河工开工那日，天色阴得像一口没有烧开的锅。

陆衡跟在陆守田身后，脚上套着母亲缝的旧布袋。布袋不防水，走过两段泥路便沉得像石头。父亲背着铁锹和草绳，陆衡只拿一块木板、一截炭笔和一只装水的小陶罐。

蔡州长渠比他想象中更长。

从山口望下去，临时挖出的渠槽蜿蜒穿过荒地，数百名民夫散在各段。有人挖土，有人挑筐，吆喝声、喘息声和木轮车的吱呀声混在一起。渠底的泥呈深褐色，边坡却夹着一层发白的细沙。

陆衡一眼看见乙七段外坡有三道新裂缝。

“爹，先别下去。”

陆守田已经把铁锹插进泥里：“这里还没到咱们。”

“裂缝在往下张。”

父亲顺着他的目光看去。那三道裂缝很细，像被指甲划过，可裂缝边缘的泥土湿亮，里面不断渗出浑水。

“你看错了。”旁边一个汉子说，“昨夜落雨，哪里没有水？”

陆衡没有和他争。他用陶罐舀了一点渗水，放在木板上静置。不到片刻，水底沉下一层细白的泥。

“这不是表面雨水。”陆衡说，“坡里有水在走。”

汉子嗤笑：“你是来挑土的，还是来当先生的？”

陆守田拉住儿子：“先去登记。”

韩佐在临时木棚里核对名册。他看见陆衡，脸色立刻沉了：“乙七段，土方记录。”

“我要先看段长。”

“你还没开始就挑毛病？”

“没有段长，记录不能比较。”

韩佐把一根木桩插在地上：“从这桩到那边红布，算一段。每筐记一笔。”

“土质不同，筐数不能直接比。”

“那你自己想办法。”韩佐冷笑，“别耽误工期。”

陆衡知道再问只会被赶走，便退到乙七段边缘。他没有下沟，而是让父亲每装满十筐，在木板上刻一道横线，再用陶罐观察边坡渗水。

上午前半段平静得近乎无聊。

可到了巳时，天边压来一片黑云。风先从山口灌进来，吹得渠边草绳乱摆。陆衡看见裂缝旁边落下一小块泥，随后又听见一声细响，像有人在土里折断了一根竹筷。

“停工！”他喊。

没人听见。工地太吵，只有陆守田回头看他。

陆衡抓起木板，用力敲击旁边的空木桶。咚、咚、咚，声音终于引来几个人侧目。

“外坡要塌！”他指着裂缝，“都离开坡脚！”

有人骂他晦气，有人继续挑土。韩佐从木棚里出来，怒道：“谁准你乱喊？”

就在这时，乙七段外坡突然鼓起一个土包。

下一瞬，整片湿泥向下滑落。

轰的一声，三辆土车被泥浪推翻，坡脚的人连滚带爬往两边逃。陆守田刚把一名少年推开，自己的腿却被一根断木擦中，踉跄着跪进泥里。

“爹！”

陆衡没有冲下去。他知道塌坡还没停，第二次滑动往往更快。可父亲抬头时，脸色已经白了。

陆衡抓起草绳，冲向左侧木桩，把绳子绕过桩头，朝旁边几个民夫喊：“拉紧！把人从上坡方向拖，不要往坡脚拽！”

没人动。

他转身对那名被父亲推开的少年道：“你去叫人拿长杆，告诉他们从渠顶拉！”

少年愣了片刻，拔腿跑开。

韩佐厉声道：“小娃娃，你敢指挥工人？”

“你若有更快的办法，现在就说！”

韩佐被堵得一顿。第二片泥土已经从坡上落下，带着浑水冲向渠底。

陆衡把陶罐砸在地上，指向上游：“挖开临时泄水口！别让水继续进乙七！”

这次有人听懂了。两个老民夫扛着锄头跑向上游，沿着他指的位置扒开一条浅沟。水流被引向旁边的低洼荒地，冲势立刻减弱。

陆守田仍困在坡脚。陆衡把草绳抛过去：“爹，抓住！别自己站！”

父亲握住绳子，三个民夫一齐后拉。断木从泥里滑开，陆守田终于被拖到安全处。

他的右腿被擦破一大片，血混着泥水往下淌，但骨头没有明显变形。陆衡撕下自己里衣的一条布边，压住伤口。

“疼不疼？”

“还活着。”陆守田咬牙，“你刚才喊得比里正还响。”

陆衡没笑。他的手在发抖，掌心被草绳勒出两道红痕。刚才若第二片土坡再快一些，父亲就会被卷进渠底。

雨终于落下来。

韩佐站在被冲开的坡边，脸色比泥水还难看。他问陆衡：“你怎么知道要先泄水？”

“水往低处走。”

“谁教你的？”

“河边的人都知道。”

韩佐盯着他，显然不信，却没有继续逼问。长渠暂时停工，工头清点伤员。三辆土车坏了，乙七段的土方记录也被雨水冲掉一半。

陆衡把木板护在怀里，里面还留着上午的横线。

他原本想用记录证明自己能做事，可真正的危险来临时，记录远远不够。他必须让别人相信判断，又不能让他们看出自己知道得太多。

傍晚，县里来了一名穿青袍的书吏，听完韩佐的汇报，又看了陆衡画出的临时泄水口。

“这是你画的？”书吏问。

“我说，别人挖的。”

书吏看了他一眼：“县学缺一个抄录杂役，若你能认字、会算，雨停后随我去县里试读三日。读不成，仍回来做工。”

陆衡没有立刻答应。他先看向父亲。

陆守田坐在木车上，腿上缠着布，声音沙哑：“去试。你不是一直想读书吗？”

陆衡点头：“我去，但要先把你送回工棚。”

回到临时工棚后，母亲托人送来的干粮已经凉了。陆衡把木板和一张被雨淋皱的名册放在一起，想把今日的土方重新补记。

名册上，乙七段原本登记三十六车土，韩佐报给工头的是四十七车。两组数字相差十一车。

陆衡以为是雨前后的不同记录，便翻到前一页。甲六段、甲七段也有类似差额，偏偏都是负责运土的几个编号。

他没有马上下结论，只用炭笔在旁边画了三个小点。

账目可能有问题。

而从明日起，他要去县里试读，父亲要留在工地养伤，族里还等着他们交出徭役名额对应的粮食。

陆衡合上名册，窗外的雨水顺着棚布滴落，像一串没有尽头的算珠。

他终于换来一条进县读书的路，却也看见了比春渠更深、更浑的水。