族宴散后，沈砚秋没有被送回旧院。

秦绍安领她穿过两道偏门，停在一座临水的小楼前。楼里没有床铺，只有一张矮榻和一壶凉茶。窗外守着四名护卫，刀鞘朝外，显然不是保护她，而是防止她离开。

沈砚秋端起茶盏，闻到一股苦杏仁味。

她把茶放回去。

“侯府连囚人都讲究待客之道？”

秦绍安站在门外，面无表情：“大小姐只是暂住。”

“暂住到我把罪认下来？”

他没有回答。

门外天色渐暗。沈砚秋拆开肩上的布带，伤口已经发红，边缘有轻微肿胀。她没有药，只能用清水擦去桐油，再把布带换成干净的里衣。疼痛让她的手指发抖，却也让思绪更清楚。

侯府不敢立即杀她。

因为她当众指出了假印和周家账，且铜印在她手中。若她突然死在府里，顾沉璧一定会追问。侯府要的是她主动承认盗印，或者被宗族以断亲放逐，让所有证据跟着她的名声一起消失。

窗外传来三声鸟叫。

不是鸟，是暗号。

沈砚秋走到窗边，看见对岸柳树下站着一个青衣小厮。小厮没有抬头，只把一枚黑色棋子放在石栏上。

她认出那棋子属于顾沉璧。

半个时辰后，楼门被推开。

顾沉璧穿一身深青常服走进来，身后只跟着一名侍卫。他没有带伞，肩头却没有沾水，应该从廊下直接过来。沈砚秋看了一眼他的袖口。

“你的人把侯府护卫引开了？”

“引开两人。”

“剩下两人呢？”

“还在外面。”

他回答得平静，像在说一件与自己无关的事。

沈砚秋指向桌上的茶：“里面有药。”

顾沉璧走近，端起茶盏闻了闻，没有喝，只将茶泼在地上。茶水落地后，砖缝里的蚂蚁迅速缩回去。

“不是致命药。”

“让我昏睡，便能在我身上搜铜印。”

“侯府还没蠢到现在杀你。”

“你倒了解他们。”

顾沉璧抬眼：“我了解的是利益。侯府正在把一批不该出现在北仓的军械，写成兵部周家的婚礼采买。”

沈砚秋从袖中取出那张纸，放在桌上。

“北仓，三十七。”

顾沉璧的神色第一次有变化。他拿起纸，没有立即看字，而是用指腹摸过纸边。

“水浸之前，纸上还有一行？”

“有被撕掉的纤维。撕纸的人从右向左，手很急。”

“你从哪里学来的？”

“看过很多人死前留下的东西。”

顾沉璧没有追问她话里的古怪，只把纸收进袖中。

“我要看侯府的旧档。”沈砚秋说，“包括景和十二年至十五年的兵部采买、北仓入库和谢兰离京记录。”

“你凭什么？”

“凭我手里的半本账，凭侯府刚刚搜出的假账，也凭铜印。”

“铜印能开内库。”

沈砚秋的手指微微收紧：“你果然知道。”

“只知道它原本属于宫中旧档房的副印。谢兰曾掌过军械账，她拿走它，不是为了保命，是为了证明某一份账曾经存在。”

“那你为什么不直接搜侯府？”

顾沉璧看向她，目光沉静：“因为侯府会把所有账烧掉。你回去，他们才会继续拿假账试探你，真正的账反而会被藏得更近。”

沈砚秋忽然明白，他让她参加族宴，不是为了给她机会，而是把侯府逼进必须出手的位置。

“你把我当诱饵。”

“你也在利用我查旧案。”

“至少我没把你推到刀口前。”

“你今日进侯府时，刀口已经在那里。”

两人的视线在昏暗灯影里相撞。沈砚秋厌恶这种被看穿的感觉，却不得不承认，顾沉璧说得对。

她从怀里取出半本旧账，放到桌上。

“我要三件东西。第一，查阅旧档的机会。第二，离开侯府时不被拦截。第三，若我交出的证据属实，侯府不能用宗族把我重新押回去。”

顾沉璧翻开账页。

“你只给半本？”

“剩下的要看你能不能证明自己不是另一个想拿账的人。”

他低头看账，灯火在他眉骨下落出一道阴影。

“成交。”

顾沉璧取出一枚青铜令牌，放在账本旁。

“明日午后，摄政王府外书房。拿令牌进去。”

沈砚秋没有立即收。

“若我不去？”

“侯府会在三日内递交断亲书，随后把你送去西岭。路上会不会再沉一次船，没人能保证。”

他说得没有威胁的语气，反而更像一条已经算出的结果。

顾沉璧转身要走，沈砚秋忽然问：“你身边的人，能信吗？”

他停了一下。

“不能全信。”

“那你还敢查军械账？”

“所以我需要一个不属于我的人。”

门合上后，沈砚秋拿起青铜令牌。令牌背面刻着一道极细的裂纹，与母亲铜印边缘的缺口方向一致。

她把令牌贴近灯火。

裂纹里藏着一粒白色粉末。

不是灰，是从旧档房纸页上沾来的石粉。

顾沉璧来见她之前，刚从档案库出来。

可如果他已经看过旧档，为什么还需要她？

沈砚秋把粉末包进纸里，望向窗外。

水面没有风，柳枝却轻轻动了一下。

有人在楼下守着她，也有人在顾沉璧离开后跟上了他。