宫宴后的第二日，沈绾宁咳出血丝时，正坐在旧宫账房里翻账。

阿芙吓得要去叫太医，被她按住手腕。“别叫。叫来了，父王会知道我查了什么。”

“您都咳血了。”

“纸割的。”

“纸怎么能割出血？”

沈绾宁低头看了看帕子，改口道：“那便是账册太锋利。”

阿芙知道她在胡说，却只能把药递过去。药汤苦得发涩，沈绾宁喝了两口便放下。胸口仍像压着湿棉，连翻页都要停一停。

旧宫近十年的出入账册摊满长案。她先查听雨阁，再查幼年宫火那一夜。大多数记录字迹相同，只有永和十二年六月十五日的账页颜色略新，纸边也比前后页齐整。

她用指甲沿着装订线一抠，整页竟松了。

阿芙吸了口冷气：“这是后换的？”

“不是后换。”沈绾宁把账页举到窗边，“是换过以后，又故意做旧。”

原页被人撕走，替页上只记着三行无关紧要的灯油支出。可灯油数量不对。那一夜听雨阁根本没有点灯，账上却多了两斗。

沈绾宁想起青铜灯的冷光，太阳穴猛地一跳。她闭眼时，眼前闪过一片红。有人把湿布压在她脸上，烟从门缝里灌进来。她听见木头断裂声，接着是一个女人说：“先带钥匙走。”

画面只持续了一瞬，她手里的页角已经被捏皱。

“郡主？”

“把周管事叫来。”

周管事来得很快，快得像早就在门外等着。他年近五十，腰背微驼，见礼时眼神一直落在账册上。

“永和十二年那页是谁整理的？”

“年代久远，老奴记不清。”

“我没有问你记不记得。”

周管事抬起头，脸上的皱纹挤在一起：“郡主，旧宫账册每年都由三司复核，若有缺页，也是当年战乱所致。”

“旧宫没有战乱。”

“宫里人心乱，也算乱。”

沈绾宁笑了一下。周管事平时不敢说这种话。今天他敢，是因为背后有人告诉他，她不会把事情闹大。

门外忽然传来脚步，几名穿内务府服色的人走进来。

“奉命查旧宫账册。”领头太监展开口谕，“北朔质子昨日在宫宴遇险，圣上命人排查所有可能接触药材与灯油之处。”

沈绾宁看向周管事。他的手指在袖中动了一下。

“查账可以。”她把替页合上，“但旧宫由我掌管，外人不得随意拿走原册。”

太监笑道：“郡主这是抗命？”

“我病着，耳朵不好。你再说一遍。”

太监的笑意僵了。

这时顾临川从门口走进来，手上还沾着灰。“郡主说得对。若是查药材，去药库；若是查灯油，去灯房。把账册全搬走，只会让真正的东西不见。”

太监看见他，立刻收敛神色：“世子为何在此？”

“旧宫是我住的地方，出了事，我总该知道自己会被烧死在哪一间屋子。”

沈绾宁差点被药呛到。

顾临川走到长案旁，目光掠过账页，像只是随意查看。他的袖口沾着一层灰白粉末，和听雨阁灯座附近的灰相似。

“你去了祭器库？”沈绾宁问。

“郡主消息真快。”

“旧宫没有地方能瞒过我。”

“那郡主应当知道，祭器库里少了一件东西。”

沈绾宁没有接话。内务府的人已经开始翻箱，太监的靴尖朝替页压过来。她立刻按住账册，胸口随之抽痛。

顾临川伸手扶住她的肘，动作很稳，却把自己的身体挡在账册前。

“郡主若是晕倒，”他说，“这里的每一页都会被他们带走。”

“你是在帮我，还是帮自己？”

“目前看来，账册对我们都重要。”

沈绾宁抬眼看他。他没有说祭器库里少了什么，也没有说自己找到了什么。可他愿意让太监以为两人正在争一册账，便给她留下了藏原页的时间。

她趁扶桌时，将替页后的薄纸抽出，塞进袖中。

外头突然响起铜铃。看守西门的小太监跌跌撞撞跑来：“有人从后墙翻入，往祭器库去了！”

内务府太监立刻带人冲出账房。

周管事没有动。他看着沈绾宁袖口，低声道：“郡主，旧宫不是您以为的旧宫了。”

“那它是什么？”

“是有人等着您打开的门。”

周管事说完便追了出去。

沈绾宁展开袖中薄纸，只看见半枚模糊的印纹，和一行被水泡散的字：军令不可……

顾临川站在她身侧，视线落在纸上。

“你看到了什么？”他问。

沈绾宁把纸折起：“一张废纸。”

“巧了。”顾临川低头看自己的手，“我在祭器库也找到一件废物。”

远处传来木门撞击声。有人正在逼近。

沈绾宁把账册锁进暗柜，转身时却发现顾临川没有离开。他背对着门，短刃已出鞘。

“郡主，”他说，“这次要不要把废物交换一下？”