水沟通向镇北废盐场。

温绛在前面走，脚下每踩过一块青石，便有一只纸鼠从袖口钻出，沿墙根探路。沈砚秋跟在后面，右肩的疼痛已经从刺痛变成闷烧。白烬的衣摆湿透，铁铃里灌了水，走一步响一下。

“能不能让它别响？”沈砚秋问。

“它不是普通铃。”

“我知道。普通铃不会把猎妖人引来。”

白烬低头看铃：“你以为我喜欢？”

“我以为你至少能把它塞进嘴里。”

白烬停下，认真看她。

温绛在前方回头：“他如果把铃塞进嘴里，契印会从喉咙里长出来。”

沈砚秋闭了闭眼：“我只是随口一说。”

废盐场尽头是一座低矮盐仓。仓门上没有锁，门缝里却不断漏出白雾。白雾贴着地面流动，碰到温绛的纸鼠后，纸鼠立刻自燃，灰烬落在泥里，排成一串血红色的点。

温绛蹲下查看：“辨血机关。”

“只认血？”沈砚秋问。

“认活人的血气，也认妖气。”

白烬转身就走。

铁铃猛地一紧，他被拉回沈砚秋身边，脚下踉跄。沈砚秋伸手扶住他，低声道：“来都来了。”

“我可以在外面等。”

“你站在外面更像诱饵。”

“我不怕被抓。”

“那你怕什么？”

白烬不答，只盯着仓门缝隙里的白雾。他的脸色变得很难看。

温绛从腰间取出三张纸符，贴在三人肩头。纸符接触皮肤的瞬间，沈砚秋感到自己的气息被压低，像胸口盖了一层薄纸。

“只能遮一炷香。”温绛说，“过门时别想杀意，别想逃。”

沈砚秋看向他：“你说得太晚了。”

她已经在想如何拆机关。

三人依次靠近仓门。温绛先将一只纸鹤放入白雾，纸鹤没有燃烧，而是停在门槛上。白烬随后迈步，铁铃轻响，门内立刻传出密集的齿轮声。

沈砚秋一把扣住他的手腕。

“别动。”

白烬的手腕冰冷，皮肤下有细微的脉动，像藏着一条蛇。齿轮声停住了。温绛迅速把一粒盐丢进墙角，盐粒触地后冒出红光，照出地面上一排细针。

“血气机关不是按脚印辨认。”温绛说，“它在听心跳。”

沈砚秋看向白烬：“你的心跳太快。”

“因为你抓着我。”

“我抓着你是为了救你。”

“你抓得不像救。”

“你们两个能不能等机关开完再吵？”温绛低声道。

他将半张契约贴在门上。契文亮起，盐仓深处立刻传来一声闷响，像有什么巨物翻了个身。白雾往两侧退开，露出一条由盐砖铺成的通道。

三人进入仓内。

仓中堆着三层盐袋，袋口都被黑线缝死。最里面摆着一只青铜盘，盘上嵌着一块指节大小的黑色金属。金属没有光，却让沈砚秋的残缺灵脉开始发热。

“匣片。”她说。

白烬忽然按住耳朵。

“它在叫。”

黑色金属发出几不可闻的震动。沈砚秋靠近一步，仓顶的盐袋同时裂开。白色盐粒像瀑布一样倾泻下来，里面夹着密密麻麻的骨针。

温绛抬手，三只纸人扑向半空，纸身被骨针穿透，钉在墙上。

“拿了就走！”

沈砚秋冲向青铜盘。机关在她脚下同时亮起，红色纹路沿盐砖迅速蔓延。她没有停，滚身避开第一道血线，短刀从靴底暗袋滑入掌心。

那是她从井底逃出时在草堆里捡到的旧刀，刀刃只有半掌长，却足够割断缝住盐袋的黑线。

她一刀划开盐袋。

盐墙轰然倒塌，堵住了后方的追路。执法堂的喊声从仓外传来。

沈砚秋伸手去拿匣片，青铜盘却突然弹出一根骨针，直刺她手腕。白烬扑过来，五指挡在针前。针尖刺穿他的掌心，黑血滴在匣片上。

仓内所有灯火同时熄灭。

黑暗里，一声低沉的兽鸣从白烬胸腔传出。

沈砚秋听见衣料撕裂，听见骨骼错位，听见有什么庞大的东西撞开盐袋。下一刻，九条尾影在黑暗中铺展开来，尾端扫过墙壁，盐砖像被巨锤击碎。

白烬不再是青年。

他化作一只近乎两人高的白狐，九尾被盐雾染成灰色，左前爪仍插着那根骨针。它低下头，獠牙擦过沈砚秋的肩侧。

“拿匣片。”他的声音从喉咙深处传来。

沈砚秋没有迟疑。她抓起黑色金属，灵脉立刻被冰冷的回声贯穿。她看见一座没有门的盐井，看见三只匣子被铁链分开，也看见一个穿执法堂长袍的人将其中一枚交给了看不清脸的人。

幻象结束时，她跪在地上，鼻腔里全是血。

“沈砚秋！”温绛喊道。

她抬头，看见盐仓的横梁正在坍塌。白狐用九条尾巴撑住屋顶，尾毛大片脱落。它的左前爪血流不止，却仍挡在她和执法堂之间。

沈砚秋把匣片塞进衣襟，抓住白狐的铁铃。

“走！”

白狐咆哮一声，撞开侧墙。三人从裂口滚出盐仓，身后白雾和骨针一起炸开。

他们跌进废盐场的沟渠。执法堂的人冲到墙边，没有立刻追来。

温绛捡起一张被风吹来的纸令，展开后脸色发白。

沈砚秋接过纸令。

上面只有一句话：追捕沈砚秋，活捉能打开盐井之人；不得毁坏其灵脉。

落款是陆停舟。

沈砚秋看向已经重新化成人形的白烬。白烬靠着盐墙，脸色苍白，掌心的伤口无法愈合。

“你早知道他们在找开井的人？”她问。

白烬闭上眼。

“我只知道，他们找的不是你。”

“那为什么救我？”

白烬沉默很久。

“因为你拿到了它。”