渡厄晶核不能立刻使用。

顾沉舟回到旧驿站后，将晶核放进一只装满井水的陶盆。晶核下沉，盆底立即结出一层薄霜。水面浮起九道细纹，分别朝向北、东南和西北，最后都在盆沿断开。

沈砚看了很久：“灵潮没到。”

“什么时候到？”

“北衡的潮汐灵脉每十九日回转一次。今天刚过潮头，至少还要等十八日。”

顾沉舟没有失望。他早就知道渡厄晶核只能修复第一处经脉，不会让自己一夜之间成为强者。可十八日足够敌人重新编织文书，也足够谢临渊把潮汐骨转移。

林照微把一叠纸放到桌上：“商会原凭没有交给监察司。他们收了我的一枚银铢，只允许我看一炷香。”

“值得。”顾沉舟说。

“我不是在问值不值得。”她指着其中一行，“东仓的押运路线最后改去了七王府北库。三个月前，北库有一批货物没有入账，接收人写的是‘潮退三更’。”

闻人策站在窗边：“这个暗号昨夜又出现了。城守府的人在问谁拿走了晶核。”

陆停舟的右肩绑得更紧，脸色发白：“北门废道已经有人守着。二十四名私兵撤了一半，剩下的藏在排水渠旁。”

沈砚把两张符纸推到顾沉舟面前：“这是我能做的最后两张临时凭证。右手还不能画第三张。”

顾沉舟看着众人，忽然问：“你们想离开吗？”

没有人立刻回答。

他把渡厄晶核收回布袋：“从今天起，巡影队不只查北衡。我要把沉星荒墟的消息送出去。”

陆停舟皱眉：“荒墟离这里两百里，里面有失控星尘。你连经脉都没有，去那里送死？”

“我不去。”

“那谁去？”

“所有人都不用进去。”顾沉舟摊开一张残缺星图。图上只有三条断线，一条指向沉星荒墟，一条指向无名峡谷，第三条被人从中撕掉。

“这张图是真的，但不完整。我会把它拆成三份，分别卖给商会、北境军和一个最想找天外遗骸的宗门。每个人拿到的都是一条路线，他们会以为自己拿到了全图。”

林照微看着断线：“他们会互相争。”

“争就会把谢临渊的北库逼到明处。”

“如果其中有人发现是假的？”

“所以不能全假。”顾沉舟用朱砂在图上点出三个位置，“第一处有荒墟入口，第二处有废弃封印，第三处什么都没有，但能让追兵绕路。真正的潮汐骨线索，不在图里。”

闻人策低声问：“那你要找什么？”

“找谁最先动。”

这是他目前能承受的代价最小的办法。公开争夺潮汐骨，会让所有人知道他为何来北衡；分散星图，则能把各方的欲望变成他的探针。

但残缺星图不能凭空出现。

顾沉舟带四人去了城西旧盐仓。盐仓废弃多年，木梁被星尘腐蚀，地面留着一圈圈白色盐痕。他从墙缝里取出一个铁盒，铁盒上没有锁，只有一行模糊字迹：潮落之后，星自沉。

“这是你早就藏的？”沈砚问。

“我花了三个月找它。”

“里面若没有图呢？”

“那我们今晚便白来。”

林照微打开铁盒。里面只有三片薄如蝉翼的黑金片，边缘能拼成半张星图。她拿起第一片，对着窗外的天光看了一眼：“金属是真的，刻痕却是后补。”

顾沉舟点头：“所以没人能从材质判断全貌。”

陆停舟从盐仓门口回来：“有人跟踪，不少于四个。脚步分散，像在等我们拿东西。”

顾沉舟没有立刻离开。他把三片黑金片分别交给三人。

“林照微，你去找商会，只卖第一片，价格是一张北境商路的旧地图。”

“我不懂议价。”

“你只需辨认他们拿出的凭证真假。”

“可以。”

“陆停舟，你去北境军营外，把第二片卖给负责荒墟勘探的校尉。只谈路线，不谈来源。”

陆停舟收下黑金片：“我要一匹不带王府烙印的马。”

“给你。”

“从哪里来？”

“卖掉我的车。”

陆停舟一怔，没有再说话。

顾沉舟看向沈砚：“第三片交给你。找到那座最想要天外遗骸的宗门，把它变成一枚假钥匙。”

沈砚低头看自己的右掌：“我的手还不能制符。”

“用左手。”

“失败会烧掉整片图。”

“那就烧掉。”

沈砚抬眼看他：“你倒舍得。”

“舍不得才会记得。”

闻人策没有得到黑金片。他站在门边，忽然脸色一变：“后面的人进仓了。”

四人同时转身。

盐仓的门没有被撞开，屋顶却落下一粒碎瓦。陆停舟拔出短弩，瞄准阴影。顾沉舟把渡厄晶核塞进内袋，抓起盐灰扬向半空。

灰尘里显出四道脚印，分别从不同方向靠近。

“不是王府私兵。”闻人策说，“他们脚步一样，受过军阵训练。”

顾沉舟的视线落在残墙上的星阙纹章。北境军的人比王府更麻烦，他们能合法搜查，也不必顾忌一个废脉皇子的脸面。

“把第三片放回铁盒。”他低声说。

沈砚一愣：“不是要卖？”

“今晚不卖。”

顾沉舟抬脚踢翻盐桶。白盐倾泻，地面立刻变得湿滑。陆停舟先动，射断屋梁上的旧绳，木梁斜落，挡住左侧入口。林照微扯开盐仓后窗的破布，确认外面没有脚印。沈砚用左手甩出最后一张符，符火没有攻击，只把墙上的旧盐油点燃，刺鼻烟雾迅速涌开。

闻人策捂住耳朵：“东门有人喊，西门只有两个！”

顾沉舟抓住时机，带他们从西窗翻出。落地时，陆停舟肩膀撞上石阶，伤口再次渗血。顾沉舟没有停留，只把一枚铜钱扔进巷口的破井。

铜钱落水，发出三声回响。

这是他离开前故意留下的声音。追兵会以为他们进了井后的暗渠。

五人绕到旧盐仓北侧的窄巷，直到城墙阴影遮住脚步，才停下来。

沈砚的最后一张符已经烧成灰，右手不能动，左手也被火燎红。林照微紧紧捏着第一片黑金片，没有把它交出来。陆停舟靠在墙上，呼吸发沉。闻人策的耳鸣持续了很久。

顾沉舟数了数代价：一匹车、一枚渡厄晶核暂不能用、两张凭证、三名成员受伤或疲惫，换来的只是一个尚未开始的局。

可局已经动了。

回到驿站时，门缝下压着一封没有署名的宫纸。纸上只有一句话：七皇子查边城旧案，是否已忘记自己的位置？

顾沉舟看了片刻，将纸放进炭盆。

火光里，宫纸卷曲，露出背面半枚凤纹。

京城的眼睛已经看见了他。

同一夜，北境三处驿站分别收到残缺星图的消息。商会掌柜、军营校尉和某个远道而来的宗门使者，都开始询问沉星荒墟。

顾沉舟把三片黑金重新拼在桌上，指腹按住那条断裂的星线。

“十八日。”他说。

十八日后，灵潮会回转，渡厄晶核能修复他的第一处经脉。

在那之前，他必须找到潮汐骨，或者找到掌握潮汐骨的人。

窗外，北衡城的铁铃响了一次。

这一次，没有人知道是谁敲的。