谢临渊到北衡的第二日，城守府设宴。

顾沉舟收到请柬时，正在驿站后院给陆停舟换药。伤口不深，却被箭头上的麻粉拖得发黑。沈砚把药粉筛了三遍，最后只剩半撮能用的细末。

“七王府的药不够。”他说。

“我的钱也不够。”顾沉舟把请柬放在桌上，“所以这顿宴要吃。”

林照微拆开封蜡。她看了两眼：“请柬是真的，邀请人是七王，不是城守。封蜡压过一次，里面换过纸。”

“换成了什么？”

她把夹层撕开，抖出一片薄纸。

上面写着：七皇子顾沉舟，若愿接受北衡郡主婚约，可得王府供奉名额与渡厄晶核一枚。

陆停舟冷笑：“拿你的婚事换你的骨头。”

“不是骨头，是开门的钥匙。”顾沉舟说。

他从袖中取出那张抄下的贡库验收记录。潮骨的字样旁边，盖着同一枚王府贡库印。渡厄晶核并非潮汐骨，却能修复第一处经脉。谢临渊把两样东西放在同一座贡库里，绝不会只是巧合。

“我去宴上。”顾沉舟说，“你们做三件事。”

他指向林照微：“去商会，查这枚贡库印对应的押运凭证。不能抢，只要看清原件是否有补写。”

指向陆停舟：“从北门废道追车，不跟近，只确认押运路线和护送人数。”

指向沈砚：“做两张临时凭证，让商会和监察司都能看懂，不能伪造成官方文书。”

最后看向闻人策：“留在城守府外，听宴席内外的脚步变化。若有兵器出鞘，先传信，不要进来。”

“你呢？”闻人策问。

“我去收一份婚书。”

宴厅设在城守府正堂，地面铺着青黑石板。谢临渊坐在上首，穿一身没有纹章的白袍，手里端着温酒，像是专程来与兄弟叙旧。

“七弟。”他起身相迎，“北衡苦寒，怎能住旧驿站？搬去王府吧。”

“王府的床太软，我睡不惯。”

席间有人低笑。顾沉舟扫了一眼，笑的人是城守，手指上戴着一枚新换的印戒。

谢临渊没有生气，抬手让侍女呈上一只黑玉盒。

“这里面便是渡厄晶核。听说七弟查旧档，是为了修复经脉。你我兄弟一场，本王愿意相助。”

盒盖打开，冷意立刻从晶核表面漫出来。顾沉舟没有伸手。他看见晶核底部缠着一圈细金线，线头接在盒内阵纹上。

“七王要什么？”

“一个承诺。”谢临渊把婚书推到桌边，“娶北衡郡主，今后不再插手北衡事务。”

城守笑道：“这可是双赢。”

顾沉舟拿起婚书，看完后放回原处：“郡主知道吗？”

谢临渊的笑淡了：“婚姻是皇族安排，何必问一个女子。”

“那便不用问我。”

厅内的空气沉下来。

谢临渊抬指敲桌：“七弟，你没有修为，没有母族支持，也没有自己的封地。若不是本王愿意给你一条路，你连这枚晶核都看不到。”

顾沉舟看向黑玉盒：“这句话倒是真的。”

“所以？”

“晶核我要，婚书不接。”

城守脸色一变：“殿下莫要不识抬举。”

顾沉舟从袖中取出一张折好的纸，放在桌面上。那是旧账中抄下的押运记录，上面没有完整印章，只有日期、车号和贡库验收符。

“七王府三个月前验收潮骨，昨日又从贡库调出渡厄晶核。可今日送进城守府的押运车，登记车号与北门实际进入的车号不同。”

谢临渊的目光落在纸上：“你在威胁本王？”

“我没有威胁。只是如果今晚有人问起，我不知道哪一份记录是真的。”

门外传来一阵急促的脚步。闻人策的信号到了：兵器出鞘，但没有冲进来。

谢临渊看着顾沉舟，忽然笑了：“七弟长大了。”

“人总会长大。”

此时，林照微在商会后堂打开了一份押运凭证。她用指腹抹过纸面：“补写的。原来押运目的地是东仓，后来改成王府贡库。墨色不同，印却盖在修改字上。”

沈砚把两张凭证递给商会掌柜：“我不要求你们作证，只请你们保留原件一夜。”

掌柜看着凭证上的王府印，手心出汗：“你们到底是谁？”

“买纸的人。”沈砚说，“若不想纸上沾血，就别让它离开柜子。”

北门外，陆停舟伏在废渠边，看见七辆车从贡库出发，护送者不是普通卫兵。他数了数：“二十四人，衣下有甲。前两辆车空，第三辆车有阵纹。”

他没有继续追，而是用石子在墙脚留下两道短痕。

顾沉舟在宴厅里等到了消息。

他把婚书推回谢临渊：“你的护送路线被改过，商会原凭已留下，城外二十四名私兵也不再是猜测。现在请把晶核交给我。”

谢临渊的脸终于失去温度：“你以为这些能动本王？”

“不能。”顾沉舟说，“但能让你在监察司面前解释，为何王府私兵穿着城防甲，押送一枚并不属于你的晶核。”

谢临渊盯着他许久，抬手打开黑玉盒。细金线断开，冷意散在桌面上。

“拿走。”

顾沉舟没有立即收。他看向城守：“请在场诸位见证，渡厄晶核由七王自愿交付，不附带婚约。”

城守咬着牙：“本官没有看见什么私兵。”

“所以我才请诸位见证。”

谢临渊忽然抬手，袖中飞出一枚细针。顾沉舟来不及躲，细针擦过颈侧，留下一条血线。

下一刻，闻人策在门外敲了一下窗框。谢临渊身后两名护卫同时回头，屋脊上却传来瓦片滚落的声音。陆停舟没有进宴厅，只把一支断箭钉在门楣上。

顾沉舟抬手按住伤口，血沿指缝落下。

“七王，”他说，“今日若要杀我，便不能只用一根针。”

谢临渊没有再动。

顾沉舟拿起晶核，转身离席。踏出正堂时，他听见远处铜铃响了七次。闻人策从阴影里走来，脸色比平时更白。

“城守府外有宫中人的脚步。”

顾沉舟摸了摸颈侧的血痕：“皇后？”

“听不出身份。”

“那就不要猜。”

他低头看向手中的渡厄晶核。晶核透明如冰，内部却有一缕暗潮缓慢转动。

东西拿到了，代价也已经写在所有人的眼睛里。

他不再是没人关心的废脉皇子。至少从今晚起，七王知道他会咬人，宫里也知道他正在寻找一扇能打开经脉的门。