第二日辰时，青篷车从石桥出发。

沈砚舟坐在末车角落，脚边是三日干粮和陈素问重新包好的药材。车厢挤着七名候选人，湿冷的风从木板缝钻进来。

对面的短发少年先开口：“乙十七，你叫什么？”

“沈砚舟。”

“方砺，火灵根。”少年拍了拍腰间火囊，“青禾丹房肯定缺火房的人。你是木火双相，跟着我，能少走弯路。”

沈砚舟问：“你已经确定能进？”

“我家给丹房送了十年药材，至少比你这种荒岭来的强。”

“那你为什么也坐最后一辆车？”

车厢里有人笑出声。方砺脸色一僵，不再开口。

沈砚舟低头看手。右臂灼痕已从鲜红褪成暗粉，抬动时仍有麻意。贺闻秋叮嘱过，进城前不可自行服用补灵药，他连随身药材也没碰。

半日后，山路变成石道。灰黑城墙横在远处，烟孔吐出白、青、淡紫三色烟柱。城门两侧立着六座石炉，炉口无火，却热气蒸腾。

“百炉城。”有人低声道。

车队停在南门验材台。蓝衣修士照清单盖章，管事高声念道：“乙队，白芷叶七斤，乌叶草三斤，赤尾根二斤，送青禾丹房，不得私留。”

沈砚舟看向药车。清单写乌叶草，最上层木签却写着乌叶花；赤尾根袋底漏出的红粉，也不像足有二斤。验材人没有称重，只验木签。

“看什么？”方砺凑来。

“看少了多少。”

“这不关我们的事。”

沈砚舟指向车门边的入城条款：“药材损耗，由当班候选人按比例承担。”

方砺脸色变了。前方却已有人将药车推进城门。验材台旁，一名瘦高老者正拍着麻袋争辩：“这批乌叶草坏了，进炉就是废渣！”

蓝衣管事冷道：“药房按签收，不按你鼻子闻。”

沈砚舟闻到淡淡甜腥味。那不是霉味，而是乌叶花受潮后的气味。乌叶花火煎易糊底，乌叶草却适合熬固脉汤，两者相似，价格相差三倍。

他记下此事，随车入城。

青禾丹房后院，候选人依次登记。周荇坐在长桌后，头发花白，目光锐利。

“会什么？”

“分拣，记账。”

“修为？”

“刚测出灵根，未修炼。”

周荇落笔：“乙十七，低阶观察位。试用三日，住杂役院，饭钱从工钱扣。先做分拣、清灰、送药和搬炉料。”

沈砚舟问：“若发现药材错置，能否申请复核？”

周荇抬眼：“刚进城，就想复核谁的账？”

“谁的都可以。少了药，最后可能算在我们头上。”

周荇伸手拿他的旧账本。沈砚舟按住封皮：“荒岭药棚私账，不出手。”

两人对视片刻，周荇收回手：“你倒懂规矩。”

杂役院只有一排低矮石屋。沈砚舟领到木牌、薄被和缺口陶碗。同屋的林槐正蹲着补麻袋，见他进来，只提醒：“别借牌，也别替人签收，尤其是南仓。”

“南仓怎么了？”

“没怎么。”林槐低头咬断麻线。

下午，沈砚舟被分进南仓。仓管让他把一批乌叶草搬上三号架，却将红色木牌挂在旁边的赤尾根上。

沈砚舟摸过木牌背面未干的朱砂粉。印记边缘有一道细缺口，与荒岭旧账里几笔改账的印痕几乎一样。

“磨蹭什么？”仓管催道。

“这批药重量不对。”

“入城时验过了。”

“验的是牌，不是袋。”

沈砚舟把麻袋放上秤，秤杆压向一侧，少了近半斤。仓管按住秤盘：“湿药缩水，少一点正常。”

“湿药只会变重。”沈砚舟割开袋口，露出卷曲叶片和叶背白绒，“这不是乌叶草，是乌叶花。”

仓管正要合袋，门口传来周荇的声音：“让他说完。”

周荇捏起叶片闻过，又翻开入仓册，脸色渐沉：“谁验的？”

仓管不答。

周荇转问：“你还看出了什么？”

“乌叶草根茎硬，乌叶花叶片软。赤尾根的红牌挂在绿架，乌叶花的绿牌靠着红架。不是偶然放错，是有人按批次换牌。”

仓房里顿时安静，杂役们纷纷低头。

周荇取出一枚灰牌递给他：“试用牌改为低阶药房观察牌。你只负责记录，不许私自取药，也不许外传今日之事。”

“这批药呢？”

“封存重验。”

“若我没发现，谁承担损耗？”

周荇盯着他：“所以我只让你记录。”

傍晚，沈砚舟领到一小包基础疗伤散。药包很轻，标价却够荒岭药棚半月柴米。他将药贴在衣襟内侧，右臂灼痕仍隐隐发热。

林槐等在院门后：“你不该当着周账房说那么多。”

“你知道谁换的药？”

林槐望向南仓：“我只知道，每隔七日都有一车药送出城，账上却记成炉灰废料。”

“送去哪里？”

林槐闭口不言。

方砺恰从石屋旁经过，听见这句，脚步微顿。他没有回头，只把手按在腰间火囊上。

夜里，沈砚舟把观察牌压在枕下，摊开旧账本。今日错置与荒岭账目有三处相同：朱砂印缺口一致，木牌颜色对调，损耗都记作废料。

他在纸上画线，从荒岭药棚连到百炉城南门，再连到青禾丹房。线的尽头没有名字，只有一片墨黑。

窗外忽然传来沉闷炉鸣。沈砚舟按住右臂灼痕，第一次意识到，自己进城求药，或许已被一笔看不见的账牵住了。