进盐陵城的路比沈砚秋记忆里窄了一半。

城外挖了三道沟，沟边插着白布条，布条上用朱砂写着“染病者不得近前”。守军把进城的人分成两列，一列检查文书，一列检查灯具和油囊。风里有咸腥味，混着药草烧焦后的苦气。城墙下堆着几十只空木桶，桶底发黑，像被火烤过。

顾沉璧的车刚停下，便有一名穿铁甲的男人走来。

“韩策，盐陵守军校尉。”男人抱拳，动作规矩，眼神却先落到沈砚秋身上，“这位是？”

“证人。”顾沉璧说。

韩策笑了一下：“封城期间，外来证人进城，按规矩要先验身。”

沈砚秋皱眉：“我不是病人。”

“是不是，要看大夫。”

韩策抬手，两个士兵便朝她走来。顾沉璧没有拔刀，只把朝廷文书展开，压在韩策胸前。

“奉圣谕查灾，地方守军不得阻拦。”

“我只是按规矩。”韩策低头扫了一眼文书，“可盐陵现在死人比粮还多，若查案的大人把疫病带进来，谁担得起？”

顾沉璧收回文书：“你。”

韩策的笑意淡了。

两人对峙时，沈砚秋闻到一股熟悉的味道。不是城墙下空桶的焦味，而是从检查棚后的蓝布车里飘出来的，甜苦、发涩，像松脂泡进了陈油。她转过头，看见一个瘦高伙计正往木盆里倾倒油料。那人的手腕沾着黑色油渍，指甲缝里有一层细白粉末。

“那桶油。”她开口。

瘦高伙计的手一抖，木勺撞在桶沿上。

顾沉璧立刻看向他：“怎么了？”

韩策挡住视线：“赈灾灯油，验过了。”

“我没问你。”顾沉璧说。

韩策没有让开。后方士兵已经把手搭在刀柄上。沈砚秋知道，再争下去，顾沉璧和守军会在城门口撕破脸，而她想看的那桶油很可能被立刻搬走。

她从袖中取出一小片灯芯，走到检查棚边。

“若是验过，点一盏便知。”她说，“灯油味对，火就不会发蓝。”

韩策冷笑：“你是守灯人，还是大夫？”

“灯若烧死人，至少我能看出它为什么烧。”

顾沉璧侧过脸：“给她灯。”

一名亲随递来小铜盏。沈砚秋将灯芯浸进油里，绕在铁丝上点燃。火焰先是黄，随后在风里缩成一枚发蓝的针尖。蓝火只出现了片刻，却让顾沉璧的目光沉了下去。

瘦高伙计转身要走。

沈砚秋抓住他的袖口。对方比她高半个头，猛地甩臂，她的肩撞上木棚，疼得眼前发黑。顾沉璧一步上前，扣住那人的手腕，力道不重，却让人无法挣脱。

“姓名。”

“梁七，油行伙计。”

“这桶油从哪来？”

“城外北仓。”

“谁押运？”

“我只负责搬货。”

梁七说话时一直看韩策。那一眼极快，沈砚秋却看见了。

韩策把手按在刀柄上：“顾大人，城门处不是审犯人的地方。”

“那你给我一间能审人的地方。”

“今日不行。”

顾沉璧望着他：“为什么？”

“西营有病患暴毙，军医要清场。”

这理由听着合理，可韩策说“暴毙”时没有看死人所在方向，反而看了看那几只空桶。沈砚秋顺着他的视线望去，发现其中一只桶的内壁挂着薄薄一层白霜，太阳并不强，霜却没有化。

她蹲下去，用灯芯挑了一点桶底残渣。粉末很细，粘在芯头上，遇热后泛出淡灰色的烟。

下一刻，城内忽然传来尖叫。

一个妇人冲出巷口，怀里抱着昏迷的孩子。她撞倒路边灯架，灯油泼在青石上，火光猛地窜起。妇人跪地喊：“他看见墙里有死人！他一直说有人要从灯里爬出来！”

孩子的眼睛睁着，瞳孔却不动。火焰映在他脸上，像有无数黑影从眼白上掠过。

沈砚秋的胃骤然收紧。

同样的反应。不是巧合。

她顾不得危险，冲过去把灯架踢开。油火顺着石缝舔向妇人的裙角，她用湿雪覆盖火焰，手背被热油烫出一片红。顾沉璧随后赶到，脱下外袍盖住孩子和灯架，命亲随把人抬进阴处。

“别盯着火。”沈砚秋对妇人说，“把孩子的眼睛遮住。”

妇人照做，孩子的抽搐慢慢减轻。

顾沉璧看着她烫红的手：“你知道会这样？”

“我只知道不能让他继续看。”

“你在驿站也看见过？”

沈砚秋没有回答。她抬眼望向城内。屋檐下挂满了新发的赈灾灯，灯罩洁白，灯火却一盏接一盏地摇晃。那些火光像一群闭不上的眼睛。

韩策走到他们身后：“城内情况复杂，外来人不宜乱走。顾大人若要查，先住进军署。”

“我要看西营。”顾沉璧说。

“军署封闭。”

“那我看油行。”

“同样封闭。”

沈砚秋擦掉手背上的油渍，忽然开口：“我知道城里还有一处旧油仓。”

顾沉璧看她。

“我父亲的灯册里记过盐陵北门外一条废沟，旧年赈灾油曾在那里分装。若梁七说的北仓是真的，油味不会只留在城门。”

她知道这句话会让自己变成更显眼的目标，却还是说了。

顾沉璧没有追问灯册内容，只对亲随道：“记下位置。”

韩策的脸色终于变了。

沈砚秋望着那几只空桶，手背的灼痛一阵阵跳。她第一次清楚意识到，自己带顾沉璧进城，也把藏在灯火背后的东西一并惊醒了。