“去那里做什么？”

“找个受伤的人。”

董绮娘盯着他：“谁告诉你的？”

虎生答不出来。空竹签已经消失，便是现在让她来看，也只能看见他掌心起了血泡。他憋了片刻，低声道：“我说不明白。昨日栗坡的事，也是这样知道的。”

勺子碰了一下锅沿。

“你若又在外头欠了人情债——”

“不是讨债。嫂子，那个人可能撑不了多久。”

董绮娘把粥盛好，先看着他吃完，才收了灶边的柴刀。她没说信了，只叫岑燕闩门，又到隔壁喊韩厚。

“走一趟。真有事便帮，遇着匪，先带他跑。”

韩厚正在搓那截磨断股的旧绳，抬眼看了看两人，换了根完好的短绳出来。

北义仓离村五里，废碓房还在它西面。三个人沿田埂抄过去，枯黄的豆秧齐着脚踝，蝗虫啃剩的叶脉挂在枝头，远看竟像细小的鱼骨。

董绮娘越走越快。

村里原说再熬三日便能领粮。若连那仓粮也没了，隔壁有两户连树皮都未必熬得过。

临近碓房时，虎生拦了她一下。

泥地上有一道拖痕，断在门前。门虚掩着，底下卡了半片暗红的布。

他压低声音叫了两声，里头毫无动静。

韩厚从侧面推门，木轴吱呀一响。虎生才看见，一个女人蜷在旧碓槽后，靴口全是干血，手里那把短刀却直直指着门。

“别近前。”

声音很轻，刀尖很稳。

虎生停在门槛外：“我们从村里来。你还能走么？”

“你们不是守仓的？”

董绮娘把柴刀反握过去，露出空着的另一只手：“若是来害你，不必问这话。”

女人的视线掠过三人的衣裳，在虎生伤着的掌心上停了一下，仍没放刀。

她叫缪令秋，奉命查验这批义仓粮。昨夜提前到此，撞见两车粮从侧门运走。她想拦车，被车边的人砍伤腿，跟着她的护兵引走了追者，她才得以爬进碓房。

“我天亮前看见他们又回来了，两个人守在西路。我喊一声，先来的未必是救我的。”

她试过把自己的腰带扎紧止血，挪动时布结已经深深陷进肉里。地上那一道血痕，足有半丈长。

董绮娘蹲下来：“刀收一点，我看伤。”

“你会治？”

“给砍伤腿的骡夫裹过。别的不会。”

她没有夸口，也没硬解那根腰带，只将自己带来的干净头巾折起，压住仍在渗血的伤口，让韩厚再用布条绕紧。

缪令秋疼得一身冷汗，终于把刀搁在膝上。

虎生听到她说有人假称县里急调，要将仓中粮食整批运往南面。他嘴唇动了动，仍先问：“仓里的人也跟他们一伙？”

“侧门两个搬手是。我没见到仓正，不知她怎样。你们不要拿着我的话就往里闯。”

“他们可能要烧仓。”

缪令秋猛地抬头。

虎生看了一眼东边。日光已经越过残破的屋脊。那句亥初火起正在脑子里打转，可签上也明写了，人事一改，时刻便会不同。

他不能等。

“你先当它是真的。把人叫齐，粮车别往里放，查东墙。若没有，我们白跑；真有，村里人就没饭吃了。”

缪令秋并未追问他怎么知道。她伸手摸了摸腰侧的牌子，又缩回去。

“只拿这东西出去，未必有人肯听。邵家的车今日会来，她认得我。”

虎生心里一松：“昨日是我们帮她拦的翻车。她在哪边候仓？”

“北桥。正门不开，粮队都等在那里。从屋后沟沿能绕过去，不走西路。”

韩厚探头看了看后窗。窗下堆着两块散门板，短的一块还能承人。

她与董绮娘抬前后，虎生扶着缪令秋肩背，把人挪上门板。腿只动了半尺，那女人就险些咬破自己的袖子。

虎生掌心一疼，扶着的胳膊往下滑。董绮娘立即蹲低：“你扶稳她，不准逞强换我。”

他点了点头。

三人沿浅沟绕出去，足走了两刻。北桥果然排着车，邵绫正弯腰给一只轮子塞木楔。听见虎生叫她，起初还笑，见到门板上的人，脸色一下变了。

“缪大人！昨晚不是有护兵陪着您？”

“失散了。”缪令秋抓住她的腕子，“你的人，一个也别进仓。”

邵绫立刻叫停后面的车。

她曾当面向缪令秋交过两回粮，见人说话便认得，不用虎生替官牌辩真伪。听完经过，她叫随车的年轻伙计赶去桥头请郎中，另遣两名脚快的车夫，拿押粮官的随身牌到六里外的巡粮哨求援。

“跑着去，哨里有马。叫他们带能动的人来。”

缪令秋又报出当值哨长的姓和交接暗语。虎生只听见开头两个字，便退开，没有凑过去把话记全。

邵绫把自己的棉褂垫在伤者腿下，又指了两名车夫去正门敲仓。两人不得分开，只在门外喊仓正出来；若没人应，便回北桥。

信这才真正送出去了。

虎生望着跑远的人影，肩头稍稍松开。缪令秋却叫住他：“方才说东墙，是你见过什么？”

“我得去看一眼。”

“从外面看。别让他们看出你认得我。”

董绮娘已经把柴刀系回腰间，跟着他往桥下走。韩厚留在粮队，帮着安置门板。

两人借枯苇遮掩，沿仓外矮沟走了百余步。东墙根下果然停着一辆小车，上头盖着草苫，一个灰衣汉子正从苫底抽出细长的木桶。

桶口磕在车辕上，淌出一缕稠黄的油。

虎生还没来得及退，正门那边便传来车夫喊仓正的声音。灰衣汉子肩头一僵，立即把木桶抱进了怀里。

另一个人从墙角冲出来，嘴里只吐了两个字。

“烧了！”