告示是真的，弓也挂在东门外的棚里。

阮争昨晚隔着拦绳看了很久。弓背乌沉，弦松着，旁边立着粮行的木牌。两斗粟米的字写得没有弓大，他却先读了那两个字。

报名要六文。

他一共只有八文，若把钱往那张桌上一拍，名能报上，接下来三天吃什么，还得问肚子。

第二天天没亮，阮争便进了河边的芦荡。

草鞋踩进浅泥，水从趾缝里冒出来。他没有贸然往深处钻，只沿原身熟悉的岸边走，看见新鲜的雁粪，便蹲到芦根后，耐心等着。

第一只雁停在浅滩啄食。

约二十步。

细线从箭尖伸出去，落在它身后。阮争微调弓的位置，肩头酸痛又泛起来，线也跟着跳。他没有像昨日那样立刻放箭，先让自己的呼吸慢下去。

雁抬了一次头。

阮争的心几乎跟着提到喉咙。好在它很快又低下去。箭离弦时，落点和刚才看见的一线重合，雁扑了两下翅膀，没能飞起来。

同伴惊散了，芦丛一阵乱响。

他没有朝乱飞的影子接连放箭，蹚过去收回猎物和箭，在冷水里找了一会儿，确认箭杆没裂。

【稳手：一／八十。】

这一点后面有一顿饭，也有昨夜冻醒时那些没用的担心。

第二只雁让他足足等了半个时辰。换了浅湾，等鸟落稳，才又得了一箭。阮争提着两只猎物出来时，小腿冷得像两根硬木，鼻尖却出了汗。

到了城门，收货税的人看也没看他的脚，只伸手数了四文。

“我还没卖。”

“进市就收。卖不卖得出去，你自己的事。”

阮争捏紧钱，最后还是数出四枚。他没有在这时逞强，空着肚子站在枪杆前争输赢，争回来的多半不是铜钱。

市里一家食摊肯给两雁二十文。他看了看别家的价，确认没差太远，才把猎物交出去。

铜钱落进手里，轻得很。

他记得自己在磨房里第一次见到弓时，觉得只要箭练准，就能过好。如今总算明白，箭可以射中雁，未必射得穿伸到身前的每一只手。

他先用十二文买了三日够吃的杂粮和咸菜，又去报名桌前交六文。记名的人问籍贯，他照着原身记忆答了，把姓名写进册里。

剩六文。

“只剩这点，就敢去争弓？”

旁边一个穿蓝布护臂的年轻人低头瞧着他的旧弓，嘴角往上撇。

报名的人笑着叫了声金师傅，说这是去年的头名金崇。

阮争将钱收起：“名能报，便试试。”

“试坏了弓，别找会里赔。”

金崇说完，拿起一张靶纸走了。他步子很稳，背在肩上的弓比阮争那张长得多，护臂上有常年摩擦的光泽。

阮争没有把这人当成一只会叫的乌鸦。说话难听，本事未必是假。

出了门，他在修箭摊前停下。

摊主五十来岁，胡子长短不齐，用拇指摸过他递去的箭羽，挑出两支搁到一旁。

“松了。再射几回，羽就掉。”

“修得好吗？”

“四文。”

阮争有些迟疑。

摊主抬眼：“你要省这四文，明天就得买整支箭。箭也要吃饭，你不给，它自个儿拆给你看。”

阮争被这句话说得笑了，把钱付出去。

最后两枚铜钱贴着掌心，比二十枚时更叫人记得分量。

修箭人姓邵，名桐。右手有两根手指伸不太直，做活却慢而稳。他没有问阮争的家事，只让他别把箭往硬墙上射，找个土垛或填厚些的草。

阮争说自己用了草圈，后头是烂木桩。

“草圈教你瞄，后头得有东西接。箭头坏了还得花钱。”

两支箭修好，邵桐让他自己再摸一遍羽根，才交回去。看见报名的小木片，他指了指河埠方向。

“旧弓力弱，远处吃亏。今儿先吃饱，别把所有劲都熬在头一日。人比箭贵，记不记得？”

阮争将六支箭合在一起，认真道了谢。

回到磨房，他用捡来的枯枝生火，煮了一小罐杂粮。水放得有些多，翻开时几乎像稠汤。他蹲在灶旁喝得额头冒汗，咸菜只夹细细一条。

剩下的粮扎好，吊到墙边干处。

这一顿吃完，他才把草靶重新布好。烂木桩后添了几捆干草，不再让箭头猛撞硬处。

午后的练习并不顺。

他将距离一点点拉开，试出十五步以后，命中才又能添进度；站得太近，线看得再清楚，面板也不理。到二十步时，风一动，线便跟着偏，他必须重新稳住。

有一阵，他连续落空四箭，心口发热，想赶快补回来。握弓的手越来越紧，箭反而越偏。

阮争垂下手，走回灶边，把剩下半碗热汤喝了。

回来时，草圈仍在原地，没有因为他歇了一会儿就跑掉。

傍晚，面板停在四十。

晨间两次狩猎，加上后来三十八次有效命中。数目不算多，他的手指却再也不肯听使唤。

阮争擦净弓上的潮气，将六支箭平码在草席旁。那张报名木片压在最外边，上头“阮争”两字是他亲口报、亲眼看人写的。

他伸手拨正木片，躺下时闻见一股新修箭羽的胶味。

这点花出去的钱，今夜总算没有白疼。