青禾丹房的第一炉火在卯时点起。

沈砚舟被安排清理低阶药房的三座小丹炉。炉膛里积着一层灰白色药渣，摸上去细而硬，指腹一擦便留下麻痒。他没有直接扫掉，而是先按炉号分成三堆。

林槐看见后问：“药渣也要记？”

“不同炉子的颜色不一样。”

“烧的药不一样，当然不同。”

“可三号炉昨夜烧的是固脉汤，药渣里却有化血藤的黑丝。”

林槐手里的扫帚停住。

沈砚舟把那根黑丝夹进纸片：“化血藤不该进候选人的固脉汤。若药性冲突，轻则腹痛，重则经脉出血。”

“你想把这里每一炉都查一遍？”

“我只想知道自己下一碗药里有什么。”

林槐压低声音：“别问太多。今日有正式丹师来抽查。”

话音刚落，院门外便响起脚步。一名穿青边长袍的年轻丹师走进来，手里端着一只白瓷盘，身后跟着两名学徒。她看起来二十七八岁，眉眼疲惫，胸前挂着二纹丹师牌。

“周师兄说新来的有药材经验。”她看向沈砚舟，“你叫什么？”

“沈砚舟。”

“我叫顾青棠。今日低阶药房要试炼疗伤丹，缺一个看火的人。你能辨药，就负责投料，出错自己担。”

“我没有炼丹经验。”

“所以才让你做投料，不是让你开炉。”

顾青棠把一张药单递给他。止血藤、白芷叶、青灯籽、少量岩蜜，最后一味写得很潦草，像是临时添上的。

沈砚舟看了两遍：“这里不是寒露枝？”

顾青棠接过药单：“你认得？”

“寒露枝性寒，疗伤丹里只能压火，不能替代岩蜜。若此处是寒露枝，前面止血藤的分量要减半。”

顾青棠看他的眼神变了：“药单写的是岩蜜。”

“字尾像枝。”

顾青棠把药单对着窗光举起，片刻后笑了一下：“是我昨日改过，没改清楚。”

她转身取药，沈砚舟却看见她打开的是第二个药柜。柜门上的红牌写着火性辅材，里面摆着一排封蜡小瓶。她拿出一瓶递给他：“闻一闻，确认是不是岩蜜。”

瓶塞刚拔开，甜香便散出来，底下却藏着一丝苦涩。

“不是纯岩蜜。”

“你确定？”

“混了焦木粉，比例不低。”

顾青棠没有责怪他，只把瓶子放回去：“今日不用它。你去取三钱真正的岩蜜，登记在我的工牌下。”

沈砚舟拿着木牌去领料。低阶药房的领料窗口排着人，负责发放的是周荇。他看过药单，取出一只小铜秤，称足三钱岩蜜，又在领料册上盖章。

沈砚舟注意到，领料册的朱砂印比南仓木牌清晰，没有那道缺口。

“周账房。”他指着药单最后一行，“这味岩蜜是谁补上的？”

“顾丹师。”

“原来是什么？”

周荇停了停：“你管得太宽了。”

“我只是核对药性。”

“那就核对药性，不要核对人。”

沈砚舟把岩蜜抱回去。顾青棠已经架好丹炉，火口吐出一团橙红色火焰。她先投入止血藤，再放白芷叶，等药香从刺鼻转成微甜，才示意沈砚舟投青灯籽。

青灯籽一入炉，火焰突然向上蹿起。

沈砚舟退了半步，顾青棠抬手压火。炉盖边缘发出咔的一声，细小裂纹从铜扣处向外爬。

“火性太盛。”顾青棠低声道，“少投岩蜜，先压住。”

沈砚舟捻起一撮药粉，却发现药粉中混有赤色细屑。那不是岩蜜，也不是青灯籽，是某种被磨碎的火性矿粉。

“顾丹师，药粉里有东西。”

“现在没时间挑。”

