沈砚秋醒来时，嘴里全是盐。

她没有立刻睁眼。头顶有水滴落下，一滴，两滴，砸在石面上，声音在狭窄的井底来回折返，像有人隔着黑暗敲门。身下的盐壳硌着脊骨，寒气透过湿衣往血肉里钻。她屏住呼吸听了片刻，除水声外，没有活人的动静。

她先摸自己的胸口。心还在跳，慢而重。再摸右腕，镖局的青绳不见了；摸到腰间时，短刀也不在。衣襟被盐霜粘住，布料硬得像纸，肩胛骨下方却传来持续的刺痛。她试着蜷起手指，关节僵涩，仿佛这具身体已经很久没有动过。

沈砚秋吸了口气，胸腔里没有熟悉的灵力回应。灵脉像一条被截断的河，只在心口以下留下若有若无的余温。

她睁开眼。

黑暗并非全然的黑。左侧三丈外，一点青白色的火苗嵌在石缝里，火焰细得像将断的针。那是她三年前押送镇魂匣时随身带的引魂符火，按理说一张符只能烧半个时辰。如今符纸只剩焦黑的一角，火却仍在舔舐石缝，仿佛一直在等她醒来。

她盯着它，喉咙发紧。

三年前？

这个念头刚冒出来，记忆便像碎冰一样压下来。雾岭驿站，雨水，陆停舟的刀，执法堂弟子从四面封路。有人喊镇魂匣交出来。她不肯，便有人从背后击穿灵脉。最后，她抱着匣子一起跌进了没有底的黑。

坠落前，陆停舟似乎还喊过她的名字。那声音被风撕得太碎，她分不清是阻拦，还是催人补上最后一刀。

匣子不在。

沈砚秋撑着石壁坐起，先检查四肢。左腿麻木，右肩旧伤裂开，掌心有一道结痂的细口。除此之外，没有骨折。她从衣服内袋摸出一枚铜钱，边缘已经被盐磨得发白。铜钱本是沿途买粮时收来的，她记得自己从未见过上面的字样。

铜钱上的年号陌生得让她指尖发冷。

她挪到符火旁，借着微光辨认了许久，又以干涩的拇指反复擦过铸纹，终于确认，那是三年前之后才启用的年号。铜锈已经吃进纹路，绝不是刚刚掉进她衣袋的东西。

井底没有风，盐腥却越来越重。她抬头望去，头顶只有一圈缩小的灰色，距离太高，且井壁湿滑。显然有人来过。石壁上留着几道新鲜的凿痕，凿痕旁有拖拽重物的印子，一直通向右侧。几枚断钉嵌在盐层里，钉头沾着没有完全干透的桐油，说明带走东西的人离开不算太久。

沈砚秋捡起一块尖石，沿印子慢慢走。左腿每落一次地，麻意便向膝上窜一寸。走了十几步，她的脚碰到一截断裂的木条。木条上残留着黑色漆痕，断口还缠着一根暗红丝线，和镇魂匣外壳的颜色、封缄一模一样。

匣子被带走前，曾在这里停留。拖痕旁还有半个浅淡脚印，鞋底刻着执法堂惯用的回纹，却被人故意刮去了中央印记。

她蹲下摸那片盐壳，指腹忽然一麻。石壁里传出极低的震动，像有人在地下咬牙。细碎盐粒从壁面落下，粘在她带血的掌纹里。

不是回声。

沈砚秋将耳朵贴上去。震动沿着颧骨传入脑中，断断续续，最后挤成一个模糊的字：开。

她立刻退开，尖石横在身前。那声音没有再响，石壁深处却传来缓慢的摩擦，仿佛有什么东西随着她的呼吸调整姿势。

右侧石壁上有一扇窄门，门缝里透出比符火更淡的红光。门面没有锁，只有一圈古怪的凹槽，凹槽形状与她记忆中的镇魂匣底纹相同。那件东西被拆走了，却留下了开启井底封印的接口。凹槽边缘残留着几滴褐血，其中一滴尚有微弱热意。

她没有足够的灵力破阵。

沈砚秋低头看向掌心的伤口。血已经凝住，若重新割开，残缺灵脉也许能引出一点火。但她不知道门后是什么，更不知道这点火够不够让她活着出去。继续留在井底，同样只是等死。

井底又响了一声。

这次像是指甲刮过石头，长而缓慢。引魂符火随之向窄门偏斜，明明四周没有一丝风。

她决定点火。

石片划过掌心，鲜血渗出来。沈砚秋将手按进凹槽，咬紧牙，把仅存的灵力往外逼。火苗从血里钻出，先是蓝色，随后变成刺目的白。她的肩膀猛地一沉，旧伤像被钢钩往外撕，耳中顿时响起尖锐的鸣声。掌下凹槽一寸寸亮起，三道纹路先后闭合，像三只匣子咬住同一条锁链。

窄门缓慢打开，积盐簌簌落在她脚边。

门后的不是出口，而是一条向上的裂缝。裂缝只有半人宽，石壁上密密麻麻刻着同一种图案：三只相扣的方匣，中间缠着一条断掉的链。有些图案年代久远，有些却锋利崭新，像刚被人照着旧痕补刻过。

沈砚秋扶着墙往上爬。每一步都像踩在烧红的盐粒上。狭缝不断擦过右肩，血很快浸透衣料。她默数石阶，以免昏过去，爬到第三十七阶时，身后的符火突然熄灭。

黑暗扑了上来。

裂缝底部传来沉闷的撞击声，第一下震落盐屑，第二下让窄门发出不堪重负的呻吟，像有什么东西被关在井底，终于听见了门开的声音。

沈砚秋没有回头。她咬住衣袖，将最后一枚火折子塞进石缝，借着摇晃的火星继续向上。身后的撞击越来越急，她的左腿却逐渐恢复知觉，针扎般的痛反而让神志清醒。火折子烧到尽头时，她闻见湿土气，也看见了雾。

她用肩膀撞开遮住井口的木板，滚进一片长满白草的荒地。夜风灌进肺里，带着泥土和远处炊烟的气味。木板在她身后弹回半寸，井下的撞击随即停了，像那东西也在贴着缝隙听外面的声音。

沈砚秋趴在地上，许久没有动。掌心的血滴进泥土，很快被白草根须吸净。

三年。

她抬头看向井口。木板内侧刻着一行新字，刻痕尚未被盐霜磨平：能开井者，必归匣中。最后一个“中”字边缘带着木屑，似乎刻下还不到数日。

她伸手擦去字上的泥，右肩再次渗血。

“那就先找到匣子。”她说。

远处忽然传来铃声。

一下。

又一下。

铃声从荒地另一端传来，间隔整齐，像有人拖着锁链朝她走来。白草随夜风成片伏倒，露出一道正在向井口逼近的狭长痕迹。沈砚秋没有刀，只剩七钱碎银和一张烧掉大半的引魂符。符纸受她掌心鲜血一激，余烬竟又亮了一瞬。

她撑起身体，朝铃声相反的方向走了三步，便看见草丛里有一团雪白。

那是一只被铁铃锁住脖子的白狐。铁圈深陷皮毛，铃身刻着与井壁相同的断链纹。它的前爪陷在泥里，像被看不见的东西牢牢钉住，眼睛在夜色中亮得异常，正一动不动地盯着她。

白狐喉咙里发出低沉的警告。

沈砚秋停下脚步。那警告并非冲着她，白狐的目光越过她的肩头，落向井口后的浓雾。

它身后的铃声，越来越近。