秘境协查的入口设在试剑会后山，进去前每个人都领到一枚白色木牌。

木牌正面刻着队伍编号，背面只有两条规矩：不得离队，不得触碰无主潮痕。刻痕里凝着盐粒，指腹擦过时微微发凉。

沈砚秋把木牌翻来覆去看了三遍。“既然不能碰潮痕，为什么还叫我们查？”

负责分队的长老面无表情：“查它从哪里来。”

“用眼睛？”

“最好如此。”

她被分进七人小队，同行的有顾临川、云阵门女弟子林绾、两名剑宗弟子和一位药修。秘境入口像一道竖立在山壁上的水面，轮到他们时，水面映出的却不是后山，而是一片倒悬的灰天。

所有人依次穿过去，衣摆都沾上薄薄的盐霜。沈砚秋落地时耳中闷响了一瞬，回头只看见一层不断起伏的白雾，入口已经消失。

里面没有山，也没有路，只有一片灰白平原。远处的雾像墙一样立着，地面遍布弯曲水痕。那些水痕明明没有水，却反射着天光，踩近了还能听见潮水退去般的沙响。

林绾取出罗盘，盘中指针转了两圈，啪地折向下方。另一名剑宗弟子放出的探路纸鹤飞不过十丈，便沾满盐霜，僵硬地坠落。

“往西。”顾临川蹲下查看一条潮痕，剑鞘横在身前，没有让任何人靠得太近。

沈砚秋看了一眼，“它刚才朝南。”

“潮痕不会自己改方向。”

“那你脚边这条为什么把尖头转过来了？”

顾临川低头。那条潮痕在他们说话间又偏了几寸，像一根被无形手指拨动的绳子，尖端正缓慢对准他的影子。

队伍里有人提议分头探查，免得被一条假路牵着走。顾临川直接否决：“秘境规则说不得离队。纸鹤尚且飞不出去，人散开只会更难找回。”

没人再坚持。沈砚秋看向远处白雾，雾里隐约有铃声，一声比一声近，偏偏听不出来自哪个方向。她蹲下，把拆阵笔插进潮痕旁的土里，灵力沿笔杆落下。

“你要做什么？”顾临川问。

“给它钉个方向。”

“规矩说不得触碰。”

“我碰的是土。”沈砚秋握着笔没动，“它若非要自己贴上来，不能怪我。”

话音刚落，潮痕果然向笔尖弯去。边缘立刻浮出细小黑字，像水中泡开的墨。沈砚秋屏住呼吸，只看清两个字：沉舟。

下一刻，反冲灵力顺着笔尖窜进她手臂。寒意先刺进骨缝，随即化成重压。她眼前一白，胸口像被整片潮水按住，膝盖几乎撞上地面。

顾临川伸手扶住她肩膀，另一只手拔剑。剑锋擦过地面，剑气斩断反冲的灵流，碎石被掀起，其中一片划过他的右肩。

黑字散开，潮痕骤然绷直，贴地向东奔去。沿途几道旧痕被它撞散，空气里顿时多出一股腐木浸水的味道。

“你不是在钉方向。”顾临川说。

沈砚秋靠着他站稳，舌根还泛着咸腥味。“我只是问它愿不愿意配合。”

“它的回答是拒绝。”

“有礼貌就行。”

顾临川没有松手，直到她呼吸平稳才收剑。沈砚秋这才注意到他的右肩被石片划出一道口子，血色已经浸过短袍。

“你也受伤了。”

“擦伤。”

“那你扶我的手可以还给我了。”

顾临川松开手。沈砚秋立刻晃了一下，只好抓住旁边一根裸露的木牌柱。那柱子不知立了多少年，入手却湿冷，顶端还系着一截褪色红绳。

顾临川看见了，眉梢极轻地动了一下。“你可以继续逞强。”

“谢谢提醒。”

