第二日一早，南市已经围了半条街的人。

食坊门上的封条被风吹得啪啪作响，差役立在门边，韩春带着两个伙计站在对面。病客也被医馆的人扶来，颈侧的红疹仍在，却没有昨日那么密。

“你说要验，怎么验？”为首差役问。

沈砚把一张纸递过去：“先核对封存清单。甜羹一锅，麦芽糖半罐，陈米一斗，香草一把，染色果脯一小碟，另有三只木勺。”

差役接过清单，对照封条上的编号，发现少了一只木勺。

“少了东西。”

“昨日那只勺在病客碗边，是医馆的人带走留样。”沈砚说，“不如先把这件记上，免得稍后有人说我们藏了。”

围观的人低声议论。韩春皱了皱眉，向前一步：“验食物便是，何必拿这些小事扰乱视听？”

“因为你说过，食坊用料不干净。”沈砚看向他，“既然是查食坊，进出每件东西都该清楚。”

差役咳了一声，让人打开封条。灶房里仍有昨夜的凉锅，甜羹表面凝着一层薄膜。沈砚没有先碰果脯，而是让医者检查病客，又请卖水的老头取来三碗清水。

韩春嗤笑：“用水便能断案？”

“不能。”沈砚说，“只能先看出染色有没有脱离果肉。”

他把剩余果脯分成三份。一份直接放在白布上，一份浸入清水，一份用温热酒液浸泡。清水很快变成浅红，白布边缘也晕开一圈鲜艳颜色；温酒中的红色更快散开，底部留下细小的棕黑碎屑。

人群里有人惊呼。

“果脯本来就会掉色。”韩春说，“红果煮久了也如此。”

沈砚拿起一块新鲜枣肉，请医者从铺子旁边的果摊买来。新鲜枣肉在清水中只泛出淡淡的黄，白布上没有红圈。

“同样是果肉，掉色不同。”沈砚说，“再看这个。”

他将一碗未加果脯的甜羹重新温热。米浆香气清淡，医者让病客闻了片刻，没有明显反应。沈砚又取一粒染色果脯，只让病客在医者看护下碰了碰舌尖。

病客立刻皱眉，颈侧红疹变得更明显。

医者按住他的手：“不要再试。”

周围的声音一下沉了。

“症状来自果脯，不代表果脯是我们做的。”沈砚将那一小碟推回桌面，“现在查来源。”

阿芍抱着账册出来。她手心全是汗，却把每页纸摊得平平整整。

“昨日辰时一刻，南门果铺送来。收货人是我，钱二十文。送货者戴青巾，左手有刀疤。此前本店没有买过这家货。”

老梁接着道：“我去南门问过，果铺掌柜说那人不是伙计，是替一家干货行临时送货。果铺只负责收钱，货是别人放下的。”

“哪家干货行？”差役问。

老梁报出名字。韩春脸色终于变了。

那家干货行不在南市，而在城西仓道，平日给数家大食肆送货，也承接宫中采办的外仓转运。沈砚昨夜在账册上见过这个名字：秦记腌肉的送货车，曾有两次从那里改道。

“你们凭什么说是同一条线？”韩春厉声问。

沈砚没有接他的逼问，只翻到账册最后一页。果脯那笔货款下面，原本应该有送货人的签押，却只剩半截墨痕。

“因为有人把签押撕掉了。”

差役拿过账册，脸色逐渐严肃。

韩春伸手要夺，老梁立刻横在两人之间。两名差役同时按住刀柄。

“退后。”为首差役说。

韩春没有再动。他盯着沈砚，眼神从轻蔑变成了真正的警惕。

医者宣布病客的症状与染色果脯相符，甜羹本身暂未发现异常。差役当众撕下封条，却没有立刻让食坊营业。

“食坊可暂时解封，但原料与账册要留一份。”

“可以。”沈砚说，“请在清单上写明由谁取走、何时归还。”

差役看了他一眼，竟真的照办。

围观的人散去一半，剩下的人开始问今日是否还有蒸羹。苏掌柜站在门口，声音仍有些发颤：“今日只做鱼羹，不用甜果脯。”

一个清亮的声音从人群外传来：“若只做没有嫌疑的菜，南市岂不是只剩白水？”

众人回头，看见一名穿灰青短袍的年轻女子。她看上去不过二十余岁，手里捏着一枚没有纹饰的铜牌，身边没有随从。

她走到账桌前，先看食材来源牌，又看沈砚的分档供货记录。

“这些账，是你写的？”

“大家一起记。”沈砚答。

“你知道这条货路可能通向哪里吗？”

沈砚没有立即回答。他看见对方的鞋底干净，衣袖没有南市尘土，手指却有常年翻册留下的薄茧。

“我只知道，凡是进我灶房的东西，都要留下来路。”

女子淡淡一笑：“若有人不让你查呢？”

“那便先把能查的查清，再想办法让他不得不留下痕迹。”

她把铜牌在桌面轻轻一扣，没有表明身份，只说：“三日后，我要看你新的供货账。”

说完便离开了。

苏掌柜压低声音：“她是谁？”

“不知道。”沈砚望着她消失的方向，“但她不是来吃羹的。”

傍晚，魏七带着两名渔户来送鱼。沈砚把新的联供表摊在桌上，增加了收货时间、品级、损耗和经手人四栏。

百味簿在账册上浮出一行金字。

【经营成果确认：连续公开记录三日，毛利为正。】

【奖励待领取：食谱兑换资格一次。】

【提示：下一阶段需扩大稳定供货，否则食谱兑换将暂缓。】

沈砚看着那行字，没有立刻领取。

食坊虽然解封，腌肉的来源、染色果脯的送货人和韩春背后的关系，却像三根线缠在一起。只要他贸然拉动其中一根，另外两根便可能同时勒紧。

他把新的账册压在柜台下，又将第一锅鱼羹端到门口。

“今日限量三十碗。”

客人排起队来。火重新点燃，鱼汤在锅里咕嘟作响。沈砚握住木勺，听见灶底柴火爆裂的声音。

这一次，他知道自己守住的不是一锅羹，而是一条必须由他亲手写清楚的路。