号角声从内湾方向传来时，阿芦没有让人敲警钟。

她只是把刚抬出的水桶往身后挪了半步，守卫的短矛同时转向海口。这个动作比警钟更诚实：来者不是陌生人，而是她们已经害怕过很多次的人。

沈砚舟蹲在泥地上，用手指沾起一层潮湿的盐泥，在地上画出内湾的形状。海口狭窄，左侧是黑石滩，右侧是芦苇洲，盐沼聚落藏在两道浅沟之间。若黑帆船吃满潮水驶进来，船队没有能挡住它的东西。

“潮汐测量册里有兵力？”他问。

阿芦摇头：“有水深、暗礁和涨落时辰。”

“那他们为什么抢？”

“因为没有它，谁都只能跟着他们走。”

阿芦终于把目光落到沈砚舟身上。她没有再称他为船上的人，仿佛这场交易把他从外来者推到了另一个更危险的位置。

系统在他视野里展开风险表。

【目标资产：潮汐测量册。】

【当前持有方：黑帆武装商团。】

【直接夺取成功率：低。】

【人员损失风险：高。】

【可行方案：以分段交割、第三方见证和未来运费抵押换取局部转交。】

沈砚舟问：“你们为什么不自己抢回来？”

阿芦的嘴角绷紧：“他们扣着三名盐工和两条小船。我们冲过去，测量册回来了，人也没了。”

“那就不是抢，是赎。”

“我们没有他们要的东西。”

沈砚舟看向身后的铜件箱，又看向那桶水：“你们有他们需要的航路。”

阿芦没有回答。盐沼聚落控制着淡水井和内湾浅沟，黑帆商团控制深水入口。两边都拿着对方无法替代的东西，只是过去一直由商团把刀压在桌面上。

鲁七听完他的计划，第一句话是：“你想让我们替她们的人去换册子？”

“不是。我们只送一封账单。”

“账单能杀人？”

“能让对方发现，继续扣人比放人贵。”

沈砚舟让唐小满取出木板，写下三项：盐沼提供一条安全浅沟、三桶淡水和药草；船队承担取册时的运输与见证；黑帆商团先交还一名盐工，才能获得第一批铜件和粮食交易资格。剩下两名盐工和测量册，分两次交割。

鲁七皱眉：“我们哪来的粮食给他们？”

“顾怀安藏着的四袋干米。”

“那是船上的命。”

“也可以是他们眼里的价。”

沈砚舟回船取米时，顾怀安正在杂物舱里用肩膀撞门。听见仓门打开，他立刻坐直，灰袍上沾满木屑。

“你要动我的货？”

“你的账上没有这四袋米。”

“那是私人货。”

“私人货也得有私人抵押。现在你能抵押的只有一条命。”

顾怀安盯了他好一会儿：“黑帆船不是你能谈的。那是海狼帮的船，他们不认账，只认刀。”

“你知道他们叫海狼帮？”

顾怀安沉默。

沈砚舟记住了这个停顿，没有追问。现在追问会把谈判变成审讯，顾怀安也就不会交出米。

“你想活过今晚，就把米给我。”沈砚舟说，“我会在木板上写明，若交易失败，剩余米由全船分食。若成功，船主保留两成货值。”

“你还给我两成？”

“给账，不给你。”

顾怀安冷笑：“你以为你能管住这些人？”

“管不住。所以我要让他们知道，抢你的米也要承担损失。”

这句话让顾怀安第一次露出真正的迟疑。他知道沈砚舟在做什么：不是替他保货，而是把每个人的饥饿都写进同一张契约。

四袋米搬到盐沼时，黑帆船已经停在海口外。船不大，却有两层高舷，船头挂着一面没有图案的黑布。三艘小艇从船边放下，朝聚落划来。

阿芦让妇人和孩子躲进木屋，自己带八名守卫站在井前。沈砚舟把米袋放在浅沟边，示意唐小满举起写有交割条款的木板。

第一艘小艇靠岸，船头站着一个面皮黝黑的男人，腰挂短铳，肩上披着油布。他看了眼木板，笑道：“盐沼什么时候学会写契约？”

阿芦说：“有人教。”

男人望向沈砚舟：“你是新来的账房？”

“押运船清账人。”

“同一件事。替死人算遗产。”

“只要死人还欠钱，就得算。”

男人的笑意淡了。他让人把一名被绑住的盐工推到岸边，盐工嘴角开裂，走路一瘸一拐。

“册子在我船上。人可以先给一个，米留下。”

沈砚舟没让人接：“先解绳。”

“怕我拿人换米？”

“怕你把一个活人算成半袋米。”

男人拔出短刀，割断盐工手上的绳。盐工踉跄着走向阿芦。阿芦没有立刻扑过去，而是等盐工走过三步，才让人把他拉回井圈。

沈砚舟这才让水手搬下一袋米。

“第一段完成。”他说，“现在看册子。”

男人拍了拍手，后面小艇送来一只包油布的木匣。木匣只打开一条缝，露出里面密密麻麻的潮线和水深刻度。

沈砚舟没有伸手：“第三方验看。”

“你们不信我？”

“我连自己船主都不全信。”

鲁七在旁边低声骂了一句，却走到木匣旁。阿芦也派出一名老盐工。三人只看了几页，确认纸张、印记和盐沼旧记号一致。

系统的风险表随即更新。

【目标资产真实性：高。】

【商团违约概率：高。】

【建议：将测量册拆分为三段验收，每段对应人质、物资与航路承诺。】

沈砚舟提出：“交还第二名盐工，给你第二袋米；让我们抄录海口到内湾的三段水深，给你铜件；最后一名盐工和原册同时归还，盐沼给你们一条可通行浅沟。”

黑衣男人脸色沉下来：“你在我的船边讨价？”

“是。因为你有册子，我们有水路。你若杀了我，仍然不知道哪条沟能让你装货船进去。”

男人握住短铳，周围水手也把手放到兵器上。盐沼的风带着腐叶味，沈砚舟能听见自己的心跳，忽快忽慢。他没有系统能兑换的枪，也没有能压住局面的身份。唯一可用的东西，是对方现在确实不知道航道。

阿芦忽然开口：“你们再往前一丈，船底就会卡死。”

黑衣男人回头看海口。潮水正在变色，浅沟里的泥沙像被无形的手翻动。

他最终收起短刀：“明日午潮前，第二段交割。若你们敢动册子，我先烧掉盐工。”

“若你明日不来？”沈砚舟问。

“你们没有资格追我。”

“那就把第一袋米当作违约押金。第二袋不见人不见册，不交。”

男人盯着他，忽然笑了一声：“账房，你最好活到明天。”

黑帆小艇退回海口。阿芦让人把潮汐测量册重新包好，却没有交给沈砚舟，只拿出一张拓印纸。

“这是我们能给的。”

沈砚舟接过拓印纸，看见上面画着一条弯曲的水道，末端标注着三个极小的叉号。

“叉号是什么？”

“沉船。”阿芦说，“三艘，都是最近两个月沉的。”

系统在纸面边缘浮出一行灰字。

【航路风险重新评估：人为封锁可能性上升。】

沈砚舟抬头看向黑帆消失的方向。盐沼拿回一个人，船队换来半张航路，而那群人明日还会回来。

他把木板上的契约递给鲁七：“从现在开始，谁动这张板，谁就先赔一桶水。”

鲁七接过木板，低头看着那几行歪斜字迹：“要是明天他们不讲理呢？”

沈砚舟望着被潮水切开的泥沟。

“那就让他们发现，不讲理也要付账。”