第四日午后，食坊里正忙，靠窗那桌忽然传来一声闷响。

一个穿青布圆领的客人按住喉咙，碗里的甜羹泼了半边。他脸色发白，颈侧迅速浮起细密红疹。

“我吃了你们的东西！”他推开身边的人，椅脚在地上划出刺耳声响，“这是要害人！”

阿芍吓得站起，手里的算盘珠散了一地。

沈砚已经绕过柜台。他先让老梁把其他客人移到门外，再让苏掌柜取清水。客人呼吸尚稳，只是不停抓挠颈侧。

“今日吃了什么？”沈砚问。

“鱼羹，还有甜羹。”

“先前吃过什么？”

“早上吃过果脯。”客人咬牙，“可那是我自家的，与你们无关。”

门外有人高声道：“广味楼说得没错，这家店用料不干净！”

沈砚抬头，看见韩春站在人群后。他没有进门，只让一个伙计把话说给众人听。

片刻后，穿皂衣的差役挤进来。

“有人报食坊用坏料致病，灶房封存，所有食材不得移动。”为首的差役取出木牌，“掌柜随我说明。”

苏掌柜脸色发白：“官爷，先请医者来。”

“医者自会看。”差役扫过灶台，“谁是掌灶？”

沈砚向前一步：“我。”

差役上下打量他：“你可知若此人出事，便不是赔钱那么简单？”

“知道。”

“那便闭嘴，别碰东西。”

两名差役把封条贴在灶房门上。刚炖好的鱼汤不能再动，三锅甜羹、剩余菽芽和今日刚送来的鱼全被标记。魏七站在门外，脸色比鱼肚还白。

百味簿没有浮字。

沈砚闭上眼，等了几息，眼前只有模糊的金色光点，没有任何判断。

【当前证据不足，无法推演。】

这句话让他心口一沉。系统没有替他找出答案，官差也不会等他慢慢思考。

病客被送到隔壁医馆。差役留下两人看守，韩春却在封条外笑了一声。

“年轻人，做吃食要慎重。”

沈砚看着他：“你报的官？”

“我只是听说有人病了。”

“那你为何比差役来得快？”

韩春脸上的笑意淡了一点：“南市消息快。”

他转身离去，鞋底踩过一颗散落的算盘珠。

当晚，食坊被迫停灶。苏掌柜坐在柜后，双手压着账册，肩膀微微发抖。

“若查不清，铺子会被封多久？”沈砚问老梁。

“轻则三日，重则关门。”

“病客吃的是哪一碗？”

“甜羹。”阿芍说，“那一锅用了新买的麦芽糖、陈米、香草和一小把果脯。”

“果脯是谁带来的？”

阿芍翻到账页：“我买的。南门果铺，今日第一次买，卖货的是个戴青巾的男人。”

沈砚记得那一小把果脯。颜色比寻常鲜，红得像夕阳照在湿布上。白日煮甜羹时，他只以为是染得好看。

“剩下的在哪里？”

“灶房封了。”

沈砚没有碰封条，而是去看垃圾桶。里面有洗过的碗、熬坏的米浆和一张油纸。油纸角落粘着两粒果脯碎屑，红色已经渗进纸纤维。

他用清水蘸湿白布，轻轻按在碎屑上。红色立刻晕开，带着一股甜香之外的酸味。

百味簿依旧没有完整提示，只给出一行短字。

【异常色素反应，来源：非正常果肉染色。】

沈砚的指尖发凉。

“果脯有问题？”阿芍问。

“可能。”

“那就告诉差役。”

“只说果脯有问题，还不够。它从哪里来，谁接触过，甜羹是否一定导致症状，都要对上。”

他让阿芍把今日所有账目抄一份：果脯购入时辰、甜羹开锅时辰、客人入店时辰、鱼羹与甜羹分碗使用的勺子。又让老梁去问同桌客人，谁吃了果脯，谁没有吃，谁只喝了鱼羹。

两刻钟后，老梁回来。

“同桌三个人，只有那病客吃了甜羹里的果脯。另两人把果脯挑出来了。”

“他们有没有起疹？”

“没有。”

沈砚把时间一一排开。果脯在午时前切碎入锅，甜羹煮沸后盛出；病客最先吃完，随后才开始抓颈侧。症状可能来自果脯，也可能来自别的东西，但至少不是整锅甜羹都会让人立刻发病。

“差役呢？”

“在后门。”苏掌柜说。

沈砚走过去，却没有揭封条。他隔着门对差役道：“我请求保留所有原料与器具，明日请医者和市署验物。若要封存，请把清单写明。”

差役冷笑：“你还敢提要求？”

“若只写‘食物有问题’，明日谁都能说是我们换了东西。”沈砚说，“清单写清楚，反而省事。”

差役看了他一会儿，拿出纸笔。

夜深后，沈砚坐在柜旁，耳中又开始嗡鸣。苏掌柜递来一碗温水。

“你已经做得够多了。”

“还没够。”沈砚望着封条后的灶房，“若果脯真是被人动过，送货的人知道食坊今日会用它。”

门外忽然传来马车声。一辆没有挂店号的青篷车停在巷口，车上下来个身形瘦小的人，隔着夜色看了一眼封条，又看向沈砚手里的账册。

那人没有靠近，很快转身离开。

沈砚将账册合上。

“明日要当众验。”他说。