十四日清早，坯身硬了些，摸上去仍凉。

孟蘩先不剔花，只把灯口修齐。刀沿里壁走，一缕一缕带下薄泥，落在膝前的布上。六只罩子修到能稳稳托在掌中，日头已经移过南窗。

汤葵拿细绳量了半晌：“比昨晚秀气了。”

“进窑还会缩。现在讨巧得过了头，出来未必能站。”

孟蘩将第一只放到窗前，借明暗看壁厚。她留下靠底的一圈筋骨，花样则往上走：先是芦荻的长叶，再是伏在叶下的一只小鸟。暗处要有分量，亮处才显得轻。她试着把鸟翅刻得张开，刀停了一瞬，又收回半笔，改成将落未落的姿态。

不是合欢，也不必凑成一双。

她低着头做了很久。母亲拎来午饭时，她才发觉肩颈已经酸得抬不起来。

余荞看完灯坯，先问她吃不吃得饱，又问屋门夜里能否闩好，最后才提韩家。

“聘银已退清，两家往来的礼也说清了。我拿自己存的钱退的，不从你这里出。”

“娘——”

“你以后挣了钱，想孝敬我便孝敬。别今日听了数目，就急着让窑火替你还。”

孟蘩垂下眼。母亲把饭团往她手里一塞，又笑道：“你叔父气得没让韩砺吃早饭。气的是生意，也不单是你。”

她这才笑了一声，笑过却有些难过。韩砺若肯在厅里说一句花确是她画的，事情或许不会走到这一步；然而他没有。想到这里，她把正要散开的饭团重新攥紧，咬下一口。

余荞还给汤葵带来一小袋米，托她这几日烧饭时搭上女儿那份，自己每日下工再送些菜。孟蘩听着，没有逞强推辞。她现在能独自付泥钱、火钱，还不能立刻把一切都照顾周全。

母亲走后不久，裴恪又来了。这回身边没有马，跟着一位提竹篮的府中管事。

“送两块厚毡。”管事将篮里卷着的毡放下，“公子说运坯或许用得上。”

孟蘩没接。裴恪看见她望向门外，那里已经有两个淘泥的妇人在打量。

“昨日的话传回孟窑，都说我已是府里的人了。”她说，“今日再收东西，往后我做出什么，他们都能替我找个缘故。”

管事面露不快：“这是怕路上碰坏——”

“带回去。”裴恪截住话，随即向孟蘩道，“是我想得少。”

两块毡重新卷进竹篮。门外的人仍未走，他便站到门槛旁，清楚说了一遍：孟姑娘没有进侯府当差，十九日试样，也没有谁先买定她的灯。

那些目光终于散了些。

孟蘩请他在门边坐，没再让那股紧绷撑着自己。她知道一句澄清压不住所有闲话，至少他说给了听闲话的人，而非只关起门来安慰她。

裴恪望着那排坯：“我家过去的宴瓷，多由孟窑承烧。母亲信你叔父，我也听惯了他说谁可靠、谁能做事。昨日劝你入府，我以为给你的是体面。”

“我知道。”

“你知道，还生气？”

“人总不能因为一只笼子擦得干净，就不想开门。”

他低下头，摸了一下拇指上的旧茧，没有反驳。

孟蘩继续剔花。薄坯搁在掌心，腕子得稳，刀却不能僵。她刻完第二片叶子时，才听见他问，为什么不把每处都刻得一样薄。

“光会散，鸟与叶也分不清。薄处要留给该亮的地方。”

她拿剩泥揉成小片，请他试一道叶脉。裴恪接刀的样子很像会写好字的人，手指长，姿势端整，落下去却把泥片划穿了。

孟蘩没忍住，笑出了声。

他看着那道透亮的口子，也笑：“原来落笔稳，不等于能下刀。”

“纸在下头托着你，泥却会让。”

她没有握他的手，另拿一小片泥做给他看。他重试时，终于削出一片有厚薄的叶，却又在收尾处蹭坏了边缘。她让他把刀搁下，以指腹感受泥片背面的起伏。修薄不是一味刮走泥，得在刀锋抵到之前，先知道自己还剩多少余地。管事在外头等得换了两次站姿，裴恪仍盯着那片残叶。

“你做一整盏，要这样几百刀？”

“还要有几百次忍住不下刀。”

她说完，发现他看的是她。那目光与厅里检验器物时不同，让她的耳根有些热。她低头去收泥屑，一时竟忘了手中还握着刀。

裴恪出声提醒，她立即停住。他没有伸手抓她的腕子，只把案边可能碰落的小坯板向里推了寸许。

那晚，孟蘩刻完六只灯罩。最后一只的鸟尾少了一道，坯壁那里偏薄，她宁可留白。她又在六个灯托底下，逐个刻了“孟蘩作”三个小字。刀画过末一笔时，心里有些空，也有些发酸。旧窑的器物上，从来不曾有这么一处地方留给她。

十五日她不再强改，把六罩六托挪到屋中通风均匀的架上，耐心等它们干透。午后她重新比过每只罩和托，预留烧缩的空隙。新灯不用合欢灯里的红琉璃内罩，她想看白瓷自己的颜色。烛在宽托中央，与四周瓷壁留着距离，罩口开敞；灯好不好，仍得等出窑后实点才知。

十六日下午，邹七终于从窑场回来。

他看了她的灯，又以指背试过底部凉意，约她十七日卯时送到坡上。六只罩、六只托共用下排两个匣钵位，连柴工六百文。

孟蘩应下。七百文一下只剩一百文可余，尚未付出去，掌心已经觉得空了。

“丑话在前。”邹七提起外衣，“我负责这一窑火，不能替你的新样包成。这个时候，反悔还来得及。”

她抬眼，看见最后一只灯上的鸟，尾羽少一笔，却仍向前。

“不反悔。”