铃声停在荒地边缘。

沈砚秋没有看那边。她蹲下身，捡起一截被雨水泡软的树枝，慢慢靠近白狐。白狐的耳朵向后压，露出尖利的牙，脖子上的铁铃随着呼吸轻轻摇动。

“别叫。”她低声说，“我现在没力气和你打。”

白狐当然没有回答，只把身体往后缩。

铁铃下方缠着一圈黑线，线头扎进皮肉。铃身刻着细小的符字，已经被血浸成暗红。沈砚秋只看了一眼，便知道这不是捕兽器。它在认主，也在锁妖。

荒地边缘亮起两点昏黄的灯。

有人举着灯笼走近，低声说：“铃还在响，东西跑不了。”

沈砚秋立刻俯身，压住白狐的脖颈。白狐挣了一下，铁铃险些发出声音。她将自己的外衣盖在它身上，又把那截树枝折断，插进旁边的泥沟里，制造出野兽钻过的痕迹。

两名男人从草丛外经过。

“赵哥说这只值三十两。”

“活的才值。它要是咬人，先把牙敲了。”

白狐身体绷紧。沈砚秋感到它的爪子抵在自己小腿上，力道很重，却没有抓破衣料。

等灯笼走远，她才掀开外衣。白狐一口咬住她的袖口。

“松开。”

白狐不松。

“那是我最后一件没沾盐的衣服。”

它仍然不松，甚至用力往后拖。沈砚秋被拽得肩膀一痛，掌心的伤口再次裂开。她压住火气，伸手摸向铁铃。

白狐猛地回头。

这一瞬，它的瞳孔竖成一线。沈砚秋看见其中映着一座燃烧的盐仓，还有九条模糊的尾影。

幻觉只持续了一息。

她趁着白狐失神，将树枝尖端插进黑线与皮毛之间。铁铃上的符字立刻亮了。白狐发出一声低哑的嘶鸣，爪子狠狠按在她手背上。

“疼就对了。”沈砚秋说，“不疼我拆不开。”

她以短促的呼吸稳定手腕，把残存灵力送进树枝。灵光沿黑线流动，像细蛇爬过白狐的颈侧。沈砚秋的眼前随即发黑，胸口仿佛被盐水灌满。她只能咬住牙，坚持到黑线断开一根。

铁铃突然炸响。

白狐的身体被一股无形力量掀起，撞进她怀里。沈砚秋后背着地，右肩疼得发麻。白狐滚到一边，铁铃仍挂在脖子上，却不再往皮肉里勒。

它盯着她，眼神不像一只普通野兽。

“别这样看我。”沈砚秋撑着坐起来，“我救了你，至少该给我找个地方睡。”

白狐转身就走。

铃声拖在地上，才走两步，铃身便被一股看不见的力道扯住。它被硬生生拽回沈砚秋脚边。

沈砚秋低头看向自己的掌心。刚才那道符火在血里留下了细细的白线，白线另一端连着铁铃。

契印。

她与白狐之间的距离最多不过十步。

白狐也发现了这一点。它回头看她，喉咙里发出一声极不情愿的低吼。

“你以为我想要你？”沈砚秋问，“我现在连自己都养不起。”

白狐忽然抬头，望向荒地深处。

远方又有灯光亮起，比刚才更多。沈砚秋把外衣重新裹住它，拖着发麻的腿往一座废弃柴棚走。白狐不肯进棚，她便把它抱了进去。

白狐在她怀里疯狂挣扎。

“安静。”

它一爪拍在她下巴上。

沈砚秋的嘴角立刻破了。

“很好。”她把它塞进干草堆，“等我恢复一点，就把你炖了。”

白狐露出牙。

外面传来脚步。几名猎妖人经过柴棚，短暂地停了一会儿。有人拿出一张画卷，低声说：“白狐，九尾，能化形。抓到后不要伤它的尾巴，买家要完整的。”

沈砚秋的手慢慢摸向石块。

她没有灵力，也没有刀，可柴棚里有一堆干燥的盐枝。她把盐枝推到门口，再将那张烧掉大半的引魂符贴在最外面。

脚步声再次靠近。

沈砚秋点燃符纸。

火焰只亮了一瞬，猎妖人的影子却被放大到整面棚壁上。白狐趁机扑出，撞翻一人。沈砚秋抡起盐枝，准确砸在另一人的膝弯。两人倒地的声音几乎同时响起。

她没有追。她拽住白狐的铁铃，向荒地后的沟渠跑去。

跑出不到二十步，她眼前一黑，跪进泥里。

白狐停下来，回头看她。

沈砚秋按住胸口，咳出一点血沫。

“看来你得自己走。”

白狐站着没动。

铁铃上的黑线忽然收紧。它被迫倒退一步，接着身体在月光里拉长。白毛褪去，四肢化作人的手脚，一个穿着破旧黑衣的青年从泥地里站了起来。

他脸色苍白，长发垂到肩头，脖子上仍挂着那只铁铃。青年抬手按住铃身，冷冷看她。

“我不是狗。”

沈砚秋扶着沟壁喘气：“我也没说你是。”

青年低头看了一眼被她抱过的外衣，声音更冷：“你刚才说要炖我。”

“狐狸才炖。”

“我不是狐狸。”

沈砚秋打量他片刻：“那你是什么？”

青年沉默。

远处的灯光正在靠近。沈砚秋从怀里摸出最后一块干粮，掰下一半递过去。

“先吃。等你想好怎么解释，再决定要不要继续装普通狐狸。”

青年没有接，只盯着她掌心那道与铁铃相连的白线。

“镇魂匣的气息在你身上。”他说。

沈砚秋的手指收紧。

“你听过这个名字？”

青年终于接过干粮，却没有吃。

“我听见它在叫。”