第二天清晨，陆衡在鸡叫前就醒了。

昨夜下过一阵雨，屋檐滴水，院里的泥被踩成了几块黑亮的斑。母亲把最后半碗稀粥分成三份，陆青禾看了看弟弟碗里的米粒，悄悄拨回去一勺。

“姐，不用。”陆衡按住她的手。

“你今日不是要去塾门口写字？”陆青禾瞪他，“写字要用脑子。”

“脑子不用吃这么多。”

“那你把碗也还我。”

陆衡立刻低头喝粥。

周塾师的试写不算难。他让陆衡写水、田、木、土、山、石、日、月、上、下。陆衡握笔不稳，写到第三个字时，腕子便酸得发抖。他刻意放慢，横平竖直一笔一画写完，虽然字小，却没有漏笔。

周塾师没有夸他，只把纸收起来：“今日先回。你姐姐不是要去石桥集？跟她走一趟，回来告诉我集上水车有几种。”

陆衡愣了一下。

周塾师又道：“读书不只在纸上。”

陆青禾原本要卖草编，听见这话便把弟弟拉到身边：“那就跟紧我，别碰人家的货。”

去石桥集要走一个多时辰。山路湿滑，陆青禾背着草编篮，陆衡只被允许提一只小布袋。布袋里是母亲蒸的两个杂粮饼，打算中午省下饭钱。

集市还没完全热起来，粮行门口已经排了七八个人。赵成站在木台后面，手里拎着一杆黑秤。一个卖豆子的妇人把麻袋倒进筐里，赵成压秤、添砣，报出重量后又抓走一把豆子。

“怎么少了？”妇人问。

“潮豆，扣水分。”赵成头也不抬，“不卖就走。”

陆衡站在旁边，没有插话。他先看秤杆，再看砝码。那只秤的绳扣磨得发白，秤盘边缘也有修补痕迹。赵成每次压秤时，拇指都会从秤杆下方托一下，托的幅度很小，旁人几乎看不出来。

陆青禾拽了拽弟弟：“别盯了，咱们卖草编。”

他们在集市西边铺开草席。草篮、草垫和两个带盖的小筐很快被看中，却因为样式普通，价格只比材料钱多一点。陆青禾讨价还价半天，终于换回十二文。

“若草绳能再细些，盖子收口会更紧。”陆衡说。

“你还会编？”

“不会。但我看见那边的篮子用了三股绳。”

陆青禾顺着他的目光看去，果然见到隔壁摊位的篮子底部更密。她没有生气，只把那句话记下来。

午后，他们去看水车。石桥集东头有一条小河，河边架着三种提水器具：一架木桶绳轮，一架小型筒车，还有一架脚踏水车。脚踏水车的踏板被踩得发亮，轴旁却不断漏水，木轮转一圈便发出咯吱声。

陆衡蹲在岸边，数了十次转动。

“每十圈漏一桶？”陆青禾问。

“不是。桶小，水落回河里了。”陆衡指着轴承处，“看木楔，松了。”

守车的汉子听见了，皱眉走来：“小娃娃，看一眼就敢说？”

陆衡站起身：“我可以不说。但你若把木楔再砸紧，踏板会更沉。”

汉子将信将疑，捡起一块木片试了试。水车转起来，果然比方才更费力。

“那该怎么办？”

“轴旁加一圈麻布，先让它不漏；木楔别砸死，留一点能转的余地。”

这是最简单的补漏办法，却不是凭空想出来的。陆衡看过轴与木轮的接缝，也感受过踏板回弹的力道。那汉子沉默片刻，从旁边的旧货摊拿来一本封皮发黑的《算学杂录》。

“我不白拿你话。”他把书递给陆衡，“旧书，缺两页。要不要？”

陆衡接过来，指腹碰到粗糙的纸边，心口轻轻一跳。

“多少？”陆青禾警惕地问。

“你们草编卖了几文？”

“十二文。”

“给八文。”

陆青禾犹豫。家里今天还要买盐，八文几乎是草编的大半收入。

陆衡把书放回去：“不要。”

汉子怔了怔。

“姐姐要买盐。”陆衡说，“我可以把水车的做法写下来，换书，但不拿家里饭钱。”

他借来半截炭条，在旧木板上画出轴、木楔和麻布位置，又写了三句极短的说明。汉子看不懂字，旁边卖旧货的老头却看得懂，替陆衡念了一遍。

最后，汉子同意用书换图。

陆青禾把书抱在怀里，直到离开水车摊才小声问：“你怎么知道他会答应？”

“他每天靠水车吃饭。”

“你若说错了呢？”

“那就没有书。”

两人走到粮行门口时，陆衡忽然停下。他从布袋里拿出一枚小石子，在地上画出秤杆的受力位置，又让陆青禾把刚买的一小袋米放到自家木秤上复称。

粮行称出的重量是三斤二两，回家秤却只有三斤。差的二两不算多，可一日少二两，十日便少两斤。

陆青禾的脸色变了：“咱们回去找他。”

“现在找，他只会说咱们秤坏了。”陆衡压低声音，“先记下来。明日带一块同样的砝码，再称一次。”

赵成从粮行里抬眼看了他们一眼。

那一眼很快，却让陆衡把手里的炭条收进袖口。

回村后，事情还是传到了陆文成耳朵里。族叔正在陆家堂屋读书，见陆衡把旧书放到桌上，眉头立刻皱起。

“谁给你的？”

“换来的。”

“一个六岁孩子，拿什么换？”

陆青禾抢着说：“他帮人看水车。”

陆文成嗤笑：“读书不是看几根木头。家里的钱就这么多，供一个人便够难，你们还想分一份？”

陆守田刚进门，听见这话，脚步停在门槛上。

陆衡抱紧旧书，没有顶嘴。他看见父亲肩上的湿痕，也看见陆文成桌边那盏新油灯。族里说钱不够，可族叔的灯油从来没有断过。

“这书不花家里的钱。”陆衡说，“若我能用它换来更多东西，就不是分一份。”

陆文成把书抽过去，翻了两页：“你知道自己在说什么吗？”

“知道。”

“那你说说，读书能换什么？”

陆衡看着那本缺页的旧书，回答得很慢：“先换一个不被人随便压价的秤。”

屋里安静了一瞬。

陆守田低下头，把砍柴刀放到墙边。母亲则把陆青禾拉到身后。

陆文成脸色发沉，却没有继续争。他把书扔回桌面：“小孩子逞口舌，等你真能挣到钱再说。”

陆衡收起旧书，转身时，发现门外的雨又下了起来。

他今天得到了一套书，也留下了一个敌意更清楚的族叔。更重要的是，他已经记下了粮行的第一笔差额。