沈砚舟提着药篓出门时，天才蒙蒙亮。

“灶上温着粥，药要等我回来再换。”他站在门槛外，目光扫过明棠裹着布条的手腕，“别碰窗下那几枚镇钉。”

明棠靠在榻边，懒洋洋地应了一声：“知道了。你再嘱咐下去，药铺都该关门了。”

沈砚舟没有笑。他把院门合上，脚步声沿石径渐远，直到彻底没入山风。

明棠立刻坐直。

这几日她已经摸清禁阵的边界。院墙只是障眼法，真正困住她的是埋在四角的镇钉和门前那道看不见的气墙。硬闯必定惊动沈砚舟，她只能试着让阵势出现一瞬偏差。

她从枕下摸出一枚铜钱，又取来昨夜偷偷留下的粗盐。盐化进半碗凉水，铜钱沉在碗底，映出一点暗黄的光。她用指尖蘸水，在门槛内侧画出一道歪斜的引气纹，低声数到三，将铜钱弹向院门右侧。

铜钱落地，嗡地一颤。

空气中随即浮出数道极淡的青光，像绷紧的丝线。明棠屏住呼吸，把剩下的盐水泼向左侧镇钉。青光果然乱了一瞬，门前的气墙向内凹陷，露出不足一步宽的缺口。

她抓起早已收好的小包袱，毫不犹豫地跨了出去。

第一只脚落在阵外，山风扑面而来，带着湿土和松针的气味。明棠心头刚一松，脚下石缝里便亮起一道赤纹。

阵势并未失效，只是故意露出了破绽。

反震之力顺着地面猛地撞来。她来不及收脚，左脚踝像被烧红的铁索缠住，剧痛直窜膝弯。明棠闷哼一声，整个人摔在石阶下，包袱滚开，铜钱也“当啷”落进草丛。

她咬住袖口，没让自己叫出声。脚踝已经迅速肿起，皮肤下浮出一圈细密的红痕。她伸手去够包袱，林中却先传来枯枝折断的轻响。

不是沈砚舟的脚步。

明棠伏低身体，从靴筒中抽出防身短簪。两名灰衣人一前一后从林间现身，衣摆沾着露水，手腕上都缠着黑线。为首那人看见地上的阵纹，眼神骤亮：“果然在这里。”

另一人盯住明棠：“带走。活的。”

明棠撑着石阶站起来，左脚却使不上力。她借院墙遮住半边身子，冷声道：“追了这么久，只会趁人受伤？”

“姑娘若肯交出东西，我们也不必动手。”

“什么东西？”

那人没有回答，抬手甩出一张黄符。符纸无火自燃，灰烬在半空凝成细索，直缠明棠手腕。她侧身避开，短簪划断其中一缕，剩余灰索却勒住了她的肩。另一名追踪者趁机逼近，掌中木尺重重敲向她后颈。

一枚石子破空而来，先一步击中木尺。

木尺从那人手中飞出，钉进树干。沈砚舟从山道尽头掠来，药篓落地的同时，人已挡在明棠身前。他一句话也没问，袖中短刃出鞘，寒光贴着为首者的喉间划过。

两名灰衣人显然识得他的路数，转身便退。沈砚舟扣住一人的肩骨，将其狠狠掼在石阶上；另一人催动符火，却被他反手斩断指间黑线。符火失控，烧上那人的衣袖，他惨叫着滚进草地，趁乱逃入林中。

被按住的那人还想咬破齿间毒囊。沈砚舟捏住他的下颌，刀锋压进颈侧，声音冷得骇人：“谁让你们来的？”

那人嘴角渗血，只笑了一声。

沈砚舟的刀往下沉了半分。

“别杀他。”明棠扶着墙，呼吸发紧，“死人不会开口。何况他若死在这里，后面的人只会藏得更深。”

沈砚舟没有回头：“他刚才要带走你。”

“所以更该留活口。”她顿了顿，低声补道，“沈砚舟，收刀。”

短暂的沉默后，刀锋终于移开。沈砚舟以布带反绑那人的双手，又卸了他的下颌。灰衣人挣扎间，一块焦黑木牌从怀中掉出，正面刻纹已经被刮去，背面只剩两个残缺的字。

明棠俯身看去。第一个像“谢”，第二行则依稀能辨出“长安”二字。

她的指尖骤然收紧：“谢家的人为什么会找到这里？”

“未必是谢家人。”沈砚舟拾起木牌，嗅了嗅边缘的焦痕，“也可能有人故意留下谢家的记号。”

“可长安是真的。”明棠盯着他，“你早就知道线索在那里，对不对？”

沈砚舟将木牌收入袖中，没有否认。

她忽然笑了一下，眼底却没有笑意：“三年前你没追上我，如今就用一座阵困我。你是不是觉得，只要我迈不出这道门，一切就不会再发生？”

山风掠过石阶，吹动他染血的袖口。

“不是。”沈砚舟半晌才开口，“三年前没能追上你，是我的错。困住你也不是办法。”

“那你撤阵。”

“等你能走稳再说。”

明棠还要反驳，左脚刚一着地，剧痛便让她脸色发白。沈砚舟伸手托住她的手臂，视线落在那圈赤红伤痕上，眉心狠狠一沉。

“盐水，铜钱。”他扫过地上的狼藉，“你倒是什么都敢试。”

“若不是你把阵布得像牢笼，我也不必试。”

沈砚舟没有与她争。他俯身将她抱起，明棠猝不及防，短簪险些划到他的肩。

“放我下来。”

“你再踩一步，筋脉会伤得更重。”

“那人怎么办？”

“绑在阵外。他跑不了。”

他抱着她跨回院中。禁阵青光一闪，像水面在两人身后重新合拢。明棠靠在他肩头，闻到药草与冷铁混杂的气息，心里却只想着那块写着长安的木牌。

沈砚舟把她放在榻上，剪开脚踝处的布袜。红痕比方才更深，几处已经渗血。他以温水洗净伤处，敷上气味辛凉的药泥，再用软布一圈圈缠好。动作始终很稳，只在打结时停了一瞬。

“七日内不能落地。”他说。

“七日后呢？”

“我带你去长安。”

明棠抬眼看他，试图从那张沉静的脸上找出敷衍。沈砚舟却把她的短簪放回枕边，又将包袱搁到她触手可及之处。

院外，被缚住的追踪者忽然发出一声含混的闷笑。紧接着，林中响起一长两短的竹哨声。

沈砚舟猛然回头。

那不是求救，而是在向同伴报信——他们已经确认，明棠就在这里。