次日天刚蒙亮，旧宅院门便响了三下。

明棠披衣出去，沈砚舟正站在薄雾里，肩头沾着露水，手中托着一只巴掌大的纸鸢。纸鸢以竹篾为骨，双翼薄如蝉翅，翅尖各点一滴朱砂，折痕间隐约有银光游走。

“纸做的？”明棠伸手欲碰。

“灵纸。”沈砚舟将它稍稍抬高，“寻常火烧不着，遇见邪气却比活物警醒。昨夜你说药房里有股怪味，我去借它回来验一验。”

他说得轻描淡写，眼下却有一层淡青。明棠看见他收手时指节微颤，没有拆穿，只领他进了药房。

晨光从窗格漏进来，药柜、铜秤和昨夜熬剩的药渣都静悄悄的。沈砚舟把纸翼灵鸢放在掌心，指尖在它额心一点。灵鸢抖开翅膀，绕屋飞了一圈，起初平稳，靠近西墙第三排药柜时却猛地偏坠，翅上朱砂迅速暗了。

明棠立刻抽开药屉。里面原本装的是晒干的白芷，如今只剩少许碎末。她以银簪拨开木缝，挑出一截细黑藤皮。藤皮不过半寸，断口却渗着油亮的绿光，腥甜气味随之散开。

“腐灵藤。”沈砚舟脸色沉了下来，“它会蚀散灵息，也能混进药材，让普通伤口迟迟不愈。有人把它藏在这里，不是临时起意。”

明棠用药纸将藤皮包住：“昨夜进过药房的人不多。若它早已藏在木缝里，便说明对方比我们想得更熟悉这座宅子。”

灵鸢忽然收翼落下，伏在柜顶不动。沈砚舟抬手召回它，袖口滑落一寸，腕间几道灰黑细纹一闪而过。明棠扣住他的手腕：“这也是腐灵藤所伤？”

“旧伤。”他抽回手，语气依旧平淡，“一时死不了。”

“医者最烦听见这句话。”明棠正要逼他坐下，院外忽然传来急促脚步。老陶撞开半扇门，气还没喘匀便喊：“河口码头出事了！两个船工搬货时伤了手，伤口里全是亮晶晶的东西，血怎么都止不住！”

三人赶到码头时，岸边已围满了人。晨潮拍着石阶，一只翻倒的麻袋泡在水里，两名船工靠着缆桩呻吟。其中一人掌心裂开长口，血色发暗，皮肉中嵌着细碎晶屑；另一人的小臂已肿得发亮，青紫纹路正朝肩头爬。

明棠蹲下查看，只闻到与药房相似的腥甜味。她抬头道：“别用河水冲。老陶，烧净水；其余人退开，别赤手碰地上的碎屑。”

沈砚舟以短刃划开湿麻袋，里面没有矿石，只有一层沾灰的木屑。几粒无名晶屑卡在袋角，日光一照便泛出幽蓝。他用符纸夹起一粒，符面顷刻焦黑。

“晶屑里裹着邪气。”他说，“先封住它们。”

明棠已将伤者的手按在木盆上，用药酒清洗创口。晶屑扎得极深，镊子每夹出一粒，船工便疼得浑身抽搐。她声音却稳：“看着我，别挣。再乱动，碎屑断在筋里，这只手就真保不住了。”

沈砚舟在旁以灵力压住蔓延的黑气。淡白光芒顺着他的两指落入伤口，青紫纹路果然停住，可他腕间灰纹也随之加深。明棠瞥见他额角渗出冷汗，低声道：“只拦三息，我来拔。”

“你拔你的。”

“逞强不会让灵力多长一分。”

沈砚舟看她一眼，终究将力道收了半成。明棠趁黑气回缩，利落取出最后两块晶屑，把捣碎的解毒草敷上，再以干净布条扎紧。另一名船工伤势稍轻，却因吸入粉尘咳出黑沫。她让他含住清心叶，俯身拍背，直到呼吸重新顺畅。

救治结束时，沈砚舟扶住缆桩，指尖已失了血色。明棠不由分说搭上他的脉，触到一阵忽强忽弱的灵息，像被什么从内里反复撕扯。

“这就是你说的一时死不了？”

“至少今天不会。”他想收手，手腕却被她扣得更紧。

老陶遣散围观者，压低声音道：“昨晚我在码头守到后半夜，看见仓棚后堆着几只旧木箱。箱上没货号，也没商记，按规矩根本不能入仓。后来来了两个巡夜司的差役，说是查私货，没登记就把箱子拖走了。今早这麻袋，就落在他们走过的地方。”

“认得人吗？”沈砚舟问。

“脸熟，名字叫不上。可他们腰牌颜色不对，灯一晃，背面像是空的。”老陶咽了口唾沫，“我怕惹事，没敢靠近。”

沈砚舟用符纸包好晶屑，又刮下麻袋上的木屑：“无货号的旧箱、假的腰牌、药房里的腐灵藤，未必是三件事。对方既能进旧宅，也能借巡夜司的皮在码头行走，查清之前，明姑娘一个人住这里不安全。”

明棠替他缠好腕上的药布：“所以呢？”

“所以我暂住旧宅。”他说得像在宣布一桩早已决定的公事，“东厢给我一间便可。我守夜，你查药。若有人再来，至少不必等老陶跑遍半个镇子叫人。”

“你这身伤还想守夜？”

“坐着也能守。”

明棠知道劝不走他，便道：“住下可以，三日内不得再强行催动灵力。药按时喝，伤也得让我看。”

沈砚舟沉默片刻：“前一条尽量，后两条依你。”

“尽量便是不听。”

“若邪气也肯听劝，我自然听。”

两人带着封好的晶屑返回旧宅。老陶去收拾东厢，明棠则将腐灵藤与晶屑分置在两只瓷盏中。纸翼灵鸢停在桌角，原本暗淡的朱砂已恢复少许。沈砚舟刚将最后一道封符压好，它忽然仰起纸做的头，双翼无风自振。

下一瞬，灵鸢冲出窗棂，掠过院墙，直朝镇口飞去。尖锐的啸声从它腹中传出，一声紧过一声，惊得檐下群鸟四散。

沈砚舟撑桌起身，脸上的倦色顷刻褪尽：“这是示警，不是寻踪。”

明棠望向雾气未散的镇口。官道尽头隐约有车轮声传来，沉重而整齐，像有什么载着满箱秘密，正沿着晨雾一步步驶进镇中。