天亮后，鹤岑府像一只被雨水泡软的箱子。

廊下铺满湿麻袋，西墙外支着临时木撑，墙缝仍在淌水。昨夜抢出的药箱和账纸分成三堆，周妈妈拿炭笔逐项登记。

沈砚秋一夜未眠，额角伤处隐痛，右腕握笔时仍觉酸麻。她吃了半碗稀粥，便把剩下的推给守夜小厮。

“昨晚若没有你们抬砂石，西墙早倒了。吃饱才有力气干活。”

小厮捧住碗，眼神悄然变了。沈砚秋看在眼里。掌家不只靠印信和责罚，也要让人知道替谁做事不会白做。

桌上铺着碎契。裴安连夜按纸边拼合，仍缺两处，只能辨出“永宁仓”“东三十亩”“抵作修渠银”，下方露着半枚侯府旧印。

周妈妈皱眉：“侯府抵了仓地，怎会无人知晓？”

“若人人知道，就不必撕契。”

急促脚步声逼近。沈明绮带着两个婆子进门，浅杏裙衫未沾半点泥，眼神却冷。

“夫人，族里请您交出外院账册和仓契。”

“谁请？”

“族中三位长辈，正在前厅。”

“让他们拿家法条文来。”

沈明绮笑意顿失：“长辈出面，您还要推拒？”

“族亲可以问我为何封库，却不能凭一句家事拿走公中账契。按府规，须侯爷印信或族长共同验看。”

“您一个新进门的继室，凭什么？”

沈砚秋抬眼：“凭我手里的侯府夫人掌印。”

一名婆子冷声道：“裂春雷是天灾，夫人非说有人动了木楔，莫非要往自家人头上扣罪名？”

“账目缺页，物资短少，木楔被拆，账房门被卡。若不查，才是纵容。”

沈明绮逼近一步：“那就把查到的东西给族里看。”

沈砚秋按住碎契：“可以。我、裴安和周妈妈都在场，谁碰过纸，谁留下手印。”

前厅坐着五叔公、七叔和一名族老。他们先看她额角的伤，再看腕上布条，仿佛在估量她还剩多少力气顶嘴。

五叔公捻须道：“侯爷不在，府里更该守规矩。你封内库、扣外院物资，已惹得下人议论。”

“我扣的是没有领料凭据的物资。”

“外院办事，未必事事留痕。”

“那西墙险些倒塌，也不必留痕？”

七叔正要斥她，沈砚秋已命裴安呈上木板。婆子伸手欲拿，被周妈妈挡住：“先按手印。”

碎片拼成第一组，显出一行契文：“永宁仓地三十亩，暂抵河工修渠银……”

五叔公捻须的手停住：“永宁仓不是公粮地？”

“契上写的是侯府产业。”

第二组又拼出“东三十亩”“收讫”，印痕与侯府旧印相合，却没有签押人名。

沈砚秋摊开账册：“去年修渠预算八千两，今年追加至一万二千两。追加支出只写‘购木、购铜’，可铜闸片少了十三片，木楔也被拆过。与此同时，永宁仓三十亩被抵作修渠银。”

她不提贪墨，只逐项列明：“银两若用在河工，物料应当增加；物料若已领出，库中该有领料单；仓地若抵银，账上该有收款方。三处皆空。”

五叔公沉下脸：“你究竟想说什么？”

“这些事需要查，不能被一句天灾盖过去。”

沈明绮道：“纵有问题，也该等侯爷回来。您若送去府衙备案，岂非把家丑抖出去？”

“府里若清白，备案只会证明清白。”沈砚秋望向她，“缺页的碎契暂不送。待内容拼全，再决定送什么。”

沈明绮明显松了口气，却没察觉自己已承认知道契纸涉及备案。

沈砚秋又取出陪嫁清单：“府西盐碱地两年无收益，东门外另有一间空铺，租期月底到期。可先将空铺短租所得换成粮银，补回民粮，再查仓契。”

周妈妈轻吸一口气。那间铺面是陪嫁中少有的稳定进项。

“这是我的产业，只借府中周转，账上单列。若查明有人挪用修渠银，由责任人偿还。”

七叔冷笑：“你倒会给自己留退路。”

“我若不留退路，谁替我和府里担责？”

众人一时无言。

刘嬷嬷进门通报何安求见。何安衣摆还沾着昨夜的泥，见到碎契时脸色微青。

“听说夫人要动府中产业，我特来劝阻。”

“永宁仓契是谁送到账房的？”

“我不记得。”

“十三片铜闸片去了哪里？”

“侯爷调走的。”

“领料原档呢？”

何安低头：“昨日不是给您看过？”

“那张补写单没有档号，纸也不是外院账纸。我要原档。”

何安喉结动了一下，没有回答。

沈砚秋未再逼问，只对族老道：“账册、碎契和木楔由我封存。侯府产业暂不处置，我的空铺仅列作备用。族里若坚持取走，先写明经手人和责任。”

五叔公最终没有伸手。

众人散去后，沈明绮在门外回头：“二嫂，侯爷若知道您拿陪嫁填侯府的窟窿，未必领情。”

“那就等他回来再说。”

入夜，沈砚秋将碎契裹进油布，命周妈妈搬入自己房中。匣盖刚合，小丫鬟便匆匆来报：“夫人，侯爷的信到了。”

信封盖着鹤岑侯私印，封口完整。

沈砚秋接过，却没有立即拆开。

如果沈砚川真的知道十三片铜闸片、永宁仓和西渠木楔，这封信里便不会只有家事。