天还没亮，沈砺就把账房的七页缺口铺在桌上。

纸不是被撕走的，边缘太齐，像有人用薄刃沿着装订线割过。缺口后面紧接着是三个月前的炉料支出，唯独没有水费和运输费。梁四说那几页原本由沈家管事保管，后来周启衡借去核账，再送回来时就少了。

“你为什么现在才说？”沈砺问。

梁四握着茶盏，指节发白：“以前没人问。工坊每月照样发一半工钱，我以为少爷也不想知道。”

“从今天起，所有账都要知道。”

门外传来铜铃声。周启衡带着四名商会护卫进来，身上穿着没有灰尘的青布长衫。他看了一眼炉房里正在分水的工人，笑意不深不浅。

“沈少爷好早。”

“周账房也不晚。”

周启衡把一卷纸放到桌上：“逾期催告。三日后若不能还清本息，旧渠水契归商会，工坊的炉具、炉料和现存矿石一并封存。”

陆沉从炉旁抬起头：“水契不是只抵旧渠吗？”

周启衡看向他：“契上写的是旧渠及其附属使用权。冶炼坊既靠渠水运转，自然算附属。”

“这条是后补的。”沈砺指着纸角，“墨色不同。”

周启衡的眼神停了一瞬，随即笑道：“沈少爷刚接手工坊，就学会鉴墨了？”

“不会。但我会把两处纸纤维放在一起看。”

沈砺把催告推回去，没有签字。

周启衡收起笑：“不签也一样生效。”

“那就请你把原契和抵押登记一并送来。没有原契，我不会让工人交出炉房。”

“工人？”周启衡转头看向炉匠，“沈家欠他们多少工钱，你知道吗？让他们继续留在这里，只会越欠越多。”

一个年轻炉工低下头。另一个人握紧了铁钳。

沈砺没有训斥周启衡，也没有替工人许下不可能的保证。他从账房取出二两碎银，交给梁四。

“先补发搬运和挑水的人半月工钱，炉工按出勤发三日。剩下的记成明账，今天午后公开。”

“少爷，银子只够买一车水。”梁四说。

“那就买半车。水先分给能让炉子开起来的人。”

周启衡盯着他：“你在拖延。”

“我在计算。”

周启衡离开后，沈砺带陆沉和罗岑去看测水记录。记录册由工坊管事保管，十天前开始，每天北二井的水位都写成一丈三尺，水色均为清，震动一栏全部空白。

罗岑把昨夜记下的数据摆在旁边：“北二井水位一丈一尺八，水色黄黑。昨日三次震动，第二次最久。”

“你以前见过水位一天掉这么多吗？”

“旱年见过，但不会只掉北边。”

陆沉蹲在记录册前，用脏手摸了一下墨迹：“这几天的字是同一个人写的，太稳。我们炉房的人写字，手上都有抖，尤其夜班后。”

沈砺翻到册底，在纸背面看见一小片被刮薄的痕迹。有人改过日期。

“把十天前到今天的水桶、木闸和车轮都查一遍。”

“查什么？”罗岑问。

“有没有人夜里走过旧渠。”

中午，沈砺把工人召到炉房外。他没有说灾害，也没有说商会要夺坊，只把每一笔能动的钱写在木板上：余银二十七两，购水三两，补发工钱二两，炉料欠款十六两，能烧炉三日。

“如果三日后商会封坊，你们拿不到剩下的钱。”沈砺说，“我不会保证一定救下工坊，但我会让每个人知道账在哪。”

陆沉第一个开口：“我留下。”

那名昨晚喊着要砸门的矿工低声道：“我也留下。但要是水没了，我们不替沈家陪葬。”

“可以。”沈砺点头，“你们随时能走，但带走的只是已经结算的钱，不能私拿炉料。”

这是一个不算漂亮的约定，却比空话更可靠。

下午，罗岑在旧渠外坡的木桩上发现一串新泥印。鞋底带着三道斜纹，旁边还留着一截被火燎过的麻绳。沈砺顺着痕迹走到废弃排渣口，那里有一块新钉上的木板，板后传来潮湿的回声。

“有人封过。”陆沉用短锤敲了敲，“里面是空的。”

“最近有人打开过吗？”

“钉子还没锈。”

沈砺没有立刻拆板。他在木板底下摸到半枚铜牌，铜牌被泥包住，只露出一道水纹。纹路中间有一道被硬物削断的缺口，和他在工坊旧档里见过的押运标记相似。

天黑后，账房方向突然冒出火光。

沈砺冲过去时，梁四正被一个黑影撞倒。那人手里提着油壶，脚步很快，经过门槛时却被散落的账册绊了一下。沈砺抓住他的后领，另一只手按向肩胛。

黑影反肘撞来，力道比普通账房伙计重得多。沈砺侧身避开，鼻端掠过一股煤油和苦井水混杂的味道。两人滚到墙边，黑影抬膝顶开他，翻身撞破窗棂。

沈砺追到外面，只看见对方钻进炉渣堆后的窄巷。

“少爷！”梁四从火里抢出一册账，“这本没烧透。”

沈砺回到灯下，翻开账册。最后一页记着一笔没有入总账的支出：夜运木闸，三车，收款人只写了一个“衡”字。

他把半枚铜牌放在旁边。水纹铜面被火烤得发热，缺口里却渗出一丝冷意。

周启衡说商会只知道债契。

可有人显然比他更急着让旧渠保持沉默。