第一支箭落在草圈下面，扎进湿泥里。

阮争站了片刻，肚子响了一声。

废磨房的墙根有一小滩水，映出他瘦长的脸，左颊那颗痣比记忆里的更浅。他蹲下拔箭，摸了摸箭头，凉得指尖发疼。

穿过来还不到半天，他已懂了两件事。

这副二十一岁的身子确实年轻。年轻也不能拿来当饭吃。

原主沿着河道流落到薄湾，在城外找了间废磨房栖身，凭一张短弓勉强活着。入冬后连着几场雨，猎物没打着，人先病了。昨夜那口气散在发霉的草席上，醒过来的是另一个阮争。

屋里留给他的东西不多。弓、六支箭、缺口陶罐，八枚铜钱藏在草席卷边。还有半块硬饼，他已经泡着水吃了。

他把箭在衣摆上抹净，重新搭上弦。

身体记得怎么开弓，心却有些跟不上。弦拉到脸旁，他只顾盯草圈，肩膀先僵了，松手时一颤，箭又偏到边上。

眼前忽然多了一块灰色小牌。

【箭术：入门。】

【熟练：十二／三十。】

阮争以为自己饿花了眼，闭眼再睁，那行字仍在。

他伸手去摸，只摸到一缕冷风。用手背挡住左眼，小牌跟着挪了一点，始终浮在视野边缘。

“原来还有这个。”

他声音很轻，怕惊走某种终于肯落到自己身上的好处。

第三箭射出前，阮争先等那阵心跳平缓。他没有再咬着牙硬顶，手腕稳了片刻，箭从草圈中间穿过，撞上后面的烂木桩。

十二变成十三。

他盯着那个字，忽然笑了一下。

笑得太急，呛进一口冷气，咳嗽了好几声。再看，十三还在那里。

昨夜病死的猎户练过的本事没有白留，眼下自己做对的这一箭，也被记下了。

他把剩下的三箭也试过，都擦着圈边飞走。阮争将六支箭全收回来，又试了一轮。这回只中三箭，数字便只添了三点。往前站到三四步，轻松射穿草圈，却没有变化。

他站住了。

不是把弦来回扯动，就有人替他长本事。

阮争退回原来的位置，数过脚步，十步。草圈不过拳头大，挂在一块凹木里，偏了就会擦着外沿过去。如今他总算看出，方才几箭一急，手指都挤到了一起。

他没有继续硬射。

先去河边打水，把罐底剩下的饼渣晃匀喝净，再坐在门槛上暖手。薄湾的城墙露在芦苇后面，城门开了，有人担菜往那边走，远远能听见叫卖声。

他很想拿八枚钱去换热饭。

可吃完之后呢？

阮争将钱重新裹好，放回内袋，又回到了草圈前。

日头移到磨房缺角的墙上时，他又射中了三次。手掌渐渐热起来，手指却开始疼，最后一箭离弦时，几乎把弓带得往下栽。

他停下来，不动那张小牌。

十九。

这个数让人心痒。只差十一点，就能知道下一层是什么。阮争坐着看了一会儿，还是把箭放到一旁。

饿了多日的身体不能当牛使。

午后，一头驴拖着空车从磨房前经过。赶车人看见草圈，笑问他是不是也想去争那张好弓。

阮争没有顺着装懂，问是哪一张。

“悬弓会啊。粮行几家合着办的，三天后，河埠空场。头名两斗粟米、一张角背弓，听说弓是北面运来的好货。”

赶车人扬了扬鞭尾：“告示贴在东门外，识字自己瞧去。别光盯弓，两斗粮也能过些好日子。”

驴车慢慢走远。

阮争将那几句话听进耳里，最先想到的竟是陶罐。装上米，加足水，煮开以后别急着一口喝完，他想先闻一会儿热气。

再看自己的弓，榆木弓背有几道旧痕，弦磨得毛糙。能用，却不能永远这么凑合。

他起身走到墙边，把风吹歪的草圈扶正。

这一下午，阮争射得比早上慢。射错了，便去看箭擦过木头的痕迹；手一抖，就放下弓等一等。旧羽箭没那么齐整，转到某个位置时，总有一根羽毛扎手。

他记住那根箭，没有拿它替自己开脱。

最后一次，箭尖落进圈心。

【三十／三十。】

小牌上的字一行行散开，重新聚拢。

【箭术：稳手。】

【熟练：零／八十。】

阮争握着弓，一下不敢乱动。他再搭箭时，眼前多出一道极淡的细线，从箭尖延到木桩上，落处偏向草圈下沿。

随着他手腕微动，线也在动。

他屏住气，差点把这当成一根能把箭牵过去的绳。下一刻肩膀发酸，线猛然颤起来，竟晃到了圈外。

阮争没有松手，慢慢卸了弓。

手仍是自己的手。痛的地方一处也没少。

他等了片刻，重新举弓，只拿视野中的线去核对落处，稳住以后才放。

箭穿过草圈。

那一瞬间的快意，比半块饼更实在。阮争忍不住向前走了两步，又停下，把笑压在嘴角。

小牌上依然是零。他摸着发烫的手指，明白这十步距离，多半已经喂不饱下一层本事了。

傍晚，他将六支箭一支不落地收齐，背上旧弓，朝东门走去。

他要亲眼看看那张告示。

也看看，两斗粮和一张好弓，究竟离自己还有多远。