天亮后，沈砚秋没有带人去盐场。

她让小满爬上村北一棵歪脖树，观察县兵是否沿干沟追来，又让三名身强的村民拆掉祠堂旁的废屋。屋顶的椽木泡得发黑，仍能用；门板拆下来，钉子拔不出，就连同木框一起抬走。

“木料不够做船。”一个叫梁顺的村民说。

“我们不做船，做能撑两个人的筏。”沈砚秋用柴刀在门板上划线，“四块门板为一组，下面绑圆木。粮食放在中间，不能放边上。人落水可以游，粮种湿了今年就没有明年。”

没人反驳。

这支队伍原本只有沈家五人和赵七，粮仓失火后又有村民跟上。到午前，已有二十七人挤在废屋旁。有人带了半袋麦种，有人带了铁锅，也有人只抱着一床湿被子。沈砚秋让他们把沉重物件留下，立刻引来争吵。

“被子不要，夜里怎么睡？”一个妇人红着眼问。

“带着被子，筏子吃水一尺，夜里你连睡的地方都没有。”沈砚秋指向地面，“选一样。”

妇人死死抱着被子，最终还是把它放下。旁边的老人把一只铜盆塞进孩子怀里，说至少能舀水。

赵七坐在门板上，用木棍在泥地画出水路：“旧盐渠入口在村西，水从高处往下冲。往北走三里有分汊，别进宽渠，那里接主河道，浪会把筏子卷走。”

“你能认方向？”沈砚秋问。

“我在盐场干了十二年，闭着眼也能摸到闸门。”

“那你跟我走第一筏。”

赵七看了看自己肿起的脚：“我现在连站都站不稳。”

“你不用站，告诉我哪边会翻。”

午后，二十七人分成六只简筏。沈砚秋把柳氏、阿棠和粮种放在第一只，赵七坐在筏头；小满带三个人在第二只，负责传话。其余人按两只一组，绳子相连，避免被水流冲散。

他们刚下旧盐渠，水便从筏底缝隙涌上来。沈砚秋用麻布堵住缺口，湿冷的水很快没过脚踝。两侧盐田已被淹成一片灰白，芦苇只剩尖梢，偶尔有死鸡和破篮子从水面漂过。

“前面右转！”赵七突然喊，“左边是回流！”

沈砚秋拨动木桨，筏子擦着一根倒下的盐柱转弯。后方有人惊叫，第二只筏被卷偏，连接的麻绳骤然绷直，把小满撞进水里。

沈砚秋松开木桨，伸手去抓。小满刚冒出头，水下便有一股力量扯住他的脚。

她按住筏板，土系感知穿过浑浊水流，摸到渠底一片松软的淤泥。她没有筑墙，而是将淤泥向一侧压紧，硬生生形成一道短坡。回流撞上土坡，速度慢了半息。

“抓住绳！”她喝道。

小满抱住麻绳，被梁顺拖回筏上。沈砚秋收手时，鼻腔里立刻淌出血，视线边缘发黑。

“嫂子，你流血了！”阿棠惊叫。

“擦掉。”

她没有告诉孩子，刚才那一下比加固屋墙更耗力。身体里的力量像被抽走，肩膀旧伤也重新裂开。赵七递来一块湿布，手指停在半空。

“按住鼻子，别仰头。”他说，“我在船上见过人这么做，血会往喉咙里灌。”

沈砚秋接过布，抬眼看他：“你还懂什么？”

“懂得哪种水会要命。”

话音刚落，前方芦苇丛里便传来哨声。

赵七脸色发白：“县兵到了。”

水面尽头，几只小船从侧渠切出，船头立着披蓑衣的人。另一侧的土堤上也出现了持棍的私兵。对方没有立刻放箭，而是把出口堵成一道口袋。

“把粮和人留下！”有人喊，“周老爷只要粮，不想杀你们。”

沈砚秋扫过两边地形。右侧土堤较高，通往北岭；左侧浅滩虽窄，却有一条被水冲开的缺口。若往右，所有筏子会挤在一起，必然被截住；若往左，水浅，筏底会卡死。

她把粮种包交给小满：“第二筏往左，带三只筏子走浅滩。其他人跟我冲右边。”

小满脸色一变：“那你呢？”

“让他们以为粮种在右边。”

她抓起一块湿泥，按向右侧堤脚。泥土在掌下收缩，堤脚裂开一条细缝。沈砚秋咬住牙，将缝隙向下压实，又在水面下堆起一道半人高的短墙。

水流突然改向，冲开左侧浅滩。三只筏子被水推着滑了过去，小满大喊着让人跟上。右侧的私兵看见沈砚秋的主筏仍在原处，立刻冲来。

“她在右边！粮种在她手里！”

沈砚秋没有解释。她用木桨猛击水面，带着赵七和柳氏向右堤靠近。私兵刚跳下水，脚下便踩空，整个人栽进泥里。她趁混乱改变筏头，擦着堤岸冲出包围。

可就在冲出的一刻，她眼前骤然一黑，身体向前栽去。

赵七抓住她的手腕：“沈砚秋！”

她听见有人在喊自己，像隔着厚厚的水。鼻血滴进洪水，红色很快被冲散。再次睁眼时，筏子已经停在北侧一片高草地旁。

小满跪在她面前，浑身湿透：“粮种保住了，可有五个人没跟上，还有两只水罐掉了。”

沈砚秋撑着坐起，喉咙里全是铁锈味。她数了一遍人，二十二人围在草地上，剩下五人的方向被芦苇遮住。

远处的哨声再次响起，比刚才更近。

赵七望着北岭：“再往前就是半淹水闸。那里能藏人，但也可能是死路。”

沈砚秋擦掉唇边的血，伸手摸向裂开的肩布。

“先去水闸。”她说，“我们需要知道，这场洪水究竟从哪里开始。”