天刚亮，南郊的雾还压在田埂上。沈砚秋骑一匹借来的瘦马，袖口里藏着残页，马鞍下压着一包碎银和止血散。

周衡的纸坊在废驿站后面，门脸窄得只能并肩进出。她下马时，门前已经停了三辆黑篷车。

太早了。

沈砚秋没有立即靠近，牵马绕到后墙。墙上新刷的石灰还没干，留下半个官印形状的缺口。她蹲下摸了摸墙根，泥里有车轮压出的深痕，车上至少装过两个人。

“看来你来得不算早。”

谢临川的声音从驿站屋檐下传来。

他换了监察使常穿的青黑官服，身后站着四名差役，手里却没有公文。沈砚秋扫过他们的靴子，靴底沾的是城东青砖灰，不是南郊泥。

“封锁驿道？”她牵着马走近，“你查纸匠，还是抓纸匠？”

“周衡涉嫌伪造官文。”

“罪名这么快就定了？”

“你若有意见，可以随我回去作证。”

“我只怕回去之后，证人会变成尸体。”

谢临川看了她一眼，抬手让差役搜马。沈砚秋顺势松开缰绳，马受惊向旁边冲去，差役慌忙追赶。她趁这个空当贴近纸坊后门，一脚踢开门闩。

里面没有周衡。

纸架倒了一地，窗下散着几张湿纸，空气里有烧焦的药草味。沈砚秋掀开地上的木板，听见下面传来微弱的喘息。

“周衡？”

“别……别把我交出去。”

“你先把手伸出来。”

男人从地窖里爬上来，左手被划开一道口子，血把袖子染成暗红。他刚站稳，门外便传来脚步声。

沈砚秋把他推到纸架后，自己抄起一根晾纸杆。门被撞开，进来的不是谢临川，而是三名穿官服的人。为首者亮出腰牌，牌面刻着宗正司的纹样，却没有编号。

“周衡私藏官纸，立即带走。”

“无编号腰牌也能办案？”沈砚秋横杆挡门，“你们哪个衙门的？”

那人脸色一沉，抽刀便砍。

晾纸杆被刀锋劈成两截，木屑擦过沈砚秋的脸。她向后退半步，抓起案上的浆糊盆泼出去。浓稠的糊液糊住对方眼睛，她抬膝撞上他的腹部。另一人从侧面扑来，周衡却突然抡起一卷湿纸，狠狠砸在那人的手腕上。

“你不是说你不会打架？”沈砚秋问。

“我只会打纸！”周衡喊。

屋外响起短促的哨声。真正的差役从正门涌入，谢临川走在最后。他没有问缘由，拔剑格开劈向沈砚秋后颈的刀，剑脊震得那人虎口发麻。

“冒牌官差。”他冷声道，“一个不留。”

场面骤然收紧。谢临川的剑法干净利落，每一招都只取腕、膝和肩，不给对方拼命的机会。沈砚秋与他背靠背站着，纸坊狭窄，双方的脚步必须互相让开。一个假官差从她右侧扑来，她刚抬刀，谢临川的手已经扣住那人的后领，将人拽得撞上门框。

“我不用你救。”

“那你下次提前通知刀从哪边来。”

“你挡了我的路。”

“我挡的是你的尸体。”

沈砚秋懒得回嘴，转身踢掉地上的短刀。最后一名假官差见势不妙，撞开后窗逃走。谢临川追到窗边，却没有跳出去，只从窗框上取下一小片黑布。

“为什么不追？”沈砚秋问。

“他要把我们引离这里。”

话音刚落，纸坊外的马嘶声骤然变尖。沈砚秋冲出去，看见一名差役倒在车旁，车篷里冒出白烟。周衡捂着口鼻，脸色发青。

“烟里有药！”

沈砚秋立刻扯下自己的外衫，浸进水缸，再罩住周衡的口鼻。谢临川踹开车门，发现车厢底下埋着一只小罐，罐口正往外冒灰白色粉末。

“不能留在这里。”他说。

“我知道。”

两人一左一右架起周衡，沿着废驿站后的田沟撤退。雾气越来越浓，远处传来第二阵马蹄。沈砚秋回头，看见黑篷车旁有人拾起了她方才故意留下的假页。

对方没有追他们，反而把纸页塞进了火里。

谢临川也看见了。“你的诱饵被烧了。”

“烧的是假的。”

“他们知道是假的。”

沈砚秋脚下一顿。周衡被她扯得踉跄，左手伤口重新裂开，血滴在湿泥里。她没有停，只把止血散塞给他。

三个人躲进一间废弃的粮仓。谢临川关上门，检查周衡的伤口。周衡颤着手从怀里摸出一块薄木片，上面压着几道极细的纸纹。

“我没看清来人的脸，”他喘着气，“但我记得那药墨。不是普通墨，是用乌梅灰和龙脑油调出来的，专门拿来重描旧印。六年前，有人拿内廷档案司外库的腰牌来找我，要我做一批一模一样的婚书底纸。”

沈砚秋看向谢临川。

他也正在看她，眼底没有胜利，只有更深的戒备。

粮仓外，远处的哨声又响了一次。

周衡闭上眼：“他们已经知道我还活着。”

谢临川收剑入鞘。“从现在起，他不能落在任何一方手里。”

“包括你？”沈砚秋问。

“尤其包括我。”

她握紧残页。原本只是想用周衡验证假页，没想到一脚踏进了更深的传递链。更麻烦的是，谢临川已经把周衡视为必须保护的证人，而她还不能确定他保护的究竟是证人，还是某段被他藏起来的前世记忆。