沈砚舟昏倒后醒来，已是下午。

窗外没有雨，屋檐却一直滴水。陆栖迟把湿布搭在他额头上，见他睁眼，立刻递来一碗淡盐水。

“别急着起。”少年说，“顾姐把作坊的药包送来了，外头还有人等着。”

“等什么？”

“等你说怎么验货。”

沈砚舟撑坐起来。头痛像一根钝针藏在眉骨里，每次呼吸都牵出耳中的嗡鸣。他记得验方簿写下的几句话，却不记得自己昏倒前有没有说出“船舱”二字。

桌上摆着三只纸袋、半片三角木牌和一册账本。顾棠坐在窗边，用小刀削竹片。她没有问验方簿，只说：“刚才有两拨人来找作坊。第一拨问药包卖给谁，第二拨直接问我愿不愿意把炉子让出来。”

“你怎么回答？”

“我说炉子还没烧热，烧热了烫手。”

沈砚舟笑了一下，牵动头痛，笑意很快收住。

陆栖迟把一张纸递过来。纸上是今日新增的症状记录：八码头脚夫，三人失声，两人耳鸣，一人只觉咽干；接触货物分别来自乙仓、三号仓和北上船。记录下方还有一行小字：三号仓今日清空。

“货箱呢？”沈砚舟问。

“被杜守义的人拖走一部分。”

“剩下的呢？”

“被脚夫拦在仓门里。”

沈砚舟下床，腿仍有些软。他把药局库存分成三份：一份留给正在发热的人，一份用于继续分包，一份装箱备查。每一包药都贴上编号，配料和重量写得清楚，连损耗也记入账册。

“我们去商会。”他说。

顾棠皱眉：“带着这些东西去？”

“正因为带着，才去。”

商会设在平码头后街的一座旧会馆里。门口立着封锁告示，里面却挤满了药商、船主和脚夫代表。杜守义站在堂前，鲁成靠着柱子，梁敬川坐在一侧，手指轻敲茶盏。

沈砚舟把三只纸袋放到长桌上：“这些是从顺潮七号、乙字号仓和北上船货箱中留下的灰粉。三批货的症状相同，但药材来源不同。我要当众开包、称量、留样。”

一个中年药商嗤笑：“你拿几撮灰就说疫病有源头？”

“我没说已经查清。”沈砚舟说，“我只说这些货不能在没有记录的情况下继续流动。”

这句话让几名船主交换了眼色。谁都不愿意自己的船被说成病源，可更不愿意货物无声无息地被扣走。

沈砚舟请商会找来旧秤。秤砣缺了一角，他便用自己的银元作校准。顾棠把纸袋逐一打开，陆栖迟记录时间和地点。灰粉落在白纸上，白石埠潮湿的空气里立刻浮出甜香。

梁敬川忽然说：“香味不等于有毒。”

“对。”沈砚舟抬头，“所以我没有让任何人凭闻味下结论。我们只封存、留样、追船期。若最后证明无害，损失由我按账赔付。”

杜守义重重一拍桌：“你拿什么赔？沈家药局的房契都在我手里！”

会馆里安静下来。

沈砚舟看着那张封锁告示，忽然明白杜守义想要的不是药材，而是让药局先承认无力。只要他当众交钥匙，公验便会成为一句没人记得的空话。

“房契可以拿去抵债。”沈砚舟说，“但药局不能交给没有登记的手。”

鲁成走过来，压低声音：“你以为靠几张纸能撑多久？”

“至少能让今天拿到药的人知道，药从哪来。”

门外突然传来喧哗。几名脚夫抬着一个木箱冲进来，箱盖已经裂开。阿顺的同伴跟在后面，指着箱内不断摇头。箱底铺着一层发黑的草席，草席下露出一串烧过的香骨，末端缠着一根红线。

沈砚舟没有靠近，只让顾棠用铁钳夹出香骨，放入空罐。梁敬川第一次变了脸色。

“这不是药材包装。”顾棠说。

“像船舱里驱潮用的熏香。”一个老船主认了出来，“北边几家货船都用过。”

沈砚舟翻开船期记录，将香骨、乙仓、顺潮七号和三号仓连在同一页。他仍然不知道是谁把香骨混进箱子，也不知道是故意还是疏忽，但至少货箱必须停下。

他转向商会：“我愿意拿沈氏药局一成股份作担保，换三日公验期。三日内，所有进入白石埠的药材由商会、药局和脚夫各派一人复秤留样。药材不许私自转卖，病人用药优先。若我查错，股份抵给受损商户；若查对，公验制度继续。”

这是把药局的一部分未来押上桌面。顾棠看了他一眼，没有反对。陆栖迟的手却抖了一下，仍把条款一字不漏写下。

商会会首沉默许久，终于让人取来印泥。

杜守义想拦，门外的脚夫先一步堵住了门。鲁成看着那串香骨，脸色阴沉，没有再开口。

公验文书盖章时，沈砚舟感到耳中又响起细小的铃声。他没有打开验方簿，只把香骨罐交给陆栖迟。

“藏好，别放药局。”

回到作坊，顾棠问：“三日之后呢？”

沈砚舟望着河面上渐渐亮起的灯：“三日之后，找韩贵，查乙仓的门牌，也查是谁替沈家签了那些防疫账。”

他从河灯竹骨里取出藏好的三页账纸。最下面一笔的签名已经被水汽洇开，只剩一个“杜”字旁边的半个三角。

远处，平码头的铜铃再次响起。

这一次，沈砚舟没有退回屋里。他把药局的钥匙和三页账纸分别放在桌上。门边，陆栖迟抱紧香骨罐，等着他安排今晚的守门人。