顾沉璧没有立刻去废沟。

军署把他们安置在一座空宅里，院门外站着四名守军，名义上是保护，实际上连倒水都有人盯着。沈砚秋被迫在屋里等到天黑。她手背的烫伤已经起泡，老医者送来的药膏只有半盒，涂上去凉一阵，过后便像有细针在皮下扎。

“你不该在城门说废油仓。”顾沉璧站在窗边，看着院外的守军。

“你不也听了？”

“我听，是因为我有文书。”

“文书能让韩策让路吗？”

顾沉璧没有回答。

沈砚秋把灯芯放进铜盏，火焰安静地亮着。她盯着火，却不敢超过三息，头痛已经在眉心聚成一圈紧箍。

“梁七看韩策。”她说，“他不是随便一个搬货的伙计。”

“我知道。”

“那你为什么不审他？”

“韩策不许。”

“你是权臣。”

“权臣不是能把一座城的人都杀了。”

这句话说得很平。沈砚秋抬眼看他，第一次听出他语气里并非无所不能的傲慢，而是某种被迫承认的边界。

顾沉璧走到桌边，放下一枚小铜牌：“今晚你留在这里。”

“你要去哪？”

“找梁七。”

“带我一起。”

“你手受伤，走不快。”

“我能认油。”

“所以你更该活着。”

他把铜牌推到她面前：“若院门外的人要带你走，拿这个拖延。不到子时我会回来。”

“若你不回来呢？”

“那就烧掉契纸，带你弟弟离开。”

沈砚秋看着他离去。门合上时，顾沉璧的影子从门缝下收走，屋里只剩灯火和她自己的呼吸。

子时还早。

她知道顾沉璧在试图甩开她，也知道他可能已经被守军盯上。更重要的是，梁七在城门说过一句“北仓”，那地方不是废沟。一个经手油桶的人若想掩饰来源，最容易撒的谎便是把地点说远。

沈砚秋将灯芯夹进袖口，推开后窗。

空宅后墙连着一条排水巷。她先用绳子把自己放下，再把木箱垫在墙根。落地时烫伤的手碰到砖面，疼得她咬住嘴唇。她没有回头，沿着白天记下的屋檐方向走。

盐陵城比驿站复杂。每隔十步便挂一盏赈灾灯，灯罩上印着官府的红印。沈砚秋不看灯，只看地面车辙。城门来的油车车轮宽，轮纹深，经过西街后却突然消失，说明货物在那里被卸下。

西街尽头有一间倒塌的药铺。后墙外停着两辆空车，车板上残留着油渍。沈砚秋蹲下闻了闻，确认是城门那种甜苦气味。

身后传来脚步。

她立刻钻进塌墙的阴影里。梁七提着一盏蒙布灯，沿街快步走来。走到空车旁，他左右看了看，掀开车板下的木盖，取出一只巴掌大的铁盒。

沈砚秋没有立刻跟上。她等梁七走远，才靠近空车。车板底下有三道新刮痕，像铁盒刚被拖出来。她用灯芯挑起油渍，指腹沾上一点，灰白粉末立即粘住皮肤。

味道比城门更重。

她顺着梁七离开的方向追去，穿过两条窄巷，来到一座废弃的榨油作坊。门没有锁，里面堆着破木桶，墙角垂着发霉的麻袋。梁七正把铁盒交给一个戴斗笠的人。

“韩校尉说只留一半。”斗笠人道。

“剩下的我怎么交？”梁七压低声音，“西营已经有人看见了，若再烧两盏，整条街都会乱。”

沈砚秋的后背贴着门板，呼吸停了一瞬。

烧两盏？

斗笠人打开铁盒，里头是一层灰白粉末。粉末在灯火边缘泛出极细的银光，像磨碎的石头。

沈砚秋伸手去摸腰间灯芯，想取一小撮作证。就在这时，身后的门板被人从外面推开。

她回头，看见韩策站在雪里。

“沈姑娘。”他笑得很客气，“半夜离开空宅，是顾大人准许的吗？”

沈砚秋后退一步，手腕被两名士兵一左一右扣住。她没有挣扎，先把藏在袖口里的灯芯攥紧。韩策走进来，目光掠过铁盒，斗笠人已经从后门消失。

“我只是找油。”她说。

“油行失窃，正愁没有人认罪。”

“你明知道我不是偷油的人。”

“我只知道你碰过城门油桶，又在封锁期间私闯仓库。”

韩策从她袖中搜出灯芯。那根灯芯上沾着灰白粉末，火光一照，证据反倒像脏物。

“带走。”

沈砚秋挣开半步：“顾沉璧呢？”

韩策贴近她，声音压得极低：“顾大人正在军署喝茶。你以为他会为了一个守灯女，和整座盐陵翻脸？”

她没有回答。

窗外忽然传来一阵马嘶，接着是急促的兵器碰撞声。韩策回头的一瞬，沈砚秋看见远处屋脊上掠过一道黑影，像有人从军署方向翻墙而出。

顾沉璧没有回去。

韩策重新抓住她的手臂，把她往外拖。沈砚秋脚下踩到一块碎木，失去平衡，掌心狠狠按进雪里。寒意压住伤口的灼痛，她却在雪下摸到一片薄薄的纸。

纸上只有半行字：盐陵旧井，第三仓门。

她来不及细看，便被士兵拖出作坊。

铁盒里的粉末、斗笠人的话、雪下的纸片，全都在她脑中撞成一团。她不知道顾沉璧此刻是否还活着，也不知道自己能不能撑到他回来。

可她知道，韩策急着让她闭嘴，说明她已经看见了不该看见的东西。