炉火轰然一震，热浪扑到沈砚舟脸上。丹胚在炉内发出尖锐的爆裂声，像许多细小石子撞击炉壁。顾青棠咬牙结印，火焰却沿着炉口向外卷。

沈砚舟看见那团火的方向。

它不是从炉心向外散，而是被炉壁上一道残留的灵力牵引，顺着裂纹往右侧偏移。若不截断，下一息就会烧穿炉盖，炸开药粉。

“退后！”顾青棠喝道。

沈砚舟没有退。他把手按在炉侧，掌心立即传来灼痛。石盘上的红光、倒卷的火焰和测灵时的刺痛在脑中重叠。他不知道自己为什么会想到那一刻，只知道炉内失控的火线正在倒着冲向丹胚。

他试着像把一笔写错的账划回原处，牵住那股向外的火。

红光从他掌心透出。

炉膛里的火焰忽然塌了一半，向右偏移的火线被硬生生拉回。顾青棠抓住机会，连续打出三道压火诀。爆裂声停止，丹炉里只剩低沉的滚动声。

沈砚舟的右臂像被沸水浇透，袖口迅速冒出焦味。他松手时，掌心没有伤口，前臂的灼痕却从一条变成三条，彼此交错，像细小的树枝。

顾青棠掀开炉盖。

炉内药泥已经凝成六枚灰红色丹丸，表面有一圈细黑纹。

“成了。”她低声说。

“这种丹能用？”

“能，药效会差一些。”顾青棠捻起一枚闻了闻，“但刚才本该炸炉。”

她看向沈砚舟的手：“你做了什么？”

“按住炉子。”

“用灵力？”

“我不知道。”

顾青棠没有继续问，只把其中一枚丹丸放入清水。丹丸缓慢化开，水色先红后青，最后沉下一层细不可见的黑灰。

她的神情变得严肃：“这不是单纯的火性矿粉。”

沈砚舟想起三号炉的化血藤黑丝，以及南仓那批被换过的药材。所有东西似乎都不致命，却会在某个步骤把炉火推向失控。

顾青棠把剩下的丹丸封进瓷瓶：“今日的事，不要对外说。”

“包括炉料有问题？”

“尤其包括炉料有问题。”

下午，沈砚舟借口登记损耗，去看领料册。三钱岩蜜后面盖的是周荇的清印，前面几行火性矿粉却都用了缺口朱砂印。那道缺口与旧账本里的一模一样。

他正要把册页记在心里，身后传来脚步声。

“看完了吗？”

周荇站在门边，脸色看不出喜怒。

沈砚舟合上册子：“顾丹师这炉多耗了半钱青灯籽。”

“她会从工钱里扣。”

“若不是我按住炉子，耗的就不是半钱。”

“所以你想要什么？”

“正式丹房资格，或者让我继续查账。”

周荇盯着他，忽然笑了一声：“三日试用还剩两日，你已经学会给自己抬价了。”

“我只是把能做的事写在账上。”

周荇没有答应。他从袖中取出一张折起的纸，放在桌面上：“明日去南仓，清点近两个月的火性辅材。只许看，不许拿，不许问送货人。若清点无误，你可以继续留在低阶药房。”

“若有误？”

“那就看你能不能证明。”

夜里，沈砚舟用基础疗伤散敷在手臂上。药粉碰到灼痕时一阵刺痛，随后热意稍退。他把剩下的药包分成两份，一份留给自己，一份单独包好，准备托车队送回荒岭。

窗外有人经过，脚步停在门口，又悄悄离开。

沈砚舟没有出声。他把那只装过火性矿粉的纸片压进账本，重新画出朱砂印的缺口。

在第三次描摹时，他发现缺口并非印泥干裂，而是刻意少了一刀。

有人在用同一枚印，制造不同批次的假账。

右臂灼痕忽然轻轻跳动。

沈砚舟低头看去，三道红痕竟与纸上的印记形成了相似的弯折方向。