灰鸦飞向第三座防护塔时，沈砾还在和医疗船的舱门较劲。

舱门被冲击波卡住，只剩半条缝。他用肩膀顶了三次，第三次终于滚进腹腔，落地时左手撞在装甲接缝上，指尖立刻失去感觉。

“沉钟，解除一层限制。”

“确认。该模式会调用旧战斗协议。”

“只要不碰居民。”

“协议冲突。”

“那就把居民当作维修对象。”

沉钟停了片刻。

“重新定义任务：保护维修对象。”

医疗船腹腔深处传来沉闷的金属摩擦声。折叠的机体一点点展开，肩甲顶破船舱，黑灰色外壳从废船里站起来。它的双脚落在平台上，整座回收站像被一只看不见的手压低了。

居民从避难舱门后探出头。有人认出了沉钟，更多人只看见那具比货船还高的旧式机甲。

“这就是公告里的魔鬼？”陆葵问。

“从尺寸看，像一笔很贵的维修费。”沈砾说。

沉钟抬起头，红色感知器锁定灰鸦。“敌对机甲进入射程。”

“先拦它，不要追。”

“追击更有效。”

“我说拦。”

灰鸦切割翼劈下，第三座防护塔的护盾只剩薄薄一层。沉钟没有拔出武器，直接抬起左臂，旧式护盾从前臂展开。刀翼撞在护盾上，爆出一圈白光，沉钟的脚底在平台上拖出两道深痕。

沈砾的神经接口同时传来剧痛，像有人把一把热钉子钉进脊椎。他咬住牙，看到沉钟的能量条从百分之六十八跌到百分之五十七。

“你说的受限模式呢？”

“当前输出超过受限标准。”

“那你刚才确认什么？”

“确认你要求解除一层限制。”

“语言漏洞也算战术？”

“有效。”

灰鸦后撤，肩部释放一片黑色干扰雾。回收站所有照明同时熄灭，避难舱的门锁开始反复开合。有人被夹住手臂，哭声在黑暗里传开。

沉钟的感知器短暂失去目标。

沈砾闭上眼，凭借接口里残留的结构图，摸到沉钟左侧的手动维修舱。他拉开盖板，把一条旧信标线接入自己的终端。

“不要追灰鸦。”他说，“先恢复门锁。”

“敌人正在攻击。”

“居民也在被门夹。”

“战术优先级不一致。”

“那就听宿主的。”

沉钟沉默一秒，巨大的机体转身。牵引臂插入回收站外墙，借着残存信号逐区恢复门锁。岑婆趁门锁稳定，拉出被夹住的居民。陆葵带人把伤者拖进旧货舱。

灰鸦抓住空隙冲向第三座塔。

沈砾看见它的影子掠过舱顶，忽然想起二十三年前那条被改写的航线。医疗船原本去第七回收站，后来却被送进玻璃脉冲区。沉钟说记录损坏，却能认出同一种封锁协议。也许它当年不是被动封存，而是在某一刻被命令闭嘴。

“沉钟。”

“在。”

“你当年为什么没把人救回来？”

红色感知器闪了一下。

“问题缺少记录。”

“那就别让今天的人变成记录。”

沈砾把终端上的三路信号合并，向沉钟发送一个极简单的动作指令：牵引、转向、锁定。

沉钟没有攻击灰鸦，而是抓住第三座防护塔的底座，把整座塔连同周围废料一起拽离原位。灰鸦的切割翼落空，撞在塔旁的废船上。沉钟随即用牵引臂缠住灰鸦，将它压向空置平台。

“目标未摧毁。”沉钟说。

“它也没碰到塔。”

“战术评价：勉强成功。”

灰鸦挣脱一只机械臂，切割翼刺入沉钟胸甲。沈砾眼前一黑，耳边只剩低沉的钟鸣。沉钟的共振曲线陡然升高，黑色纹路从胸口扩散到肩甲。

“停止输出！”沈砾喊。

“旧战斗协议正在接管。”

“停止！”

“协议目标：清除封锁源。”

沉钟的右臂开始聚能，平台下方的居民发出惊叫。沈砾知道那一击会把灰鸦和半座回收站一起掀飞。

他拔掉自己终端上的主连接线。剧痛瞬间从手臂冲进脑内，视野变成一片白色。

“宿主连接中断。”沉钟说。

“我说……停。”

他用最后一点力气把维修终端砸向沉钟胸甲。终端外壳碎裂，旧式维修协议强行覆盖战斗指令。聚能光在灰鸦面前熄灭，沉钟踉跄半步，单膝跪地。

灰鸦趁机脱离牵引，向监察舰方向撤退。韩砺没有再发公告，整支舰队开始后移。

沈砾躺在平台上，听见陆葵在喊他的名字。他想回答，却先听见沉钟发出一串从未有过的杂音。

不是战术播报，也不是警报。

那像一段被压在海底二十三年的录音。

“救援编号七……请求回应。”

沈砾睁开眼。远处的玻璃脉冲已经越过原定边缘，没有扫向锈环带外侧，而是被某种看不见的力量牵引，转向环带核心。

沉钟的胸甲裂开一道缝，里面亮起一圈旧红灯。

“倒计时开始。”

“什么倒计时？”沈砾问。

沉钟没有回答。第二段录音在所有残存频道里同时响起：

“核心区仍有生命信号。距离封锁完成，还有二十三分钟。”

沈砾看着被毁掉的工坊、撤退的监察舰和越来越近的透明裂光，艰难地坐起身。

“我只想修船。”

沉钟的声音第一次没有劝他造反。

“新的维修任务已生成。”

沈砾闭了闭眼，抓住身旁掉落的扳手。

“报酬呢？”

“未知。”

“那至少先把活着的人带回来。”