何砚初是被肚子叫醒的。

他抱着膝盖坐在炉边，头一点，额角撞上了竹筐。炉口的暖光没变，酒坛仍好端端伏在里面。他揉着脖子站起来，看见东墙下多了一碗豆饭，旁边压着半块粗盐。

谷韫从主窑探出头。

“吃完把碗洗了。你那一锅酒，又不会长腿跑。”

“等卖了酒，饭钱一道算。”

“一把豆子别记我的账。明日起自己开伙。”

何砚初应下，几口扒完饭。柴棚角有他的干粮，昨夜守着炉忘了拿，今日总不能继续忘。

日影从气门下慢慢移过去，他一面收拾棚子，一面查看工坊。那圈细光昨夜还如断续的线，此刻已首尾相接，在坛的轮廓里缓缓转动。

将近昨日封坛的时辰，光圈停住了。

【回岚酿，成。】

何砚初忽然不敢伸手。

他又数了两次呼吸，才以布垫住坛底，将小坛取出。坛盖轻轻一揭，先逸出来的并不是冲鼻酒气，而是一缕带着谷香的凉雾。

雾碰到阳光，微微泛青。

他洗净小瓶，一瓶瓶装满。整整四瓶，最后一点落入第四瓶时，坛底也干净了。

没有苦味。

何砚初用陶勺沾了一滴，甜意极淡，一道柔和灵息却从舌下散开，顺着经脉贴进丹田。他攥紧勺子，回头望了眼满院窑灰，确信自己仍在那眼租来的小炉旁。

“谷道友，”他声音发紧，“我想打坐一会儿。有人来，劳烦叫一声。”

谷韫正在接窑门的陶管，闻言扫了他一眼，目光停在酒瓶上。

“去吧。我就在这儿。”

何砚初坐到柴棚的门槛内，饮下留给自己的那一瓶。

酒力不是凭空涌来的大潮。它更像一只手，将他呼吸间散乱的细线拢在一起，过去一入体便逃散的灵气，终于能安稳地循功法转完一周。

他练了三年的抱元篇，此时仍须一句句记清，丝毫不能省略。

丹田那团灵气渐渐胀大。

两个月前便已有的滞涩感再次出现，他没有猛冲，而是压住呼吸，让酒力一点点浸过那处狭窄。额上的汗滴到领口，手背青筋渐起，又缓缓平下去。

仿佛一根绷得太久的弦终于松开。

灵力走过了从未走完的那一段。

何砚初睁开眼时，西墙的窑影已经铺到脚边。他握住手掌，再松开，能觉出那股气比早晨充实，也更听自己的使唤。

炼气三层。

不是换了一副灵根，更没有从此无所不能。但卡了这么久的门，总算被他推开了一点。

他低下头，把空瓶仔细放回木匣。

“成了？”谷韫问。

何砚初抬起脸，笑意遮也遮不住。

“成了。”

谷韫走过来，拿起余下的一瓶，透过瓶壁看那层淡青。

“我能买么？”

何砚初本想请她喝，话到口边又停了。人家要的是酒，不是收一个一直欠情的租客。

“三颗灵砂。”他说，“初阶灵酿，助吐纳，不包突破。我方才那个关口，已经磨了两个月。”

“知道。我要是喝一瓶就能升六层，你也不会只要三砂。”

她拂掉掌心的陶灰，取钱买了一瓶。当着他的面啜了一小口，随即收好，准备晚间吐纳时再用。

何砚初将三颗灵砂放进口袋，仍觉得掌心温热。

第一笔。

窑门外有人喊谷师傅。一个左耳缺了小角的中年修士抱着两只裂口陶筒进来，袖上全是河沙。

谷韫叫他蒲领班，问补陶筒是不是明早要用。

“后日开东渠，先把旧的备齐。”那人放下陶筒，鼻子动了动，“哪来的灵酿？”

“这位何道友新酿的。我才买一瓶。”

何砚初没上前吹嘘，只将最后两瓶摆到干净炉台，重复了一遍价钱与效用。蒲谦蹲下看瓶底，确认没有混浊，付钱买下两瓶，开其中一瓶试了一口。

他凝神片刻，眉头松了。

“气性不躁。正好，我们干完活吐纳，寻常烈酿喝多了反倒静不下来。”

何砚初收了六砂。两次交易之后，钱袋里一共二十颗，已比昨日出门时多出两颗。可材料已经用掉一份，炉钱也真付过，他没有把这两颗当成白得的盈余。

蒲谦问他明日能否再供八瓶。

何砚初摇头。

“一坛十二时辰，只这一个炉。您明日来，最多四瓶。”

“那四瓶，后日日落前交给我。余下我去别处买。”

何砚初想了想。今夜续第二坛，明晚能成；离后日日落尚有余地。他又问清，对方是在渠口的工棚收货，无须他送去河中。

两人才定下来，四瓶十二砂，先付三砂，验酒再付九砂。

蒲谦带着陶筒的修补凭记离去，何砚初把定钱单独放在匣角。他能花的钱依然只有二十颗，那三颗只是别人暂放在这里的。

傍晚，第二坛入炉。

清洗酒坛时，他发现手里的水膜被灵力稳稳托起，比昨日轻松许多。那点小小的不同，比面前任何光字都让他踏实。

主窑里，谷韫已开始码下一窑陶坯。

一块块灰白色的陶坯垒高，挡住了窑膛深处。