午潮前，盐沼聚落没有再出现黑帆船。

这不是好消息。沈砚舟在船尾看见海水涨到昨夜刻下的木线，便知道黑帆商团正在等他们自己走进更深的水里。

顾怀安催着开船。

“拿到一张拓印就够了，沿浅沟出去，别等他们。”

鲁七把木板拍在船舷上：“没有潮册，浅沟能走多远？”

“总比留在这里等死强。”

沈砚舟没有加入争吵。他正把昨晚从顾怀安账册里撕下的一角摊在阳光下。纸边被水泡烂，只剩几行模糊的数字：米价、运费、赔付、三处港口的印记。最下面有一个被刮去一半的名字，旁边写着“先抬价，后封航”。

这不是普通的押运账。

他把纸角贴近鼻端，闻到焦油和烟灰。纸不是在海水里丢失的，是被火燎过后才撕下来。有人早就在船上烧账。

“唐小满。”沈砚舟叫道，“你昨夜在哪里？”

年轻舵手抱着潮水刻度板走过来：“在舵边。”

“有人靠近账房吗？”

“顾船主进去过两次。还有……鲁叔。”

鲁七立刻转头：“我去找水桶。”

“什么时候？”

“第一次起火之前。”

“哪一次起火？”

鲁七的脸色变了。船上昨夜一共烧过两次东西：第一次是湿帆，第二次是仓门边的一堆碎纸。所有人都以为那是被水泡烂的废物。

沈砚舟把纸角收起来，没有当众指认。他先让唐小满把所有船员叫到甲板中央，将剩余米袋、清水和铜件一一搬出来。

“今天开始，分账公开。”他说。

胖水手冷笑：“又要称一遍？”

“要称三遍。第一遍看货，第二遍看责任，第三遍看你们各自能分到什么。”

他在甲板上铺开一块破帆，画出三栏：船货、公共储粮、个人抵押。每个水手领到的米，都要记下姓名和指印；每个损坏的木板、绳索和铜件，都写明是谁领用。顾怀安的四袋私米列入“船主抵押”，如果换不回测量册，便先分给全船。

船员们一开始只是看，直到沈砚舟把鲁七昨夜修船用掉的半捆麻绳也记在公共损耗栏里。

鲁七皱眉：“这也要记？”

“要。不是要你赔，是要大家知道船为什么越来越破。”

“记了就能修好？”

“不能。但不记，下一次断的是你脚下的板。”

这个回答让几个年轻水手低下头。沈砚舟把最后一栏写成“共同收益”，说明若安全通过浅沟，盐沼给出的淡水和药材先补公共储备，再按劳务分给参与修船、引航和护货的人。

唐小满问：“船主也分？”

“船主抵押货物，先扣风险，不先分。”

顾怀安冷冷道：“你在夺我的船。”

沈砚舟把那张有焦痕的纸角放到他面前：“我在夺一笔没有写入账的损失。你要说这是假的，现在就说。”

顾怀安的目光落在“先抬价，后封航”几个字上，嘴唇动了一下，最终没有出声。

沉默比辩解更像承认。

就在这时，船舱里传来一声闷响。唐小满最先转身，跑到仓边时，闻到一股焦糊味。沈砚舟跟进去，看见一名年轻伙计蹲在账房门口，手里举着燃了一半的账册。

伙计叫周槐，原本负责搬货。他的手背被火燎红，账册正在他掌中冒烟。

“放下。”沈砚舟说。

周槐没有动：“这些账留着，所有人都得死。”

“谁让你烧的？”

“没人。”

“那你为什么先烧有港口印记的页？”

周槐眼神一乱，转身想跑。鲁七一把撞上去，两人摔在木板上。火星落进缝隙，沈砚舟赶紧扯过湿帆布盖住账册，又让唐小满提水浇灭。

周槐被按住时，手里还攥着半块黑色蜡封。蜡封中央不是顾怀安的私印，而是一条弯月形刻痕。

顾怀安看见蜡封，脸色发白。

沈砚舟将蜡封放在木板上：“你认识？”

“海上商团的货印。”

“哪个商团？”

顾怀安紧闭嘴巴。

周槐忽然笑起来：“你们以为公开账就能活？他们连官府的仓都能买通，何况一条破船。”

鲁七抬手要打，沈砚舟拦住了他：“你是拿了钱，还是有人拿你家人威胁？”

周槐的笑僵住。

沈砚舟看着他被火燎伤的手背：“烧账的人通常有两个原因。一个是怕自己被追责，一个是怕账活着见人。你不像怕自己。”

“你知道什么？”周槐问。

“我只知道你在烧之前，把一张潮汐图藏进了袖子。”

周槐下意识按住左臂。鲁七立即从他袖中搜出一片薄纸，上面画着内湾出口的水线，右下角盖着同样的弯月蜡印。

船员们看见纸，骚动起来。

顾怀安猛地往前一步：“把它给我！”

沈砚舟退后半步，让顾怀安扑了个空。船主撞到仓门，右膝磕在木梁上，疼得脸色发青。

“这不是你的东西。”沈砚舟说。

“我是船主！”

“船主不等于证据所有人。”

他把薄纸放到公开分账的木板旁，叫唐小满照抄。顾怀安挣扎着要起身，鲁七用刀鞘挡住他的肩。

“现在谁还想烧？”沈砚舟问。

无人回答。

他把周槐单独叫到船尾。那里能听见潮水，却看不见其他人的表情。

“你把图交出来，我把你从个人抵押名单里拿出来。”

周槐抬头：“你能做主？”

“我能让所有人看到，你提供的是公共证据，不是私吞货物。”

“他们会杀我。”

“如果你继续烧，顾怀安也许会把你交出去。如果你作证，至少有一船人知道你做了什么。”

周槐盯着自己的手背，半晌说：“三天前，有人来船上买米。顾船主不卖，说要等封航后再卖高价。那人给了他一块蜡封，让他把几条船引到浅滩。后来赤潮来了，账房老陈不肯改账，就失踪了。”

沈砚舟问：“你亲眼看见老陈被带走？”

“没有。我只看见他最后从账房出去。”

“所以这部分不能记作事实。”

周槐愣住：“你还管这个？”

“账要能经得起别人问。”

回到甲板，沈砚舟没有把“老陈失踪”写进确定账目，只把它列为周槐口述、待核验事项。几个水手看他的目光变了。他们原先以为公开分账是为了控制粮食，现在发现沈砚舟连指控也要分真假。

阿芦派来的盐工在船边敲了三下木桩，示意浅沟水位正在合适的时辰。

沈砚舟将公开分账木板挂在桅杆下。

“今日不等黑帆船。”他说，“我们走盐沼的浅沟。”

顾怀安捂着膝盖冷笑：“没有完整潮册，走错一步就沉。”

沈砚舟把那张弯月蜡印的潮图交给唐小满：“所以让知道水深的人走前面，让知道船底的人守后面。谁都不能一个人掌舵。”

鲁七看向被看守的周槐：“他呢？”

“他负责认蜡印。”

“一个纵火的？”

“一个知道敌人怎么进船的人。”

盐沼浅沟在午潮最盛时露出一条暗色水带。承平码头号缓慢转向，船底擦过泥沙，发出令人牙酸的摩擦声。沈砚舟站在公开账板旁，手指按住那张残缺账册。

前方的水道只够一艘船通过，后方海口却升起了一缕黑烟。

黑帆商团终于看见他们动了。