第一阶台阶
黑潮退到看不见的地方时，天已经亮了。
青砚书院没有赢得像传说里那样体面。
东墙塌了一半，藏书楼少了两扇窗，后院工坊的炉口裂开，回廊里那只巨甲獠兽还在重复撞墙。每撞一次，地面便震一下，沈砚就得去机关台旁补一枚木楔。
他一夜没睡，右手用布条缠了三层。布条是药箱里最后一卷，药粉只剩一点，敷上去后仍然疼。
“别动。”沈砚按住砚石，“你再滚过去，阵线就要偏。”
砚石停在回廊入口，像一块被训住的石头。胸口暗金古印已经恢复黯淡，只有靠近黑潮时才会发热。
前院里，难民们开始清点损失。两个工匠主动修门，老者给伤员换药，孩子们把散落的书一本本捡回藏书楼。没有人提“废院”两个字，但也没有人愿意称它为书院。
沈砚拿着账册坐在断墙边。
粮食还剩三袋，不够七十六个人吃两天。旧墨只剩半罐，残纸十二张，灵金已经嵌进机关核心。悟道墨倒是还在，但他不敢让普通人随便使用。三卷基础阵图中，两卷贴在回廊，最后一卷被血浸湿了一角。
这不是重建。
这是把倒下来的屋顶先用肩膀顶住。
“你就是沈砚？”
一个少年从断墙外跳进来，落地时踉跄了一下，却马上抬起下巴，像刚才那一下只是为了给地面面子。
他约十六岁，黑发束得很乱，背着一个裂口布包。包里露出半截拆开的灵力尺和三枚不同颜色的铜片。
“我是。”
“我叫闻骁。”少年拍掉袖口的灰，“来入学。”
沈砚看了看他身后的断墙。
“你从哪儿来的？”
“城西。”
“城西到这里没有路。”
“所以我爬墙。”
沈砚看着那道半塌的墙，又看了看少年脚上的泥。
“为什么来青砚书院？”
闻骁沉默一瞬，语气仍然很硬：“因为其他地方不要我。”
“理由？”
“他们说我灵力不稳，拆器具比修器具快，考试时会把阵盘烧穿。”
“听起来不是误会。”
闻骁的脸黑了。
沈砚翻开登记册。首席学徒一栏旁边，砚石的圆形墨印已经干透。第二栏空着。
“青砚书院现在没有老师，没有完整教室，也没有足够粮食。”
“那你为什么还不关？”
沈砚没有回答。
闻骁指向回廊：“因为那块石头？它是你的学徒？”
砚石滚了半圈，似乎对“那块石头”不满。
“首席学徒。”沈砚说。
“石头也能入学？”
“它至少能按要求压住阵纹。”
闻骁看了砚石一会儿，从包里拿出一枚铜片。铜片边缘有烧焦的痕迹，上面刻着三条断开的线。
“我能让它亮起来。”他说，“但不保证不炸。”
沈砚接过铜片，没有立刻答应。系统没有出现新提示，也没有主动推荐闻骁。学徒登记不是捡到一块会动的石头那么简单，错误的选择会再消耗一批本就不足的资源。
闻骁咬了咬牙：“我可以干活。搬石头、修门、抄书都行。只要给我一个名字留在册子上。”
这句话比他的自夸诚实得多。
沈砚合上登记册。
“先不登记。”
闻骁脸色一变。
“你先通过一阶试炼。”
沈砚转身走向后院。昨日投入的阵图仍在铁台旁，炉子虽然裂了，底部却残留着一圈稳定蓝光。他把最后十二张残纸摊开，又取出三根完整木料和半罐旧墨。
系统沉默了很久，直到沈砚把第一根木料放进工坊，金字才缓慢出现：检测到书院重建意图。可消耗普通材料建立低阶试炼设施。投入不足，设施仅能承载三阶。
沈砚看着提示，忽然笑了。
“百阶试炼塔，先修三阶。”
闻骁愣住：“百阶？”
“以后会有。”
“那现在呢？”
“现在先做第一阶。”
砚石被安排把木料推到铁台中央。闻骁负责拆开三枚铜片，找出其中没有烧穿的灵纹。沈砚用悟道墨在残纸上画出最简单的循环线。
三个人配合得很差。
砚石把木料推过了位置，闻骁把第二枚铜片装反，沈砚在调整阵线时扯到了右手伤口。血滴进墨里，蓝线顿时变成了暗红色。
“停！”沈砚喝道。
闻骁立刻松手，砚石也僵在原地。
红线没有爆炸，而是沿着木料向上爬，最后在铁台上凝成一道只有三阶高的石梯。
第一阶低得可笑，只到沈砚膝盖。
系统提示：低阶试炼设施建成。第一阶测试项目：让不稳定灵力通过三枚铜片，不得损坏任意一枚。
闻骁盯着石梯，喉结动了一下。
“我能试。”
“失败会烧掉铜片。”沈砚说，“书院没有备件。”
闻骁伸手按在第一枚铜片上。灵力刚进入，铜片便发出尖锐的响声，细小火花从缝隙里跳出。
砚石撞了撞地面。
沈砚看向它压住的阵纹，又看回闻骁：“慢一点。你不是在证明自己能把东西烧穿。”
闻骁咬住牙，把灵力从铜片中央移向边缘。
火花渐渐熄灭。
第一条线亮了。
沈砚没有笑，只把账册翻到新的一页，在“学徒”下面写下三个字：待试炼。
书院外，远处黑潮仍未散尽。废墙上挂着的旧木牌被风吹得吱呀作响，原本背面的封院日期露了出来。
沈砚伸手将木牌翻回去，露出那句院长留下的话。
守住书，便守住人。
他看向刚亮起的第一阶石梯。
“青砚书院从今天起重新收徒。”
闻骁抬头：“那我算第几个？”
砚石滚到沈砚脚边，重重撞了一下登记册。
沈砚低头看着它留下的墨印。
“它是首席。”他说，“你先把第一阶走完。”
石梯上，第二条阵线亮起。