回到青梧城时，已经是第十二日午后。

沈万川站在镖局门口等他们。先看见受伤的顾清弦，再看见沈砚肋下的血，最后才看向那名被捆在车后的俘虏。他没有问发生了什么，只对门房说：“关门，撤掉南墙外的旗。”

青梧镖局的镖旗从门上取下时，街角两个卖炊饼的人同时抬头。沈砚看见这一幕，心里反倒松了半分。

至少父亲现在承认他们已经被盯上。

顾清弦被送进内院处理伤口。她的左臂只是撞伤，没有断骨，但肿得厉害。沈砚肋下的伤口不深，换药时却疼得他额头冒汗。大夫说三日内不能骑马，不能用力挥刀，更不能练那种“把气往肚子里压”的怪法。

沈砚问：“如果我偏要练？”

大夫看着他：“那你会知道伤口为什么不喜欢你。”

书房里，沈万川把门栓落下。韩魁将水关残卷、阵图和蒙面人的短刀放在桌上，陆小满负责看守门外，时不时把耳朵贴在门缝上。

沈砚把青铜匣放到桌心。

“水关是真的。”他说，“匣底能打开一处石门，但里面缺关键铜片。有人已经知道这件事，至少有两拨人想要匣子和铜片。”

沈万川的手指在桌面上停住。

“谁告诉你的？”

“一个差点杀我的人。”

“你把外人的话当证据？”

“我把他的刀、他的伤和他知道的任务放在一起判断。”沈砚指着刀柄上的水纹，“这不是普通山匪会刻的东西。”

顾清弦从内室走出，脸色发白，手臂吊在胸前。她把三本旧账放在桌上。

“我重新核过了。”她说，“十年前开始，镖局有三批货单被拆成六次押运。名义上分别属于药商、盐商和布行，实际都经过石门渡。每次账面都亏一点，亏损总额却刚好能填平一笔更大的水运亏空。”

沈万川闭了闭眼。

“那是我接手镖局前的事。”

“你知道多少？”顾清弦问。

“知道前任东家曾经答应替人护送一批货。货没到，船也没回来。对方没有追责，只要求把后续几次押运的路线改到石门渡。我以为那是他们内部结算。”

“你没查？”

“查过。”沈万川的声音低下来，“查到一半，查账的人死在回城路上。”

书房里没有人说话。

沈砚忽然明白，父亲不是不想说，而是把那段旧事当成一块压在家人头顶的石头，谁碰谁都会受伤。

“那青铜匣是谁托付的？”他问。

沈万川看着匣子：“前任东家留下的遗物。临死前只说，若有人问起石门渡，就把匣子交给能打开它的人。”

“你为什么一直留着？”

“因为我不知道该交给谁。”

沈砚把手按在匣盖上。铜面冰冷，细微水纹在灯下像一条没有尽头的河。

“现在知道了。”他说，“他们会自己找上门。”

门外突然传来陆小满的敲门声。

“东家，西仓的锁被动过。”

韩魁立刻起身。众人赶到西仓时，锁头还挂着，门缝却多了一根被削平的木片。仓内没有少货，只有最里侧的旧柜被翻开，里面的押运簿少了一页。

沈砚蹲在柜前，捡起一小片纸角。纸角上还留着半个墨字：“三——”

顾清弦盯住空缺：“是第三批货单。”

“他们不是来偷匣子。”沈砚说，“他们在找账。”

沈万川终于做了决定。他召集镖局所有老镖师，把水关之事和旧账缺口说了一半，没有提密库里究竟有什么，只说有人借旧商路盯上了青梧镖局。

“从今日起，分号镖师全部召回。”他说，“南岭、石门渡、汉口三条线暂停单独押运。所有货物两队并行，夜宿必须换岗。韩魁负责训练短兵换位，陆小满负责记录沿途火号和脚印。”

陆小满指着自己：“我也能负责训练？”

“你负责记录。”

“那我写字很慢。”

“正好少写废话。”

众人低低笑了一声，紧绷的屋子终于有了片刻活气。

沈砚没有笑。他把水关阵图摊开，指出图上四个站位，又把袭击者的短刀放在图旁。

“我们不是在守一只匣子。”他说，“是在守一条有人想重新打开的路。单靠镖师护刀护货不够，我们得知道谁在运什么、从哪里来、要送到哪里。”

沈万川看着他：“你想接账房和探路？”

“我想先活着。”沈砚说，“活着以后，再谈接什么。”

顾清弦拿起笔，在账册缺页处画了一个圈。

“那就从缺页开始。”

夜里，沈砚独自回到房中。他没有立刻练功，只将薄册上的第一段呼吸写在纸上，再把每次练习后的胸闷、手麻和能坚持的时间记下来。第一次，他只能坚持三息；第二次，四息；第三次，伤口牵动，他停了半刻钟。

窗外有人走过，脚步在门前停了一下。

沈砚握住桌边短刀，没有出声。

那脚步最终离开，方向却不是院外，而是通往父亲书房的长廊。

他吹灭灯，把青铜匣藏进床板下，随后坐在黑暗里，听见远处更夫敲了两下。

青梧镖局暂时没有被攻破，可真正的夜行人已经进了城。