午时，何砚初看了眼柴棚里收拢的被褥。

三日炉租到头了，酒还差一个多时辰。他正要起身找谷韫，谷韫先从窑边过来，把那卷被褥又推回棚内。

“先酿完。旧炉耽搁你的，不能还数着时辰赶人。”

何砚初应了一声，坐回炉旁。

这一次，他没有伸手反复开气门，也没有为赶交期把火升旺。腕子还疼，指腹烫红的地方绷着，昨夜的疲乏也没能全睡过去。他把干净瓶子摆齐，余下的时间便用来安静吐纳。

三层的灵力比从前充盈，却仍须他一缕缕养稳。

西墙日影越过第三排砖时，炉内终于泛起了熟悉的凉香。

【回岚酿，成。】

何砚初闭了闭眼。

再睁开时，那两个字还在那里。他慢慢取出酒坛，将四只空瓶灌满，封紧。每瓶都透着薄青，没有焦味，也没有浮絮。

这一次，四瓶都要交出去。

他将它们分开放进木匣的草垫里，换了身没有血迹的外衣。谷韫看过瓶口，递来一条旧布带，帮他把匣子缚牢在肩前，免得一路用伤腕提着。

“去吧。别跑。”

窑巷离东渠不远，何砚初还是走得很慢。路边卖符的小摊在叫价，一柄悬在架上的短剑泛着寒光，他望了一眼，又低头看脚下的石阶。

往日想买剑，是想它能带自己去天上。

今日想买剑，是知道身上再多几分护身的本事，会少一些只能硬扛的时候。

但这笔钱，眼下还不该花。

渠口工棚里，蒲谦正洗去袖上的湿沙。听见脚步，他抬头看了看西边还没落下的太阳，让何砚初把酒放在木桌上。

“成了？”

“成了。您验。”

蒲谦打开一瓶，先看色，再尝一小口，坐在长凳上调息片刻。何砚初站在旁边，没有催，也没说自己昨夜吃了多少苦。

别人的灵砂买的是能用的酒。

蒲谦吐出一口气，原本因劳作显得紧绷的肩头稍稍松下来。棚中另一个修士凑近闻香，被他抬手拦住。

“等活都收完，分着用。谁也别现在贪嘴。”

他将剩下三瓶查过，数出九颗灵砂放在桌上。

“定的三颗在你那里，这九颗是尾款。”

何砚初收钱，终于能把匣角那三颗也算进自己的钱袋。四瓶酒，一颗没有短。

蒲谦目光落到他袖口露出的布条上。

“手怎么了？”

“窑道里有灰鼠，守炉时挠的。谷道友已经清了，也改好了火路。”

“可还做得了？”

何砚初抬起左手，指间一点小小的灵光亮起，又散去。

“能做。得先歇一夜，再补料。”

蒲谦点头，说往后有需要还会来问，何砚初却没有顺势承诺每日供多少。小炉刚修过，自己的手也没好，先把下一坛安稳做好，才有下一坛的话。

回去的路上，三十二颗灵砂装在袋里，走动时彼此轻碰。

何砚初听着那点轻响，在赤陶窑门前停住了。

谷韫正把主窑里冷却到能取出的几件小陶器搬上木架。见他空匣回来，她不用问便知道交了货。

何砚初解下布带还给她，帮她挪开挡路的草筐，抬头看向后院的小间。那里原先放着废陶板，有一扇能推开的窗，地上虽不平，却干燥。

“我能租那间么？连小炉一起。”

谷韫将陶器放稳，走进去看了一圈。

“一个月十二砂。料你自己的，火脉日常钱算在里面；往后换大炉，另议。”

她指了指新修的支路。

“这一段如今单走，不再随主窑涨落。我还会再查，不能修一回就万事不管。”

何砚初摸出钱袋，先没有掏钱。

“我没有足够灵砂交整年的租，也不能答应永远只在这里做。”

“我只问你一个月。”

他笑了，把十二颗摆在窗台。

谷韫回屋取钱，先退四颗押金，又拿出四颗。

“这份是昨日说的酒料。今日卖陶的钱收上来了，我有了，便不用等以后。”

何砚初没有推回去。他帮着守过炉，谷韫也护过他，两件事都不该用一坛坏酒含混了。

他接了赔料的钱，说了声谢，将被褥从柴棚抱进小间。

当天晚上，他睡得很沉。

第五日清晨，何砚初先去料铺补齐一坛的灵谷、曲和泉，花了四砂。回到小间，他将余下二十四颗灵砂收好。第二坛的坏酒仍搁在墙边，他倒进窑边专收残液的桶里，把旧坛洗净晾好，才摊开那本边角卷曲的抱元篇。

窗外的灵气稀薄，却比远离坊市的凡城好得多。

他照旧运完一个周天，才去看自己的炉。

【一阶灵酿工坊。】

【成功酿造：二坛。】

【升阶所需：成功酿造十二坛，灵石十二。】

十二灵石，便是一百二十颗灵砂。

何砚初望着那个数，没有昨日初见成酒时的狂喜，也没觉得它不可攀。他现在只有二十四颗，还要吃饭、租屋、买料；离它确实很远。

但第一坛与第二坛成功的酒，都已经真真切切地从这眼小炉里取出来过。

他找来一块废陶片，磨平尖角，用墨写了“何氏灵酿”四个字。挂到小间门旁时，布条牵动伤口，他换了左手，慢慢把结打牢。

新买的料仍安静放在架上，还没有变成酒。

何砚初舀水洗勺，将袖子挽起，推开了那扇小小的窗。