陆沉舟用了两天时间，才找到一个适合开启脉钥的地方。

边陲轨道城的废弃维护层位于居民区下方，旧管道像一片交错的骨头，摄像头早在上次能源改造时就被拆走。这里没有稳定星网，只有每隔十分钟经过一次的自动清洁车会留下震动。

他选中一间封闭泵房，把门锁拆掉，再用原样螺栓装回去。墙角堆着报废滤芯，可以遮住身体；地面有一条维修沟，必要时能爬到另一端的检修口。

工具袋里只剩一支营养条和半管止痛凝胶。右臂的灼伤没有发炎，但每次抬高都会牵扯到肩胛，像有一根细线在皮肉里来回拉扯。

陆沉舟将脉钥放在地上，诊断仪架在两步之外，镜片调到录像模式。

“测试一。”他对着设备说，“体能状态，百分之七十九。脉钥接驳后预计损耗未知。返回方式未知。”

说完这句，他又检查了三遍泵房的出口。

脉钥没有反应，直到他的手指碰到那两道细纹。

蓝光从金属内部一寸寸亮起。空间像被看不见的刀划开，裂口后不是黑暗，而是一面潮湿的灰墙。灰墙上长满青苔，水珠沿着石缝缓慢下落。

脉钥信息重新浮现：孔隙稳定时间，六秒。

陆沉舟把诊断仪背带扣在胸前，左手握住短棍，右手护住受伤的前臂，跨过裂口。

寒意先穿过鞋底。

下一刻，泵房的金属味消失了。

他落在一条狭窄巷子里，膝盖撞上石板。潮气贴在脸上，鼻腔里全是湿苔和旧染料的味道。头顶没有灯，也没有轨道城惯常的白色穹顶，只有一片厚重的黑，黑得像把夜晚固定在了巷口。

身后的孔隙正在收缩。

陆沉舟抬头看了一眼，立刻侧身贴墙。巷口传来脚步声，三个人，步幅一致，鞋底落地几乎没有回响。最前面的影子提着一盏青白色的灯，灯光照过石墙时，墙上的水珠竟像细小的眼睛一样闪了一下。

“刚才有脉震。”有人说。

声音低而短促，语言听不懂，但诊断仪已经开始采样。音频波形被切成一段段，设备尝试建立发音对应表。

另一个声音道：“东巷？”

“不，气味在这里断了。”

陆沉舟没有动。他能感觉到胸口的心跳比平时快，脉钥贴在内衬里，像一块冰。

青白灯光越来越近。

他环顾四周。左侧是一扇裂开的木门，门后传出腐败的水声；右侧堆着破陶罐，罐口覆满黑色霉斑。巷子尽头有半截倒塌的墙，墙后似乎能通向另一条街。

脚步声停下。

一束灯光扫到他的靴尖。

陆沉舟没有拔刀，也没有冲出去。他用左脚踢翻一只陶罐。罐子滚向另一侧，撞在石墙上，碎裂声在巷子里弹开。

巡逻者立即转头。

他趁灯光偏移，压低身体钻进裂开的木门。里面是一间废弃染坊，十几个石缸排列在地上，缸底结着厚厚的蓝灰色硬壳。角落里堆着腐烂木架和发黑的粗布。

门外有人喝了一声，脚步追过来。

陆沉舟屏住呼吸，贴在最大的一口石缸后面。巡逻者停在门口，没有进来。青白灯光在门槛上停留片刻，随后慢慢移开。

“脉痕在墙上。”

“记下。明早让武馆的人来查。”

脚步声渐远。

陆沉舟等了足足三分钟，才把胸口的气吐出去。诊断仪显示，语言采样完成百分之四，环境温度十二度，空气含水量高，未检测到星网信号。

他蹲到石缸旁，用探针刮下一点蓝灰色硬壳。硬壳遇到探针便碎成粉末，粉末在镜片灯光下呈现出细微银光。诊断仪扫描不到成分，只能给出“复合矿物与有机残留”的模糊结果。

缸壁刻着一个重复图形：一条竖线穿过三道弧。图形和脉钥上的纹路并不相同，却有相同的分叉方式。

陆沉舟拍照，标注“染坊旧符号”。

外面忽然响起一阵铃声。

不是金属铃，而是石片互相敲击，声音一下一下传进染坊。巷外有人开始说话，语速比巡逻者快得多。诊断仪的翻译模型刚建立几组词，便抓到了一个反复出现的音节：砂。

陆沉舟靠近破窗，从缝隙往外看。远处街道上，几个穿短褐的人抬着封口木箱，箱缝中透出浅白光。路边的石屋没有窗户，门楣上挂着黑色布条，布条上的图案和石缸刻痕完全一致。

其中一人突然停下，抬头望向染坊。

他的脸被布巾遮住，只露出一双冷静的眼睛。那双眼睛没有看到陆沉舟，却像已经感知到了什么。

陆沉舟缓慢退回石缸后方。

诊断仪发出极轻的提示音：检测到局部能量纹路，来源未知。

他立刻关掉提示音，将设备屏幕调暗。

脉钥的孔隙坐标仍在闪烁。返回窗口并不是固定的，界面上只剩两个模糊数字：二十七分钟，能量不足。

陆沉舟看了看自己的手臂，又看向门外那条没有尽头的黑街。

如果现在返回，他可以保住命，却只能带走几张照片和一块染坊残渣。如果留下，可能找到更多信息，也可能在下一轮巡逻前被发现。

他从腐烂木架上撕下一条粗布，缠住短棍，避免碰撞发声。

“二十七分钟。”他用只有自己听得见的声音说，“先把能活着带回去的东西记清楚。”

他开始沿着染坊内墙移动，把出口、石缸、脚印和灯光方向逐一录入诊断仪。