半淹水闸只剩一截石墙露在水面上。

沈砚秋让二十二人先挤进闸室。闸室的石门被泥水顶开一道缝，里面比外头暖不了多少，却能避开直冲的雨。老人靠着墙喘气，孩子们把湿衣服拧成一团，水流在脚边汇成细沟。

赵七用木棍敲了敲地面：“以前这里有升降闸，闸门落下，盐渠水会被分到两边。现在闸板不见了。”

“被洪水冲走？”梁顺问。

赵七摇头：“这么重的木闸，除非闸栓先断。”

沈砚秋蹲下来，手掌贴向石台。石头下方有一股异常的空响，像墙体内部被掏出一条窄缝。她让小满把油灯靠近，自己用柴刀刮去浮泥。

刀尖碰到铁器时，发出刺耳的响声。

泥下露出一根乌黑的铁楔。铁楔只剩半截，断面平整，不像被水冲断，尾部还刻着细小的方印。

赵七凑近看：“官造编号。”

沈砚秋没有碰那枚方印，先让小满记下形状，再把油布摊开。她用木炭在油布背面画出铁楔的位置、闸室门口和水流方向。

“官府的东西为什么在这里？”柳氏问。

“因为这里本来有人看守。”沈砚秋说，“有人把它拔走，水才会冲向下游。”

话刚说完，闸室深处传来一声轻响。

众人立刻安静下来。水闸后墙有一排被淹过的木柜，柜门半开，里面塞着发霉的账纸。沈砚秋用柴刀挑出一卷，纸面上的字已经晕开，只剩几条黑线。赵七指着其中一张：“这是盐渠分流图。”

图上原有三条水线，最粗的一条向南，经过沈家村和另外几个低洼村落；另一条向北，绕过北岭；还有一条细线通往盐场。有人用朱砂把向北的水线涂死，又在南线旁添了一道新的分支。

“这不是原图。”赵七说，“盐场那条渠以前只在涨潮时开，不能承这么大的水。”

沈砚秋盯着被涂改的位置。若有人提前抽走闸楔，再改动分洪线，洪水就会优先灌入下游村镇。等田地被淹，周家便能以洪后荒地的名义收走地契。

她想起沈家那块低洼田，想起柳氏说过的欠租，心里没有愤怒，只有一笔笔迅速排开的账。

粮仓被烧，是为了毁掉民粮和制造混乱；船被藏，是为了让活下来的人无法撤离；水闸被动过，是为了把洪水变成一把只割下游的刀。

“我们把图交给县衙。”梁顺说，“让他们来查。”

“谁来查？”沈砚秋抬眼，“发征粮令的是县衙，封锁盐场的是县衙。你让拿刀的人来判断刀是不是他磨的？”

梁顺被噎住，仍不甘心：“那我们拿着它有什么用？”

“让更多人看见。”

她把铁楔包进油布，图纸折成三层，分别塞进自己衣襟和小满的腰带。不能把所有证据放在一处，若一个人被抓，另两份仍可能留下。

外面突然传来马蹄踩水声。

赵七靠近门缝，看了一眼便缩回来：“堤上有人，至少十个。那面旗是周家的黑底白鱼。”

人群立刻乱了。有人要往水闸后方钻，有人想把图纸烧掉。沈砚秋一把按住油灯：“火光会告诉他们我们在这里。”

她看向闸室底部。积水从西墙缝隙往里流，水下有一道只容一人侧身通过的暗渠。暗渠上方铺着半塌的木板，尽头似乎通向下方。

“这条路能出去吗？”她问。

赵七咬牙挪过去，摸了摸水流：“能到旧检修道，但里面塌了一段。”

“塌得多长？”

“我不知道。”

“那就先让水告诉我们。”

沈砚秋脱下鞋，把一根麻绳绑在腰上。她让梁顺和另一名村民在后面拉住，自己伏低身子钻进暗渠。冷水瞬间没过胸口，石壁擦过左肩，伤口像被盐粒反复磨过。

她没有用异能。这里太窄，一旦土石塌落，所有人都会被埋在水下。她只能用手摸索，先找出松动的砖，再用柴刀撬开卡住的木板。

暗渠尽头传来水声。她摸到一处向上的缺口，泥土比闸室地基松，外面有风。

“通了！”她回头喊。

话音刚落，闸室上方传来重重的撞门声。

“里面的人听着，交出赵七和粮袋，周老爷可以留你们一条命！”

赵七的呼吸骤然变重。他攥紧木棍：“我出去，他们就不会搜了。”

沈砚秋从暗渠里伸手抓住他的衣领：“你知道盐场的位置，不能交。”

“那他们会进来。”

“所以你要先出去，把水路说给我。”

赵七一愣，随即明白她的意思。他忍着腿痛爬进暗渠，沈砚秋在后面托住他。一个接一个，村民弯腰钻入泥水。柳氏把阿棠推给小满，自己留在最后，回头看了一眼那扇快要被撞开的石门。

“砚秋，证据带好。”

“我知道。”

最后一人通过时，石门轰然裂开。沈砚秋用手掌压住暗渠上方的土层，逼着松土暂时收紧。耳鸣立刻盖过了外面的喊杀声，鼻血沿着唇角流下。

她咬紧牙，坚持到众人爬出检修道，才松开手。

头顶的泥土塌落，堵住了暗渠入口。

众人站在半坡的芦苇丛里，望着被水闸吞没的黑洞。赵七指向北面：“再走半日，就是北岭。”

沈砚秋把油布重新系紧，掌心还残留着铁楔冰冷的触感。

“那就去北岭。”她说，“把这笔账先记下来。”