第二天清晨，井水烫得不能入口。

周槐把木桶放在院中，桶底不断冒出细小气泡。沈砚川蹲在旁边，将一根削尖的木条插进水里，木条表面的青皮很快卷曲发黑。

“去东坡取水。”他说，“带上空桶，别走西墙。”

周槐咽了口唾沫。“你不一起去？”

“我要把药材搬到前厅。”

“可秦师傅说今天要清炉窟。”

沈砚川抬头看了看西侧。封住入口的木楔已经松了，石缝里透出的红光比昨夜亮了一些。地脉震动没有规律，每隔半刻便在脚下轻轻推一下，仿佛整座药栈浮在水面上。

“不是今天。”

他话音刚落，西墙忽然向外鼓了一寸。

墙砖齐齐发出细响，灰尘从缝隙间喷出。沈砚川抓住周槐的肩膀，把人往前厅推。下一刻，西墙从中间裂开，封口的石块轰然滑落，露出后面黑沉沉的洞口。

一股滚烫的风冲出来，卷着碎炭和石屑。

周槐摔在地上，手掌擦破，惊叫声只喊到一半，屋顶便落下一根朽木。沈砚川抬手打出土墙术，黄褐色的灵光在两人之间撑起薄壁。朽木砸上去，土墙裂开蛛网般的纹。

“出去！”

“秦师傅还在后院！”

后院传来铜器翻倒的声音。沈砚川咬紧牙，先把周槐拽到门边，再转身冲向后院。秦鹤年被塌下的炉架压住小腿，手里还攥着一截供火铜管。

“别搬架子！”老人喝道，“地在塌！”

沈砚川看见他身下的青砖正在下沉。没有时间寻找支点，他把灵力灌入双臂，先用肩膀顶住炉架，再以修补法器时常用的卸力手法，把重量一点点引向旁边的石基。

铜架滑开半尺，秦鹤年猛地抽出腿。沈砚川只来得及把他推出后门，地面便像被巨锤击中，整个后院向下陷了下去。

旧炉窟露出一半。

黑色石壁被热光照亮，里面堆满倒塌的炉架和碎石。通向地下的阶梯只剩七级，阶梯尽头有一片暗红色的水光。

“离开药栈！”秦鹤年撑着墙说。

沈砚川却看见一只木匣从塌方里滚出来。木匣已经碎裂，里面的药丸散落在地，有两枚滚向炉窟边缘。

那是库存里仅剩的两枚上品止血丸。

他没有犹豫，抬脚踩住一枚，伸手去捞另一枚。指尖刚碰到药丸，地下忽然喷出一股青灰色火星。火星撞在他手背上，皮肤立刻起了一串水泡。

沈砚川忍着痛，把药丸收入布袋，后退半步。

炉窟深处传来石头滚动声。

不是塌方后的回音，像有什么东西被震醒，正在碎石下面缓慢挪动。

他握紧短刀，靠着残墙往里看。碎石缝中露出一角暗红的金属，表面没有灵光，却能让周围的火星自行避开。那东西旁边压着一具烧黑的木架，木架上还挂着半截铜牌，隐约刻着一个“炉”字。

秦鹤年在后面喊：“砚川，出来！”

沈砚川看了一眼自己起泡的手背，又看了一眼那只金属物。

药栈的旧炉窟封存多年，为什么会有不怕青烬火的东西？

第二次震动紧接着袭来。

他用短刀撬开碎石，伸手抓住金属边缘。那东西比看起来沉，像一块烧透的铁嵌在地里。他咬牙运转灵力，将它从碎石中拔出。金属脱离地面时，地下红光骤然一暗，炉窟里的火星像被无形的手压灭。

一只缺了一足的小鼎落进他怀里。

鼎身只有巴掌大小，边缘布满细密裂纹，鼎盖与鼎口之间留着一线缝隙。三足缺了一足，断口处黑得发亮。

沈砚川试着将它收入储物袋。

储物袋的灵光从鼎身上滑过去，像水珠滑过油面。小鼎仍稳稳留在他手里。

“不能收。”他低声道。

又一块石头从头顶落下，砸在鼎沿上。小鼎没有发出声响，反而像沉了一下，震得他掌心发麻。

他把鼎塞进外袍内侧，转身往外冲。

走到阶梯口时，脚下突然一空。沈砚川摔了下去，右膝撞在石阶上，疼得眼前发白。外袍里的小鼎从怀中滑落，沿着斜坡滚向暗红水光。

他伸手抓住一块凸石，另一只手探出去，指尖终于碰到了鼎耳。

暗红水光在此刻突然翻涌。

沈砚川将小鼎拽回胸前，体内灵力像被地面抽走一截。他顾不得查看，借着石壁上的突起往上爬。秦鹤年和周槐合力把他拖出炉窟，三人刚滚到前院，后方的阶梯便彻底坍塌。

药栈西半边沉了下去。

小鼎在他怀里发热，却没有普通法器的灵力波动。沈砚川按住它，感觉鼎底像藏着一小团微弱的火，火焰不旺，却有呼吸般的节奏。

“那是什么？”周槐问。

“废炉残片。”

秦鹤年盯着他的外袍，显然不信，却没有追问。他的腿被碎石擦出一道长口子，血浸透了裤脚。

沈砚川取出刚捡回的止血丸，递给他。

老人没有接。“药性还剩多少？”

“没有验过。”

“那就别拿我试。”

沈砚川收回药丸，取来干净布条压住伤口。秦鹤年的血很快浸红布面，周槐在旁边急得发抖。

沈砚川低头看向怀中的小鼎。

他忽然想起，自己还没有确认它究竟是什么。

半个时辰后，药栈暂时清出一间偏房。沈砚川锁上门，将一枚发黑的止血丸放在地上，又把小鼎放在旁边。

他用灵力探查，止血丸内部的药性混成一团，无法判断。

小鼎没有反应。

沈砚川换了一枚裂纹更少的废丹，放入鼎中。

鼎盖自行合拢。

无声无息间，废丹消失了。

几息后，鼎内浮出三种东西：半片干燥的赤槐皮，一缕发白的灰叶草粉末，还有一滴凝固的青色药液。三者都很少，却分别悬在鼎底，旁边浮出一道模糊的热痕，像被火灼出的刻线。

沈砚川屏住呼吸。

小鼎没有炼出丹药，而是把废丹拆开了。

他伸手去碰那道热痕。指尖刚靠近，鼎底的火便缩小了一圈，仿佛被取走了什么。

沈砚川看向自己的掌心。

这只鼎需要火。

不是炉火，而是储存在鼎里的某种地火精华。

他把三样残材分别装进纸包，又取出一本空册，在第一页写下：第一次试验，废丹一枚，解析成功；未确认适用范围；鼎内火意减弱。

门外，秦鹤年咳了一声。

“砚川，西窟塌了，家里会问。”

“我知道。”

沈砚川合上册子，把小鼎塞回衣内。

窗外的赤槐树上，第一片黑灰色的叶子落了下来。它没有随风飘远，而是在半空中自燃，化成一小缕青烟。