顾七娘没有在码头见沈砚舟。

她让人把见面地点改到城南的粮行，时间也提前了半个时辰。沈砚舟到时，粮行门口已经围了两拨人。一拨穿着宗室随从的短袍，另一拨佩着沿海商会的木牌，双方隔着一辆装满麦袋的车互相瞪眼。

宁王朱宸站在车旁，手里捏着一封未拆的文书。他年纪不大，眉眼却带着急于证明自己的锋利。

“沈主事。”他先开口，“听说你拿着朝廷的牌子，查谁都不必报备？”

“听说殿下拿着一封未拆的文书，已经知道里面写了什么？”沈砚舟反问。

朱宸一怔，随即笑了：“你倒有胆量。”

“胆量不能验货，殿下若要帮忙，请先让开车轮。”

车后的商人不安地看着他们。麦袋上印着白沙港的仓纹，车轴却压得太低，显然超了常规载重。

沈砚舟蹲下摸车辙。泥里有两道深痕，一道宽，一道窄，说明车曾在别处卸过一部分，又重新装回。袋口的麻绳结也不一样，前十袋用双结，后面用单结。

“这批粮从哪里来？”他问。

商会领头的中年人拱手：“南岬转来的军粮，准备送去白沙。”

“谁验过？”

“南岬港验过。”

“谁接收？”

“白沙港会有人接。”

沈砚舟抬头：“还没到白沙，便已经有白沙的仓纹。谁让你们先换袋？”

中年人脸色一白，立即道：“这是防潮。”

周魁用刀尖挑开一袋，里面的麦粒颜色新旧不一，底部还混着细碎贝壳。沈砚舟捏起一粒放在鼻下，闻到淡淡的海腥。

“这不是南岬仓粮。”他说，“至少有一部分从船上直接装车。”

朱宸皱眉：“一车粮也值得你这样查？”

“若每车少一成，十车就是一车。”沈砚舟站起身，“若账上还写足十车，殿下以为少掉的粮会自己游回仓里？”

朱宸被堵得无话可说。商会领头却忽然扬声：“沈主事查粮是假，替某位藩王抢港是真！谁不知道首批驻港资格快定了，今日查南岬，明日便要把白沙也扣在自己手里！”

人群顿时骚动起来。

宗室随从有人拔刀，商会那边也把扁担横了起来。沈砚舟听见粮车木板发出吱呀声，知道一旦有人推搡，车轴先断，麦袋滚到泥里，双方就都有了动手的借口。

“都别动！”他厉声喝道。

没有人听。

沈砚舟抓起一只麻袋，割开袋底，麦粒哗地流出。他把一小撮麦粒撒在地上，又从袖中取出旧海图，压在车板上。

“看清楚。”他指着地图，“南岬到白沙，顺着内湾走，若按今日潮时，三更前能到。若绕外海，需多一日。可这车上的麦粒带着海腥，说明货不是从南岬仓出，而是在外海船上换过。有人故意让粮走远路，再让账走近路。”

商会领头想反驳，沈砚舟已经把黑边木牌举起。

“从今日起，所有参与海疆试行的港口，航标位置、潮时和验货规则公开张贴。出港一张单，入港一张单，货主、船号、吃水、袋数全部写明。两张单不合，货就封在原地。”

“你凭什么？”商会领头问。

“凭朝廷校验令。”

“你这是断商路！”

“错。”沈砚舟把刀还给周魁，“我是把商路从暗处搬到人眼前。能走的继续走，不能走的别拿军粮垫船底。”

朱宸看着他：“若公开航标，敌人也会知道。”

沈砚舟转头：“真正的航标本就不该只藏在某一家的柜里。能守住海的，不是一块神秘木牌，而是三港都知道彼此的船什么时候该到。”

朱宸沉默片刻，忽然对身后随从道：“把刀收起来。”

商会的人不愿退，朱宸又说：“今日谁敢闹，便把名字报到王府。”

这句话比沈砚舟的喝斥更有效。扁担慢慢放下，粮车周围终于空出一圈。

顾七娘就在这时从粮行后门走出来。她穿一身深青短褂，袖口扎得利落，手里提着一只湿木匣。

“沈主事拿公开航标换来的安静，值一顿茶。”她说。

沈砚舟看着木匣：“里面是船账？”

“不是。”

“那我不喝茶。”

顾七娘笑了笑：“你查福宁八，我便知道你会来。账册我看过，福宁八没有遇风毁。它在北湾卸过两次货，第二次接货的人，不是军镇，也不是商会。”

“是谁？”

“我只看见旗，不看见脸。”她打开木匣，取出一页被水泡皱的回执，“黑底白边，边角有一个削过的丙字。”

沈砚舟接过回执。纸上写着一串货号，末尾却被火烧去。烧痕边缘有蓝墨，和海图库里那截旗绳上的染料颜色相近。

“为什么现在给我？”

“因为你刚才把航标公开了。”顾七娘说，“从前每个人都说自己知道海，没人愿意让别人知道自己走哪条路。现在你逼他们把路写出来，我至少能知道谁在撒谎。”

她顿了顿，压低声音：“但你也会得罪真正靠暗路吃饭的人。”

沈砚舟把回执折好，却没有收入袖中：“你希望我查下去？”

“我希望船能回来。”

顾七娘转身离开，走了几步又回头：“沈主事，别把所有船都当成证据。有些船上还有活人。”

这句话像一根细刺留在沈砚舟心里。

傍晚，公开航标的告示贴上三处港口驿墙。宁王派人送来一张拜帖，商会则送来一封没有署名的警告。韩肃亲自到档房，把那张警告摔在案上。

“你把港口弄得鸡飞狗跳。”他说。

“鸡飞了，粮袋才看得清。”

“你知道公开航标会让多少人不满吗？”

“知道。”沈砚舟抬头，“所以我还要查旧档。若有人把航标藏起来，便说明他靠的不是海路，而是别人看不见的地方。”

韩肃盯着他，声音变冷：“年轻人，别以为拿了一块木牌，就能把所有旧账翻出来。”

沈砚舟把那页回执压进账册：“我不翻所有旧账，只翻与你有关的那几页。”

韩肃的手指在袖中收紧。

他离开后，沈砚舟才发现自己掌心全是汗。左肩疼得抬不起手，右手却仍压着那张烧过的回执。

回执背面有一行被水冲淡的小字：交接地点，北湾旧灯塔。