三枚止血散没有立刻卖出去。

赤槐驿的药材收购铺开在一排土楼下，门楣挂着白骨色的风铃。风铃不响，铺子里却总有人说话，价钱、成色、路损和潮期混在一起，像一锅煮沸的药汤。

周槐拿着纸包站在柜台前，掌心全是汗。

“散药？”掌柜翻了翻纸包，“沈家药栈什么时候会炼这个了？”

“不是沈家炼的。”周槐说。

“那是谁？”

周槐张了张嘴，没敢照沈砚川交代的说辞回答。

沈砚川从他身后走出，把三枚止血散取回。“只是清库存。药栈炉子坏了，凑巧做出几枚。”

掌柜闻了闻，拿银针挑开一点药粉。银针没有变色，他又把粉末抹在一块牛皮上，等了片刻。

“药性干净，成色下等。”

“出价。”

“半块灵石三枚。”

周槐脸色一变。“太低了，赤槐皮这两天涨到一块灵石——”

沈砚川抬手压住他的话。“可以。”

掌柜愣了一下，似乎没料到他答应得这样快。他取出半块灵石和两枚碎灵砂，放在柜台上。

沈砚川没有收碎灵砂。“只要灵石。”

“碎灵砂也是钱。”

“药栈要补炉，不要零散灵气。”

掌柜撇嘴，又从抽屉里拿出一块颜色发灰的下品灵石。“一块，不能再多。”

沈砚川把灵石收进布袋，转身离开。

周槐跟出来，急得压低声音：“我们辛苦两天，才卖一块？”

“第一次出货，买的是价钱之外的东西。”

“什么？”

“让他记住这三枚药散。”

周槐没听懂，但走出土楼后，沈砚川立刻带他去了铁匠铺和灵材行。半块灵石买下六根炉阵铜片，一块灵石换了两袋引灵砂和一筐晒干的灰叶草，剩下的碎料则换成修补药田灌渠的铁钉。

回药栈时，周槐看着车上的东西，终于明白那一块灵石并没有消失。

它被拆成了炉子的骨头、药田的钉子和下一炉能用的材料。

“族里要是知道我们卖一块买这么多，肯定会说你会算。”

“族里只会问什么时候能卖十块。”沈砚川说。

果然，第二天傍晚，沈家传讯符亮了。

符纸上是沈柏川长老的声音，隔着数十里仍显得干涩：“药栈账目已收到。亏损暂缓，不能算回暖。青烬潮前，至少交回五块灵石，止血散若能成形，月产不得少于二十枚。”

声音停了停，又补了一句：“不要在驿站留下炼丹师名号。赤槐原近来有人收药，查得很细。”

沈砚川捏着符纸，没有立即回答。

二十枚。

以目前的炉具和残鼎，每炉最多三枚可售成品，且残鼎解析需要消耗地火精华。若强行提高产量，炉子先坏，残鼎也可能耗空。

“听见了吗？”符纸中的声音问。

“听见了。”

“还有，药田灌渠不能再拖。青烬潮一到，缺水的地先废。”

传讯符暗下去。

秦鹤年正在门边磨铜片，听完后冷笑：“五块灵石，二十枚散药。他们不如直接把药栈拆了卖。”

“所以要改炉。”

“改炉要钱。”

“已经买了铜片。”

沈砚川把铜片铺在地上，按照药栈原有的炉阵图重新排布。旧阵依靠三处地火口同时供热，如今西侧炉窟塌陷，只剩东南两口能用。要让热力集中，就必须把废掉的第三处改成泄压口。

这不是简单修补。

他需要在炉壁上刻出新的引流纹，再将铜片嵌进去。一次错位，炉火就会反冲。

“让我来刻。”秦鹤年说。

“你的腿不能蹲太久。”

“手还能用。”

两人忙到深夜，周槐在旁边照灯。第一片铜片嵌好后，炉底的火变得均匀。第二片刚压进凹槽，药栈外便传来脚步声。

周槐立刻熄灯。

门外有人敲了三下。

“里面可有沈家的人？”

声音温和，带着驿站商人的圆滑。

沈砚川没有回答。秦鹤年把剩下的铜片压在身下，周槐缩到药柜旁。

门缝下投进一双黑靴子的影子。

“我叫裴照临，赤槐驿做药材收购。”门外的人说，“今日有人送来三枚止血散，药性虽低，火候却很稳。我想问问，是哪位师傅的手艺。”

周槐的呼吸顿了一下。

沈砚川握住袖中的短刀，低声道：“不说话。”

裴照临等了几息，忽然笑了。“青烬潮快过岭了，稳定药散比灵石更值钱。若药栈愿意每月给我三十枚，我可以替你们保价，也能送来上好的药材。”

“药栈没炼丹师。”秦鹤年突然开口。

门外安静了一瞬。

“原来是秦师傅。”裴照临说，“那三枚散药是旧货？”

“清库捡来的。”

“那就可惜了。”裴照临的语气仍然温和，“有人要是把残药炼成稳定货，赤槐原的几家铺子都会想知道是谁。”

脚步声渐渐远去。

沈砚川等了很久才重新点灯。

秦鹤年看着他。“这人不是来买药。”

“他来确认药栈里有没有炼丹师。”

“你还要出货？”

“要。”沈砚川把三片铜片依次嵌入炉壁，“但不能再让同一个人一次拿走全部。”

第二批止血散分成两份。一份由周槐送往东坡的小驿站，只卖两枚；另一份隔三天再交给赤槐驿，不留同一批药材的完整痕迹。

这次周槐带回一块半灵石和一封药田工具清单。

药栈账册上的亏损第一次停住了，后面还多出一行极小的余数。

沈砚川没有庆祝。他把那行数字圈起来，又在旁边写下：裴照临，已知药散稳定；不可连续大批出货。

夜里，炉阵改造完成。

炉火从两口地火中升起，经过铜片分流后，终于不再偏向西侧。可火光映在墙上时，西墙外的黑灰却一阵阵向上涌，像有什么更大的热浪正在山脊后面聚集。

沈砚川抬手按住残鼎。

鼎底的火意只剩下原先的一半多。

药栈有了小利，青烬潮却越来越近。