阮争比开场早到了半个时辰。

旧弓和六支箭裹在粗布里，暂放在邵桐的修箭摊后。老人今日也把摊挪到河埠，靠着一堵背风墙，正好能看见射线。

“自己记着来取。”他说，“我还想收摊吃饭，别拿我这儿当库房。”

阮争应了一声，拿报名木片去领公弓。

那道旧刀痕还在。他接弓时，掌中薄泡被弓把挤了一下，疼，却比昨日那种发胀的麻好得多。他没有反复拉满逞力，只活动了几下手，等在拦绳外。

吕舟站到场中，把空场前后的闲人全往侧边引。木靶后的土垛清过一遍，箭童也退了回来，才喊第一名。

来的都是附近几条街的人。有人昨天才知道奖品，有人像金崇一样带着自己的长弓。几只麻袋搁在粮行桌后，阮争只看了一眼，便收回目光。

射会没有因为谁饿肚子，就把草圈做大一点。

头两个人都只中一箭。第三个人头两箭看着都挤进了圈，第三箭放出去时弓手一滑，箭擦着圈外木边过去。吕舟还没报成绩，他先欢呼了，走近才知道自己第二箭也擦在外沿，不算入圈。

那人蹲在靶前看了一会儿，垂着头退下来。

阮争盯着自己指腹，不敢再小看这二十步。

轮到金崇时，人群热闹了一阵。

他将蓝布护臂拢紧，站上线，三次开弓没有多余动作。第一箭靠中，第二第三也在圈里，箭羽挤成一小簇。

“金师傅，弓又归你了！”

有人在拦绳后叫。

金崇朝那边笑了笑，没有马上放下弓。他侧身看阮争，仿佛还记得昨日那支滚在地上的箭。

阮争把两只脚站稳。

等前一人的三箭被箭童收去、靶重新查过，吕舟才念他的名字。

走到射线时，他忽然听见许多细碎的声音。河水拍岸，麻袋蹭着桌腿，身后有人说这就是用公弓的那个后生。

他想起磨房前的草圈。

在那里，没有人等着看他错。如今他得在这些声音里，找回自己曾经做对的一下。

第一支公箭搭上去，分量与昨天的试箭略有不同。阮争没有照旧手感直接松弦，先等细线落定。他知道它只告诉自己这一瞬会往哪里去，不会替他把下一瞬也看住。

箭落进圈内，偏左。

人群的声音没停。他的心却稳了少许。

吕舟让箭童记录，示意再来。阮争拿第二箭时，指头碰到破皮前绷紧的地方，一阵刺痛窜上来。

弦才到半途，他又卸回去了。

后面有人催：“射呀！都瞄上了还舍不得？”

金崇隔着几步说：“手没劲了，可以认。别弄坏会里的弓。”

阮争没回头。他调整了握处，避开最疼的那一点，等指节不再乱颤，才重新举起弓。

河面过来一阵风，线向右挪了半寸。

他也跟着修正。箭出手，擦过第一箭的羽，扎进圈心。

两箭。

按会规，他已经够资格进决射了。阮争呼出一口气，几乎想立刻放下弓，可第三支箭还在手里。

他不打算拿它赌一个响亮的名声。

既然站在这里，这一箭也该好好射完。

他低头看了看鞋尖，没有踩过线；又看向靶后，土垛上空无一人。第三次开弓时，肩臂有些沉，那道落线却终于安稳地落进了他想要的地方。

笃。

箭身微颤，随后停住。

吕舟走去核看，回来时声音比刚才响了一点：“阮争，三箭入圈。”

拦绳后安静了一瞬，有人重新打量他的衣袖。那两处磨白的布仍旧磨白，并没有因为射准了，就变成一件体面的袍子。

阮争把公弓卸好，手心贴着弓把，听见自己胸膛里很实的一声跳。

面板没有长。他如今已过了靠这二十步静靶增长的阶段。

可这三箭仍很有用。

它们让他站在了另一条线前，和去年拿走奖弓的人并列。

最后几名射完，场里只有他们两人达到入围要求。吕舟让众人歇片刻，开始往远处移环架。木环吊在细绳下，风一来，便轻轻前后摆动。

阮争去邵桐摊边喝水，公弓暂交箭童看管。

老人没有喊好，只问：“手还撑得住？”

“还撑得住。”

“那就少说两句话，省口气。”

阮争笑了一下，坐到矮凳上。金崇从场边走过，脚步略缓，看了他一眼。这回没有再提昨天滚地的箭。

阮争看见邵桐把摊上最矮的凳子让给他，自己坐到了收箭的空木箱上。老人那两根伸不直的手指垂在膝前，他想问是怎么伤的，话到嘴边又停了。

“等会儿输了，旧弓也别扔。”邵桐忽然说，“你还指着它打食呢。”

“赢了也不扔。”

“这话才像个过日子的人。”

阮争捧着水碗，心里那股把一场输赢看成全部的紧绷，终于松开一点。无论结果怎样，磨房里还有一点存粮，摊后还有六支能再用的箭。可既然已经走到这里，他仍要把最后这一箭射好。

远处，吕舟将射线重新量好。

二十八步。

空心的木环在风里转了一下，薄薄的边沿朝向他们，几乎藏进了灰白天色。