矿井塌陷发生在第三炉刚点起来的时候。

先是炉火向上一窜，像被看不见的风压弯。随后地下传来三短一长的震响，炉壁上的铁钩同时跳动。陆沉抬头喊了一声“停火”，北侧矿井的木架便发出连续的断裂声。

黑烟从井口冲出，带着湿冷的泥味。

沈砺抓起湿布捂住口鼻，跑到井边。两个搬运工跌在木架外，第三个人不见了。陆沉指着塌下去的半边井道：“老许还在里面！”

罗岑拦住沈砺：“井顶还在落石。”

“所以要先把支架撑住。”

沈砺叫人搬来粗木和铁楔。他没有下令所有人冲进去，而是让三个人守住井口，两个挑水工把水桶倒空，装碎石和泥。井道太窄，只有一个人能侧身通过。

空气里有股烧焦的甜腥味。沈砺每吸一口气，胸口都像被细砂磨过。

“我进去。”陆沉说。

“你知道路。”沈砺把绳子系在他腰上，“我跟在后面。”

陆沉瞪他：“你是少爷。”

“工坊现在是我的，炉匠也是我的账。”

两人钻进狭窄矿道。头顶木梁不断落灰，肩膀擦过湿冷的石壁。沈砺把灯压低，灯焰在前方一阵阵摇晃，却没有风。

“三短一长。”陆沉停下，“不是塌方声。”

“像什么？”

“锻锤。隔着很厚的石头。”

声音再次出现。沉闷、规整，最后一下拖得极长，仿佛有一柄巨大铁锤从遥远处落下，震动沿着矿脉传进骨头。

沈砺的右手突然发麻。

他以为是石壁撞伤了手臂，下一刻，掌心却浮出一道灰白色的细纹。细纹像裂开的纸，在皮肤下迅速勾出一枚残缺印记。耳边没有声音，脑中却闪过几个陌生而冷硬的词：呼吸、承重、转胯、短发。

沈砺踉跄一步。

“你怎么了？”陆沉回头。

“没事，继续。”

前方传来微弱的咳嗽。老许被一块倾斜的石梁压住腿，身旁堆着矿石，半张脸沾满泥。沈砺和陆沉试着抬梁，石头纹丝不动。

“先别硬抬。”沈砺看着支点，“陆沉，你用铁楔顶左边。我把碎石掏掉，等梁的重量转到木架上。”

两人配合了三次，老许的腿终于露出来。就在陆沉把人往外拖时，矿道深处传来第四次锻鸣。

这一次，石梁上方的碎石像被水冲过，突然向他们倾泻。

沈砺本能地抬臂，脚下却踩在一块松动的矿石上。灰白印记猛地发烫，他记得那几个词，便把身体缩成炉前短身架的姿势：脚跟沉下，膝盖内扣，肩背贴梁，呼吸压到腹底。

他练过这种架子，但从未在真正的重压下用过。

第一块石头砸在前臂，麻意立刻窜到肩头。第二块擦过额角，温热的血流进眼睛。沈砺咬紧牙，按照印记里浮出的顺序转胯、收肘、送肩。

石梁被他顶开了半寸。

“拉！”他喊。

陆沉拖着老许滚向后方。等最后一块石头落下，沈砺的右臂已经完全失去知觉。

三人退到井口，罗岑和工人把老许接走。沈砺跪在地上，喉咙里全是铁锈味。灰白印记正在掌心缓慢收缩，像一张被火烤焦的纸。

陆沉按住他的肩：“你刚才用的是什么？”

“炉前架。”

“炉前架挡不住石头。”

“那就当它今天挡住了。”

他说完，眼前一黑，差点栽倒。罗岑把他扶到水桶旁，沈砺只喝了一口，胃里便翻涌起来。他吐出苦水，发现掌心印记旁多了一条细细的红线。

晚上，工坊请来的药师替他诊脉。药师说骨头没断，筋脉却像被乱绳拧过，至少三日不能用右手提重物。

“三日？”沈砺问。

“你若不听，三个月也未必能恢复。”

药师开了两包活血散和一副温筋汤，收走了半两银子。沈砺看着桌上的账，忽然意识到自己为了救老许，又多出一笔无法回避的支出。

夜深后，他独自坐在炉房背面。掌心印记再次浮现，这次没有文字，只有一片模糊的影像：他白天练过的五步拳，被拆成几段短促的动作。每一段旁边都标着不同的呼吸节拍和发力位置。

当他伸手触碰其中一段时，胸口立刻发闷，右臂的麻意顺着肩胛往下坠。

印记不是教他一套新的拳法。

它在拆解他已经会的东西。

沈砺闭上眼，按着最简单的呼吸节拍尝试一次。吸气，沉肩，右脚半步；呼气，左掌护肋。动作刚做完，掌心印记就暗了下去，他的鼻腔渗出血丝。

生命没有凭空增加，力量也没有突然暴涨。可他能清楚感觉到，刚才那一下比平常更稳，身体的重量被短暂地送进了地面。

代价也同样清楚：右臂麻得更深，胸口像压着一块石头。

门外响起脚步声。陆沉站在阴影里，手臂缠着布。

“老许醒了。”他说，“他记得塌陷前有人在深处敲东西。”

沈砺收起掌心：“他看见人了吗？”

“没有。只看见一盏不该出现在废井里的蓝灯。”

远处的地下再次传来三短一长的声音，比白天更远，却仍然准确地落进沈砺的呼吸节拍里。

掌心残卷印记随之微微发热。