傅元澄没有接那两文钱。

“贫道不是来讨钱的。若能指一条进城的路，便算谢礼。”

女子把钱收回衣袋，重新挑起空了一边的担子。

“我叫丁索棠，城北做水脚。你随我走。”

傅元澄伸手想帮她提桶，她却连连摇头。他低头一看，方才握过的桶沿留下了五个淡淡的指印。

果然还是手笨。

城门没有关，门里也不比门外热闹。卖面的人盖着锅盖，布铺外摆了几只空缸，一位老妇抱着碗坐在墙根，始终盯着丁索棠的桶。

丁索棠停下来，将剩下的小半瓢分给她。

“先润润嘴。我再想法子。”

老妇双手捧住，喝得很慢，最后一点留在碗里，用袖口护着，带回身后的屋子。

傅元澄没有问为什么不多喝些。

他已经看见门内还有个人。

丁索棠用两文钱买了半张粗饼，边走边撕下一块递给他。傅元澄摇头，她也不劝，自己咬了一口，将余下的包好。

“你要打听南岭，找我师父。城里从前教拳的黎砺就是。他在北门住，左手不方便，右手还灵。”

院子很小，一只倒扣的木盆放在中央。黎砺坐在盆上补鞋，听到脚步，先看桶，再看丁索棠的脸。

“又涨价了？”

她点头，将路上的事说了。

老人停下针，打量傅元澄。他的左袖松垂着，手臂并不是没有，只是很久不曾活动，瘦得支不住布料。

“你是哪一门的？”

“石杏观。”

黎砺想了想，没听过。

傅元澄也不装高深，朝他拱手：“贫道有些气力，却不懂收放，想请教这里的行功法门。方才差点连她的桶一并捏破。”

“捏给我看。”

老人指向墙边一根朽木。

傅元澄拾起来，只用拇指轻轻一压。木头陷下去，不是折断，是压成一片硬实的薄饼。

黎砺的针停在半空。

他把鞋放下，又摸了摸被压过的木头。

“不是使巧。”老人低声道。

他站起来，先让丁索棠把院门掩上，才从床头取出一卷用旧布包着的拳谱。封面已经磨得看不清字，里面画着拳掌与曲折的行气线。

“挽潮掌。老头子练了四十年，才练到能收住一匹脱缰马。你这手若有人教，兴许不必再白糟蹋东西。”

傅元澄没有立刻接。

“可有门内忌讳？”

“别拿它欺负提桶的人。”

黎砺把谱放进他手里。

院角有一根旧麻绳，老人单用右手握着，先牵，再托，最后松掌一抖。绳尾拖着的沙袋从地上滑来，向上翻起，又轻轻落回原处，没有砸到一旁的空陶罐。

“牵来，托住，散开。不是越用力越好。打人也罢，救人也罢，得知道你的劲最后落在哪。”

傅元澄看了一遍，又照着谱将那几条行气路线记住。

法力终于有了比桩法更长的路。

他起掌的时候，院子里的尘土一齐朝他涌来，老人连忙退开。傅元澄立即收束，回想方才绳头翻起而沙袋未撞陶罐的那一下，将过盛的力朝上托起。

尘土凝在半空。

一团褐色的云，停在半人高处，里面的细沙一粒也没落。

丁索棠忘记咽嘴里的饼。

傅元澄缓缓翻掌，尘云散向空地，没有扑到两人脸上。沙粒落下，院里竟比方才干净了些。

黎砺走近一步，看他的手，再看自己握了四十年绳子的右掌。

“挽潮掌……能到这一步？”

“掌法是您的。”傅元澄说，“里面的东西，贫道练得有点多。”

他没有说二十八年。那不是在这里活了二十八年的意思，连自己也还没弄明白经的来历。

老人回屋，端来一碗水。碗底不足两指深，是留着晌午吃饼的。

“再试试这个。”

傅元澄望了眼水，没有伸手。

黎砺把碗放稳：“洒了，我忍一顿。若能成，你得记着墙外那些空缸。”

傅元澄点头，掌心从碗沿缓缓提起。

一股透明的水随之升上来，圆圆地裹在空中，能透过它看见黎砺颠倒的眉眼。随后，他稍一散劲，水团化作了细白的雾。

雾也没有飘远，被他的掌力托成一小片。

丁索棠伸手过去，指尖沾上微湿。

傅元澄重新收拢，细雾聚回水珠，一颗颗落进原碗。他待最后一滴落下才放手，右肩有些发酸，心里却亮得厉害。

法力不是只能砸东西。

“山南的雨，”他问，“一直在下？”

丁索棠回过神，指向院墙外的远山。

“隔三岔五就有。岭高，云常压在那边。我们这头好久没落过了，井也浅。山南泉水还足，可通泉的路被他们占着。”

黎砺脸色沉下去。

“白栈寨要的不止路钱。这两日开始要田契，没有契的，留下人做工。我的胳膊，就是上个月去说理时伤的。”

傅元澄低头看那碗重新落稳的水。

片刻后，他将拳谱合好，双手还给老人，行了一礼。

“那贫道上山看看。先看看他们占的路，再看看那片不肯过山的云。”