沈砚舟醒来时，先听见水滴落进铜盆的声音。

一滴，两滴，间隔得并不均匀。屋里有焦木味，混着陈皮、黄连和湿墙皮的酸气。他睁开眼，看见梁上垂着一截烧黑的绳，窗纸被烟熏成灰色，外头的天还没亮透。

他想抬手，右臂却像压着石头。掌心一阵刺痛，低头才发现皮肤上粘着药膏，袖口被火燎掉半边。记忆并不属于他：白石埠，沈氏药局，货船失火，父亲去世三年，自己是药局掌柜，欠平码会三百八十七块银元。

除此之外，还有几张仓促闪过的面孔。戴毡帽的船老大在雨里签收，父亲临终前攥着他的手，平码会账房把催债文书压在柜上。最后是一片冲天火光，有人在浓烟中撞了他一下，他扑倒时听见库房后门的铜锁落地。

这些零碎念头像潮水一样撞进来，沈砚舟坐起身，立刻一阵眩晕。他扶住床柱，等视线重新合拢，才注意到床边放着一只油布包。包里没有银票，只有一把库房钥匙、半枚烧裂的铜钱，还有一本没有封皮的旧册。

旧册第一页空白，第二页写着半句药方。墨色很淡，像被水泡过。他用指腹擦了一下，纸面冰凉，墨迹却没有晕开。那半枚铜钱恰好能嵌进册角的焦痕，像是从那里硬生生崩落的。

“醒了？”门口传来少年声音。

陆栖迟端着一碗温水，肩膀窄得撑不起旧棉袄，眼底熬得发青。他把碗放下，说：“东家，库房那边还在冒烟。六码街的邻居帮着泼过水，平码会的人也来过两趟，说今午之前要看账。”

“父亲呢？”

少年低下头：“没了。”

沈砚舟没有再问。那是原身残留的错乱，他的父亲早已去世三年。陆栖迟显然也听出了不对，担忧地抬眼看他，却没敢追问。原身留下的记忆告诉沈砚舟，火是从码头方向烧过来的，装药材的货船先起火，药局后院的棚子随后被引燃。可库房的锁没有被烧坏，反而像有人开过又重新扣上。

他撑着下床。脚踩到地面时，冷意顺着腿骨往上爬。经过外间，他看见柜台边摆着三个接雨水的盆，药柜有两排被烟熏湿，地上还留着昨夜拖水桶的泥印。门外忽然传来一阵急促的拍门声。

“沈掌柜！先救孩子！”

进来的是一个穿短褂的船工，怀里抱着个十二三岁的男孩。男孩脸色发白，嘴唇干裂，脖子上全是汗。他张嘴想说话，却只发出一声细小的气音，随后捂住耳朵，身体猛地一缩。

船工把他放到柜台上：“这孩子叫阿顺，昨晚还在仓区搬麻包。今早突然说不出话，耳朵里像有铃响。镇上的郎中说是吓着了，可他烧得不高，人却越来越虚。”

沈砚舟先让陆栖迟移开炭炉，推开半扇窗，又摸了摸孩子额头，翻看舌色和喉咙。喉壁没有明显肿胀，脉搏偏快，指尖却冷。阿顺喉结动了一下，立刻痛得闭眼，右手仍死死捂着耳朵。

“昨晚还和谁一起搬货？”沈砚舟问。

船工想了想：“平码头仓区十来个人。搬的是药包和香料箱，有两只箱子裂了缝，漏出来的灰扑了他们一身。别人现在怎样，我还没顾得上问。”

沈砚舟抓起一包甘草，手指刚碰到封口，旧册忽然在柜台上自己翻动。

空白页上浮出几行断续的墨字：咽紧……失声……耳鸣……同批接触者……查香灰与箱缝。

沈砚舟的太阳穴像被针扎了一下，掌心伤口也随之灼痛。他立刻合上册子，视线却仍在发花。不是治法，只是提示。它甚至没有告诉他什么叫铜铃疫，更没有给出一张可以照着抓药的方子。若贸然下药，救不了人不说，还可能把唯一的线索压下去。

“先让他含一小口温水，别灌。”沈砚舟说，“陆栖迟，取蜂蜜和薄荷叶，量少些，只润喉。再拿干净布巾给他擦手，别让旁人碰他衣裳。昨晚从船上搬回来的药包，全拿出来。”

陆栖迟愣住：“那批货不是已经验过了吗？”

“所以才要重验。碰过货的人也要逐个找出来，先别叫他们往人多的地方去。”

药包很快堆满柜台。沈砚舟拆开第一包，里面的陈皮颜色发暗，闻起来有股不该有的甜香。他没有凑近深嗅，只用白纸摊开，拿竹片拨动碎屑。细末滚到纸边，在晨光下泛出灰白色，沾水后却凝成油亮的小点。

第二包、第三包也有，但第四包没有。沈砚舟逐一查看封绳，发现前三包的绳结方向相反，箱缝附近还粘着极淡的香灰，像是货物装船后被人拆换过。陆栖迟取来湿布捂住口鼻，也不敢再伸手。

“把有灰的封起来，单独搁在后窗下。”沈砚舟吩咐，“柜台和地面用湿布擦，脏水别倒进井沟。”

陆栖迟拿来旧账。账上写着四月十八日进货，船号“顺潮七”，收货人是沈家。旁边却有一行被墨水涂过的字，隐约露出一个“仓”字。沈砚舟把账页斜对晨光，涂痕下似乎还有半个数字，正要细看，门外忽然响起马车碾过碎石的声音。

两个穿黑褂的人停在药局门口，没有进门。前面那人袖口缀着平码会的铜扣，目光先扫过阿顺，又朝库房方向看了一眼。后面那人低声说了句什么，立刻绕向后巷。

沈砚舟合上账册，将带灰的药包单独放进油纸袋，又让船工留下照看阿顺。孩子喝过蜂蜜水后呼吸稍稳，仍然发不出声音，指甲在木板上划出三道浅痕，像在强忍耳中只有自己能听见的尖响。

“东家，平码会的人又来了。”陆栖迟声音发紧，“后巷那边就是库房。”

沈砚舟看向阿顺，忽然想起旧册上的那句话：同批接触者。若仓区还有人出现同样症状，拖到午后便不只是一个孩子的病；而那两个黑褂人盯着库房，显然也不只是为了讨债。

他把钥匙攥进掌心，对门外说：“告诉他们，账可以看，库房也可以看。但先等我去平码头一趟。”

门外的人冷笑：“欠债的人，还有资格挑时候？”

沈砚舟没有回答。他将旧册贴身收好，把油纸袋塞进袖中，第一次真正看清了这间药局：半面墙被烟熏黑，常用药只剩不到三天，柜底压着三百八十七块银元的催债文书，而火灾留下的灰，正沿着门槛被风吹进来。

平码会的人守在门外，后巷已有脚步逼近。阿顺暂时留在药局，顺潮七号船、被涂改的仓字和那批带甜香的灰粉，都在等他去平码头找出答案。