药修替两人处理伤口。顾临川肩上的伤不深，止血散压上去便不再渗血。沈砚秋的手臂没有破皮，皮下却留下细密蓝线，从掌心一直攀到肘弯。药修试着以灵力探查，指尖刚触到她腕脉，那些蓝线便齐齐收紧，疼得她五指发麻。

“不是毒，也不像寻常灵伤。”药修低声道，“暂时别再动用拆阵术。”

沈砚秋应得干脆，顺手把拆阵笔插回腰间。顾临川瞥了她一眼，显然没把这声答应当真。

队伍循着潮痕向东前进。每走一段，水痕便分叉一次，其他分支很快干裂，只剩一条继续延伸。途中他们发现三块黑纸，分别压在裂石下，纸上写着不同名字，旁边还有模糊的年月时辰，墨迹像刚干。

林绾拿起其中一张，“这是秘境中的记录吗？”

黑纸离地的刹那，雾中铃声忽然停了一拍。顾临川没有让她触碰第二张。“上面有活人的生辰气。”

林绾手指一僵，立刻用符纸垫住黑纸。队伍中一个剑宗弟子认出纸上的名字，正是本届试剑会一名失踪杂役。他想再看清生辰，墨迹却像受惊的小虫般缩进纸纤维里。

沈砚秋凑近闻了闻。纸上不是墨味，而是潮湿木头和旧香灰的味道。她从储物袋取出铜镜碎片，碎片刚靠近黑纸，镜面便蒙上一层水汽，四周同时响起极轻的铃声。

这一次，铃声不是从雾里传来，而像贴着每个人的耳后摇动。几人同时回头，身后只有来时留下的凌乱脚印。最末一个脚印里，却多出一枚赤足小孩的印子。

雾墙无声裂开一条缝。

缝隙后不是出口，而是一座镇子。青灰屋檐挤在狭窄街道两边，门檐上都挂着黑纸做的铃。镇外没有河，街面却有水从石缝里慢慢流过，水中映着许多移动的人影，抬头看时，街上分明空无一人。

“沉舟镇。”沈砚秋念出牌匾上的三个字。

那块牌匾上没有灰尘，边角还挂着新鲜水珠，像刚从河里捞出来。她手臂上的蓝线随之跳了一下，疼痛短促，却比方才更深。

顾临川望着镇子，脸色比雾更沉。“我梦里见过这里。”

“梦里也有这口井？”沈砚秋指向街角。那里的井栏被一圈白盐包住，井口正向外冒着薄雾。雾气落地后化成水痕，一路蜿蜒到他们脚边。

顾临川没有回答。他拔出双剑，剑尖分别指向街口和井边。左手那柄剑轻轻震鸣，像在警告什么。

长老的传音符从半空落下，纸面被雾打湿，声音却依旧清晰：“发现灵域异象，暂改任务为确认镇中潮源。不可惊扰居民，不可擅入民宅。每隔一刻钟回报方位。”

传音结束，镇中一扇窗忽然合上。沈砚秋只来得及看见窗后站着一个扎双髻的孩子，脸色苍白，手里也捏着一张写了名字的黑纸。

她把三张黑纸收进封灵袋，袋口连续绕了两道灵线。“不惊扰居民，意味着要先找一个愿意说话的人。”

“如果没有？”顾临川问。

“那就找一个不愿意说话，但会留下脚印的人。”

她先踏进镇门。黑纸铃无风齐响，脚下的水痕跟着她转了方向，绕过顾临川和其余队员，直直指向镇子最深处。那里隐约立着一座高楼，檐角挂满白幡。

顾临川看了一眼她手臂上再次浮亮的蓝线，收剑跟上。其余人保持队形进入镇中，药修落在沈砚秋身后，随时留意她的气息。

最后一人跨过镇门时，身后的雾墙缓缓合拢，将退路彻底吞没。铃声却没有停，水里那些原本空着的人影，也一个接一个转过了头。