北岭南坡比沈砚秋想象中更拥挤。

他们从检修道爬出来时，山脚已经挤着上百名灾民。有人用湿树枝搭棚，有人把死去的牲口拖到高处，还有人抱着空锅站在泥里，等一口不知道从哪里来的粥。山风将雨吹成斜线，打在每个人脸上。

沈砚秋没有立刻带队进去。人多意味着火和劳力，也意味着抢夺、传染与混乱。她先让小满数出入口，确认南边两条水沟会不会在涨水后汇到石灰窑。赵七则坐在一块石头上，指着远处盐渠：“周家的船若从那里追上来，只需半个时辰。”

“船还能走吗？”沈砚秋问。

“盐船吃水深，破闸后水流会把它推过来。只要他们不怕搁浅。”

沈砚秋看向南方。雨幕里有几盏昏黄灯火沿盐渠移动，灯火后方传来木桨击水的闷响。追兵比预计来得快。

她让梁顺把二十二人带进石灰窑，自己留下查看水沟。窑口旁有一条人工引水槽，原本把山泉送到盐场，如今槽口被泥石堵住，浑水正从缝里渗出。若打通它，山坡会出现一片稳定水源；若不处理，下一轮洪水会沿槽冲进石灰窑。

沈砚秋蹲下摸了摸泥层。

里面夹着碎石和木桩，明显有人在洪水前故意塞住。她本想用异能把泥石压实，手掌刚触地，太阳穴便猛地抽痛。刚才暗渠里透支的力量还没有恢复，耳边像有无数水滴撞在铜盆上。

“嫂子，别动。”小满不知什么时候跑了回来，“你脸色很差。”

“把人叫来挖。”

“你不是能一下子弄开吗？”

“能一下子弄开的，未必能让它不再塌。”沈砚秋看向他，“记住，活路不是靠一个人撑出来的。”

小满怔了一下，转身去喊人。

二十二人分成三组。老人和孩子搬碎石，青壮用木棍撬泥，柳氏在窑口分发每人一口水。沈阿棠抱着种子包，坐在高处记录水囊剩下七个，陶罐只剩三只。

沈砚秋站在最前面观察。水沟每清出一寸，山泉便更急一分。她在关键位置插入木桩，又用很少的土系力量压住两侧松动的坡面。每一次运力都像从骨头里刮下一层热气，鼻腔再次泛起血腥味，但她没有强行扩展范围。

一个时辰后，水槽终于重新流出清水。

灾民中有人看见这一幕，开始靠近。一个蓬头垢面的老妇人问：“这水是你们占的吗？”

“不是。”沈砚秋说，“谁出力清沟，谁按人头取水。不能把人推下沟，也不能抢孩子的份。”

老妇人盯了她一会儿，转身招呼身后的人：“拿木桶来，帮着修。”

规则很快被传开。有人带来破桶，有人送来两根木桩。北岭的人不再只围着石灰窑看，而是开始一起清理水槽。

就在这时，南面传来喊声。

“周家的船来了！”

盐渠尽头，一艘黑色盐船顺流而下。船头站着十余名私兵，弓弩在雨里泛着冷光。赵七看清船底后，脸色突然变了：“他们没有修船，想直接撞上来，把我们堵在山坡。”

沈砚秋望向引水槽。水槽下方连接一道旧分流口，只要把口子打开，盐渠的水会被吸走一部分，盐船便会偏离主流。但分流口埋在一堵半塌的土墙后，靠人力根本来不及挖。

她让所有人后退，自己走到土墙前。

“砚秋！”柳氏喊，“你的身体撑不住。”

“只需要一条缝。”

她双掌贴上湿土，感知迅速沉入墙体。土墙里有空洞，木桩已经腐烂，只需推动最下面一层，整面墙就会向盐渠侧塌落。可水流冲击会把泥石卷向石灰窑，若角度错了，刚清好的水槽也会被堵死。

沈砚秋调整呼吸，将力量压成一条窄线。

土墙底部先发出闷响，随后向外裂开。她猛地收力，墙体朝盐渠方向倾倒，泥石像一道低矮的堤，把水流推向左侧分流口。

盐船船头骤然偏转，撞上浅滩。船上私兵摔成一片。

“现在！”沈砚秋喊。

梁顺带人冲下坡。赵七咬着木棍，指挥他们从船尾上船。沈小满和另外几名少年把绳索套住桅杆，趁私兵还没站稳，拖住船头。沈砚秋没有冲上去，她扶着土墙喘息，眼前黑了一阵。

一名私兵从船舷翻下，举刀朝赵七砍去。沈砚秋抓起脚边石块，土系力量只在石块底部轻轻一托。石块滚下坡，撞中那人的膝弯。赵七趁势用木棍打落他的刀。

不多时，盐船被拖到北岭浅湾。船底裂缝正在进水，最多只能撑到明日。

周家私兵退回盐渠另一侧，隔着雨幕叫骂，没有继续强攻。因为北岭的人已经站成一片，手里拿着木棍、铁锅和刚挖出的石块。

沈砚秋让人把油布铺在石灰窑前。她取出改道图和铁楔，先让小满举起铁楔，再把水闸位置和分流线讲给众人听。她没有说周显贵就是幕后主使，只说有人动了官闸，把洪水引向他们的家。

“我们可以把证据交给县衙，也可以等着他们继续征粮。”沈砚秋看着眼前一张张疲惫的脸，“或者，我们先把人聚起来，把粮种、盐船和水源守住。谁出力，谁分水；谁有粮，登记在册；谁想抢，先问过所有人的棍子。”

没有人立刻回答。

雨声压了很久，那个最先问水源的老妇人举起木桶：“我同意。”

梁顺跟着放下铁锹：“我也同意。”

一个孩子把手里的半块泥饼放到油布上：“这是我家的，能不能换水？”

沈砚秋看着那块泥饼，没有让人收走，而是从粮袋里取出一把粗粮，倒进孩子的碗里。

“水不拿粮换。”她说，“干活的人都有。”

夜色落下时，北岭临时分出三组：清沟取水、修补盐船、轮流守南坡。沈阿棠把种子包放在石灰窑最里面，沈小满站在入口记下每个人的名字。柳氏靠着火堆咳嗽，赵七则用麻绳和木片查看船底裂口。

沈砚秋独自站在坡顶，望向南方。

远处的洪水在黑暗里缓慢抬高，像一面不断逼近的墙。盐渠另一侧，周家的灯火没有熄灭。更远处，县城方向传来沉闷的鼓声，接着又有第二声、第三声。

那不是报平安的鼓。

赵七从坡下喊：“他们在调人！”

沈砚秋收紧手指。掌心里还残留着土墙倾倒时的震颤，身体已经接近极限。

她回头看了一眼石灰窑。窑里有人添柴，有人分水，有人把仅剩的粮食登记在木板上。一个真正的寨子还没有建成，但至少在今晚，没人再独自等死。

“修船。”她对赵七说，“明天天亮前，能走就走，不能走也得能拖。”

赵七抬头：“去哪儿？”

沈砚秋望向被雨遮住的北岭深处。

“去找能撑过下一次洪峰的地方。”