荒岭的雨从午后一直下到天黑，药棚顶上的旧油布被风扯得啪啪作响。沈砚舟蹲在门槛边，用一截烧黑的木炭在账本上重新写下一行数字。

赤尾根，三十七株，入库二十九株，晾坏四株，熬药两株，余下两株。

他盯着最后一个“两”字看了一会儿，又抬头望向墙角。那只竹筐里只剩一层湿漉漉的泥，没有赤尾根的影子。

“别看了。”里屋传来陈素问的声音，“今日风大，兴许被老鼠拖走了。”

“老鼠拖不走整齐切过的根。”

沈砚舟把账本合上，起身时膝盖发麻。他走到竹筐旁，捻起一小片暗红色的根皮。切口平整，断面还带着新鲜的油光，不像被啃过。更奇怪的是，根皮边缘沾着一点青灰粉末，与药棚里常用的炉灰颜色不一样。

陈素问咳了两声。她今年入冬后咳得越来越深，咳完总要用手压住胸口，等那阵疼过去。沈砚舟把根皮塞进纸包，又去灶边端药。

“药凉了。”他说。

“凉了才不烫喉咙。”

“药凉了，药性也散。”

陈素问接过碗，瞥见他手里的账本，叹了口气：“你算这些做什么？荒岭里就这一间棚子，药材进出不过几筐，谁还能贪走不成？”

“不是贪，是有人把去向改了。”

“改了又怎样？”她捧着碗，手背上的青筋清晰可见，“我们没有证据，也没有地方可去。”

这句话像一根细针，扎在沈砚舟心口。

八年前，他在这片荒岭醒来，身边只有一只破布包和发高烧的陈素问。那时他已经知道自己不属于这个世界，知道前世那些关于修仙的故事，却没有系统，没有戒指，也没有凭空出现的老爷爷。八年过去，他仍旧只能辨药、劈柴、记账，夜里偶尔照着陈素问捡来的吐纳口诀呼吸，连一缕灵气都未曾留住。

可百炉城的测灵名额要在三日后关闭。

百炉城每三年向荒岭附近开放一次测灵。测出灵根的人，可以进入城中仙门附属药房，哪怕从杂役做起，也有机会接触真正的灵药。陈素问一直说那是给富家孩子准备的门槛，可她昨天从送药商人那里听见，南门测灵台今年还缺十七个候选名额。

沈砚舟没把这个消息当成希望。他把它记在账本空白处，和柴火、药钱、米面一样，视为一项必须核对的机会。

他翻到账本最后三页。赤尾根少了两株，乌叶草多出五钱，止血藤的损耗从一成改成三成。三笔改动都用了同一种灰红色印泥，可药棚的印泥早已干裂，盖不出这样锋利的边角。

门外忽然传来马铃。

一个披蓑衣的年轻人站在雨里，递进来一张被油纸包住的告示：“百炉城测灵队伍今夜过岭，明日辰时在石桥收人。过时不候。”

沈砚舟接过告示，油纸上印着百炉城的三炉徽记。下方还写着一行小字：候选人需自备三日干粮及测灵费用，药材学徒优先。

费用是二两银子。

药棚里所有现钱加在一起，不到三两。陈素问下一旬的药还没配齐。

年轻人已经转身，沈砚舟却叫住他：“药材学徒优先，是谁定的？”

“青禾丹房。”那人回头道，“他们近来缺人分拣灵材。若是懂药，测不出灵根也能留下做杂活。”

门帘落下，雨声重新占满药棚。

陈素问端着空碗，看着沈砚舟：“你想去？”

“想。”

“测不出来呢？”

“我就做杂活。”

“那我怎么办？”

沈砚舟没有立即回答。他走到药柜前，把剩下的药材一包包取出，重新称量。陈素问的药方里，归肺草还够五日，青灯籽只有三日，最贵的寒露枝只剩半截。

他把自己的干粮取出一半，放在柜台上，又从旧木箱底摸出两块碎银。

“我去百炉城，先找药房问价。三日内回来接你，或者托人送药。”

“百炉城离这里七十里。”

“石桥有车队。”

“没有灵根的人，进了城也只是让人使唤。”

“被人使唤，总比在这里等药材被改账强。”

陈素问的手指一颤。她明白沈砚舟说的不是药材。

夜里，沈砚舟把赤尾根的纸包压进账本夹层，用麻绳捆好，又在封皮内侧画下三道只有自己看得懂的记号。出门前，他回头看了一眼药棚。炉火很小，陈素问坐在火边，肩背比记忆里更弯。

他把唯一一件厚外衣披到她身上。

“我回来前，不许把寒露枝煮完。”

“若我疼得厉害呢？”

“那就留一半，等我带新的回来。”

“你凭什么觉得一定带得回来？”

沈砚舟握紧账本，指节被麻绳硌得发白：“因为这笔账还没算完。”

天将亮时，他背上装有三日干粮的布包，带走一两碎银和那本旧账。陈素问没有送到门外，只在他踏过泥地时喊了一声：“砚舟，测灵之前别乱吞药！”

他回头应了一声，沿着山路走向石桥。

雨后的荒岭雾气沉沉，远处传来车轮碾过石面的声音。沈砚舟把告示折好，贴在胸口。那上面的百炉城三个字被雨汽浸得有些模糊，却仍像一扇刚刚打开的门。

门后可能是仙门，也可能只是另一间更大的药棚。

他必须亲自进去看一眼。