母羊找回后的第二天，顾沉舟没有立刻出门。

他的掌心缠着妹妹撕下的布条，血已经止住，握拳时仍像有细针扎进肉里。羊圈的临时木桩被夜风吹歪了一点，他先用石头垫住底部，再把剩下的麻绳一圈圈缠紧。

方兰坐在炕边看着他：“你要是想出去，先把药钱留下。”

顾沉舟停住手：“家里没有药钱。”

“所以才不能乱跑。”

“不是乱跑。”顾沉舟把绳结压进木缝，“我去找能换药的东西。”

妹妹端着空木盆进来：“你又听见什么发财路子了？”

“不是发财。”

“那是什么？”

“把能用的东西换成现在缺的东西。”

妹妹把盆放下：“说得好听。山里除了雪和石头，还有什么？”

顾沉舟看向她：“昨天母羊为什么往北走？”

“因为绳子断了。”

“它不是随便跑。它顺着芦苇味走。”

妹妹皱眉：“北面的洼地早冻死了。”

“表面冻死，背风处还会有草根。”

顾沉舟想起那片封冻洼地。成年后他曾跟着牧户在那里找过迷路的羊，知道芦苇根旁会有小群岩鹧鸪避风。但他不确定今年雪量，也不知道猎获能换多少东西。他能做的只是试一次，不能把母亲的药押在一个猜测上。

方兰问：“你要拿什么捕？”

“羊网。”

“网破了。”

“破网也能用。”

他们从羊圈后面拖出废旧羊网。网线被冻得硬直，缺口足有两掌宽。顾沉舟没有试图把缺口补全，而是把完整的部分剪成三段，再找来六根柳木桩。妹妹在旁边削木尖，手指被柳皮划出一道细口。

“这东西能抓住什么？”她问。

“不是抓，是让它们改变方向。”

“你说得越来越玄。”

“因为你还没看见。”

顾沉舟把小半块干饼分成两人一羊三份，自己只留下最小的一块。方兰盯着他的手：“别再把家里粮食拿去喂野物。”

“只用这一次。”

他们拖着轻雪橇出发。天气比前一天好，云层散开，雪地反射出的光刺得眼睛发疼。顾沉舟没有走直线，而是沿着一片低矮土丘绕行，避开山口的风。妹妹起初嫌路远，走到土丘背面后才发现这里的积雪只有脚面深。

“你以前来过？”

“小时候来过。”

“我怎么不知道？”

“那时候你还没出生。”

妹妹沉默了一会儿：“你小时候也会找东西？”

“会找鸟蛋，找不到就挨骂。”

“现在呢？”

“现在找不到就挨饿。”

洼地在午后才露出轮廓。大半芦苇埋在雪下，只有背风的一侧露出枯黄穗头。顾沉舟让妹妹停在土坡后，自己蹲下观察。

雪面有细碎的爪痕，不像羊，也不是狐狸。芦苇根部的雪被拨开，露出几粒黑色种壳。更远处有一小块新鲜粪迹，颜色深，边缘还没有冻白。

“有东西。”妹妹压低声音。

“岩鹧鸪。”

“你确定？”

“我确定它们来过，不能确定还在不在。”

顾沉舟没有立即走近。他先捡起一根芦苇，试着判断风向。风从洼地北侧吹来，鸟群若受惊，通常会沿南边低飞；南边是一段结冰水沟，飞不高，反而容易被网线挡住。

他把三段羊网拉成折线，第一段贴地，第二段略抬，第三段与芦苇并齐。木桩不能打得太深，否则会碰到冻土下的水层。他只把桩尖压进雪下，用横枝固定。妹妹照着他的动作，把破口朝向土坡，让风把松散网线压住。

“要是它们从后面跑呢？”

“就算我们留的路。”

“那不是白布置？”

“先让它们觉得前面更安全。”

顾沉舟拿出剩下的干饼，捏碎撒在网线外。他们退到土坡后等。时间过得很慢，冷意从膝盖往上爬。妹妹几次想站起来，都被他按住。

“不能动？”她用气声问。

“先看。”

“腿麻了。”

“麻比冻坏好。”

两个时辰后，芦苇深处终于传来轻响。几只灰褐色的鸟从背风处钻出来，低头啄食。它们没有立刻靠近，先绕着饼屑走了半圈。

顾沉舟屏住呼吸。鸟群忽然受惊，最前面的一只扑扇翅膀，撞向南侧。网线被带动，折线向后倒了一截，但没有完全塌。两只鸟钻过空隙，三只被网边挡住，扑腾几下后安静下来。

顾沉舟等了片刻才过去。

他没有把所有鸟都收走，只留下三只成鸟，解开另外两只，让它们飞回芦苇丛。妹妹看着那两道灰影消失在雪光里。

“少拿两只，能换的东西也少。”

“留种。”

“你连鸟都开始算长远了？”

“饿过才知道什么不能一次拿光。”

回程时，雪橇上只有三只鹧鸪、几把干芦苇和拆下的羊网。重量很轻，却让顾沉舟肩膀发酸。他们先去河湾边的赵家草药摊。赵老汉正在分拣冻僵的药根，看到顾沉舟提着野物，眼皮抬了一下。

“又不是鹿肉。”

“我不要钱。”顾沉舟把三只鹧鸪放在木板上，“换一包治冻伤的药，再换两枚修圈铁钉。”

赵老汉拿起一只鹧鸪掂了掂：“三只换药和铁？你当我不认秤？”

“药不用最好的，能煎三次就行。铁钉也不要新的，旧的能用。”

赵老汉盯着他的脸：“你什么时候学会讲条件了？”

“今天。”

赵老汉哼了一声，翻出一小包干燥药材，又让儿子从废铁盒里找出两枚长钉。顾沉舟没有再加价，把交易写在自己带来的旧纸背面：三只岩鹧鸪，换冻伤药一包、旧铁钉两枚，日期一九八四年一月某日。

妹妹看见纸：“还写这个？”

“记住谁欠谁，也记住自己拿了多少。”

赵老汉听见，笑了一声：“你以前可不记。”

顾沉舟收起纸：“以前的账，我慢慢补。”

回到家，方兰把药材放在鼻下闻了闻。她没有说好，也没有问野物从哪儿来，只让妹妹去烧水。顾沉舟重新修羊圈，用两枚铁钉固定圈门，药煎开时，屋里终于有了苦而清的气味。

方兰喝下半碗，脸色没有立刻变好。顾沉舟知道一包药救不了冻伤，也知道三只鸟换不来长久的粮。

可妹妹把那张交易纸折好，压在灶台边，没有扔掉。

夜里，顾沉舟把剩下的网线摊开晾在墙边。窗外的芦苇洼地沉在月光下，像一块没有写完的账。他还需要更多木料、更多粮食，也需要让附近的人相信，他不是来把牧道上的东西一次拿光的。