入夜以后，谷韫把主窑的火降稳了。

后院没有点灯，小炉口透出的暖色照着何砚初的鞋尖。他坐在竹筐上啃干饼，耳朵听着院墙里面的声音。

不是每一声轻响都有东西。

陶管受热会响，谷韫走动会响，主窑一炉坯里偶尔也有细微的裂声。听得久了，他反而分不清哪个是自己太紧张。

谷韫提着一只冒细烟的小陶盂过来。

“新支路通了，今夜便把旧暖道清干净。它们闻着这烟，会往冷口走。我去外墙堵，你守着内口。”

她将一片手掌大的备用陶闸放到他手边，指了指脚下。

“这里若有动静，先落闸。别拿手抓。”

何砚初应了，把吃剩的干饼塞进口袋。

细烟送入旧暖道，院中渐渐浮起一股干涩的草木气。他盯着那处口子，几次想把神识探进去，又记起以自己的修为，离开近处便只剩模糊的一片。

不知道就是不知道。

他将陶闸移近一点，左手贴上炉侧，留意新支路送来的热息。坛里灵光平缓地绕着圈，没有被驱鼠的烟惊散。

院外传来一声短响。

紧接着，谷韫喝了一声：“里面！”

何砚初脚边的灰忽然拱起，一张细尖的嘴从旧暖口探出。那东西浑身短毛，只有拳头长，却拖着一条比身体还长的灰尾，牙尖在火里亮得发白。

陶闸落下，晚了一寸。

灰鼠贴地蹿出，撞向小炉气门。

何砚初倏地收脚，抓起竹筐扣过去。筐沿磕在砖上，裂了一根竹篾，灰影从裂处挤出，顺着他裤腿一窜。

疼意从腕侧划过。

他甩开袖子，灰鼠落到炉台，四只爪子扒住气门外沿，用牙去撬那一片薄陶。

何砚初没有再追。他双指并起，牵住身边那片备用小闸，向上提起。

昨日之前，他要这样隔空稳提一片厚陶，总得双手发颤，此刻陶闸却真悬在了炉口。

灵力沿指间绷直，他牙关紧咬，将它压向被撬开的气门。

灰鼠的头被逼得一缩。

新支路的火在眼前闪了闪。何砚初空出的左手重新贴住炉侧，以凝息诀顺着坛里刚起的波动往下压。

两股灵力同时牵着，丹田开始发空。

“谷道友！”

“来了！”

外墙那边又是一声短促尖叫。谷韫跨过门槛，掌中一缕真正的赤火卷过炉台。热浪烘得何砚初眉毛一紧，灰鼠松爪逃开，却撞进她另一手覆下的陶罩里。

陶罩里响了几声刮挠，随即安静。

“外面一只，里面一只。”谷韫按住罩子，侧耳听了听，“先别松。”

何砚初点不动头，只从喉咙里挤出一声嗯。

几息之后，他托着陶闸的右手已抖得厉害。刚才划出的伤口没多深，血却沿腕子淌下，浸湿了袖口。

谷韫抄起一只长柄夹，将炉口原来的破闸取走，重新装入完整的。陶榫咬合的一声轻响传来，何砚初才散了御物诀。

厚陶不再悬着，落回谷韫手中。

他后背撞在墙上，慢慢坐下去。

坛里的光绕了一圈，仍能接上下一圈。

没有暗红。

何砚初先笑了，喘了两口，才想起来看自己的手。

“别乱摸。”谷韫放好陶闸，从工具匣取出清水与窑里常备的伤药，“炼气三层也还会疼。”

“我知道。”

药敷上去，他痛得吸了口凉气，刚才那点得意便没了大半。

谷韫用干净布条裹好伤口，将两只死鼠收进另一只废陶罐，又拿灯照过暖口与外墙，清掉残留的毛和碎屑。旧口重新封上，这次用的是整片厚陶，缝边也补了泥。

何砚初看着她忙，没有说自己能继续守整夜。

方才不过几十息，他眼前已经发花。若不是昨日那一瓶酒，他连气门都撑不到换好。

更别说凭这点本事去山里求什么大机缘。

“我先坐一会儿。”他说。

“坐。别把自己也烤坏了。”

谷韫搬来矮凳守炉，让他去棚里歇一个时辰。何砚初原想拒绝，站起来时腿一软，便闭了嘴，把身上能带响的物件都放下，靠着被褥睡了。

再醒来，月亮移到西墙上方。

炉没有灭，谷韫低头打了个哈欠。她把备好的另一碗热水递给他，又去查看主窑。

后半夜，两人轮着歇。何砚初守炉时只在灵息轻乱处顺一顺，不再自以为能一直使法。谷韫过来，便让他闭眼调息。

天明前，主窑的陶坯终于走完这一轮火候。

谷韫缓缓封火，坐在门边，摸出半块压扁的饼。何砚初也取出昨夜没吃完的那半块，两个人看了一眼，都没精神说笑。

小炉依然暖着。

何砚初望向工坊，温养尚未完成。昨夜保住它，不等于替它熬过了该有的时辰。

他把包着伤口的右手搁在膝上，迎着渐亮的晨光，慢慢吃完了最后一口饼。