第二天清晨，沈砚把三本账册摊在书房地上，像一个试图从鱼骨里挑出金针的笨厨子。

顾清弦坐在窗旁，手指按着账页边角。她不许沈砚跳着看，先让他核对日期、货名和押运人数。沈砚忍着头疼，从第一笔盐砖运送看到第十七笔药材，终于在一张发黄的货单上发现异常：同一批“南岭青茯苓”，起运地、收货人和重量都不同，唯独押运路线的最后三个字相同——石门渡。

“石门渡不是旧水道吗？”沈砚问。

顾清弦抬眼：“十年前就废了。那一带水浅，船进不去。”

“那为什么三笔货都在那里结账？”

“因为真正的收货地未必是石门渡。”

沈砚看着她：“母亲，你早就知道？”

“我知道账不干净，不知道它为什么会落到我们头上。”

这句话让书房安静下来。

沈砚提出去南岭核查旧商路。沈万川当场拒绝，说他连一套完整拳法都打不下来，去了只是给镖队添麻烦。沈砚便把账册推过去，指着三笔路线重合的货单：“如果有人借旧路做事，镖局总有一天会替他们背锅。您不想查，是因为怕查出旧客，还是怕查出自己？”

沈万川的脸色沉下去。

“你知道自己在跟谁说话吗？”

“知道。”沈砚说，“所以才先问您。”

顾清弦按住丈夫的手腕：“让他去。我跟着。”

沈万川看向她。

“账是我管的。”顾清弦说，“若真有人把旧路重新启用，我比他更该看一眼。”

最终同行四人：顾清弦、韩魁、陆小满和沈砚。沈万川只给他们两匹马、一辆轻车、六十两盘缠和一封写给南岭药商的信。临行前，他把青铜匣交给顾清弦，却没有交给沈砚。

“匣子不要离身。”沈万川说。

“那它现在离谁的身？”沈砚问。

“你娘的。”

“我忽然觉得自己在队伍里很像一件会说话的行李。”

陆小满在旁边没忍住笑，被韩魁一巴掌拍在后脑勺上。

车队离城后，沈砚一直留意身后。出了三里，官道边出现一个卖糖人的老汉。陆小满买了只猴子，走出两步又回头：“少东家，那老汉的糖锅里没有糖。”

“你买的是什么？”

“猴子。”

“所以你买的是一只没有糖的猴子？”

陆小满低头看着手里的空竹签，终于意识到糖人被他吃完了。他挠挠头：“这不重要。”

韩魁却停了车。他看向那间糖棚，低声道：“棚下有两副不同的脚印，刚才没人卖东西。”

他们没有折返，改走林边小路。直到午后，才在一处水湾遇见船户周伯。周伯一听他们问石门渡，立刻把竹篙横在身前。

“旧水道早死了，问它做什么？”

顾清弦拿出药商信物：“有人要买南岭青茯苓，走的正是旧路。”

周伯眼神变了。他没有接信，只盯着沈砚腰间的短刀。

“你们找的是货，还是匣？”

沈砚没有回答。

周伯把竹篙收回去，指向河面：“三年前，有条船从石门渡逆流进去，出来时少了四个人。船上的老水手后来疯了，只会念叨石钟响三次。”

“那名水手在哪？”沈砚问。

“南岭脚下，替人看药圃。”

他们赶到药圃时，天已经擦黑。失忆老船工坐在石墙下剥豆子，耳朵却一直贴着地面。沈砚刚说明来意，老人便把豆荚捏碎，露出里面发霉的豆粒。

“水关不在河边。”老人说，“在山腹里。要找石钟，先找三株并排的乌桕树。树下没有路，路在水里。”

沈砚取出纸笔：“水关里有什么？”

老人茫然摇头：“我进去过，但记不得。只记得墙上有人画了两个人背靠背，手里拿的不是刀，是短棍。”

韩魁问：“谁让你们进去？”

老人捂住耳朵，仿佛听见了什么刺耳声音：“铜匣开门，铜片开库。没有铜片，水会把人带走。”

沈砚心里一紧。

他还没来得及追问，药圃外忽然传来马蹄声。韩魁吹灭灯，众人伏进药架后。两名骑手停在篱笆外，没有进门，只在地上放下一枚黑色木牌。木牌上刻着一个歪斜的“渡”字。

他们等了片刻，骑手离开。

陆小满小声道：“这算不算有人给咱们送路牌？”

“也可能是给别人报信。”沈砚说。

顾清弦把青铜匣抱紧，低声问：“还去吗？”

沈砚看向窗外。南岭的山影压得很低，像一扇尚未关严的门。

“去。”他说，“但不走他们希望我们走的路。”

韩魁看他：“怎么走？”

沈砚把老船工画出的三株乌桕树记在脑中，又看向那块黑木牌。

“先找水。”他回答，“再找谁在等我们。”