旧矿道比外面冷，冷得不像地下，而像一口埋了很多年的井。潮气贴着石壁往骨头里钻，每走一步，鞋底都会从烂泥里扯出轻响。

沈砚舟贴着湿滑的矿壁往里走，掌心的血沿着腕骨往下淌。怀里的沙鼠挣扎得越来越轻，不知是受伤还是害怕。外头火把的光在井口晃动，韩魁没有立即追进来，只隔着黑暗喊：“把那东西放下！你还能拿赏金！”

沈砚舟没有回答。他清楚韩魁的规矩。东西交出去，赏金未必有，人多半会被留在矿里，等塌方和野兽替他们收尾。

他走了十余步，才在一处塌陷的石槽后停下。这里有一块倒扣的石板，刚好遮住人的肩膀。沈砚舟蹲下时膝盖一软，险些撞响碎石。他扶稳石板，把沙鼠放在膝上，先用袖口压住掌心，再掏出腰间唯一的止血草。

止血草晒得发脆，价值半块碎灵石。那本是他留给自己熬过今晚的东西。沈砚舟迟疑片刻，还是捏碎叶片，将药粉一点点按到沙鼠血肉模糊的右腿上。

沙鼠猛地缩成一团，张嘴咬住他的拇指。

力气很小，牙却很尖。血珠立刻从齿缝旁冒出来。

“你还知道浪费药。”沈砚舟忍着痛，“咬完记得别把我当食物。”

沙鼠仰头看他，黑亮的眼珠映着远处微弱火光。它慢慢松口，鼻尖在药粉边缘嗅了嗅，最终把脸埋进他掌心，急促的喘息喷在新伤口上，像是认输，又像是单纯想躲起来。

沈砚舟正要收回手，怀里那枚残缺玉简忽然发热。

热意先像一粒火星，转眼便烫得贴身衣料发紧。他将玉简取出。玉简只有两指宽，边缘缺了一角，是他在荒脉城旧货摊上用三枚铜钱换来的。摊主说它能镇邪，他后来试过灌入灵力，除了让自己灵脉刺痛，什么也没发生。

此刻，蒙尘的玉面却自行亮起，浮出一行歪斜小字：接触对象，鼠类灵性反应，记录开始。

沈砚舟呼吸一顿，险些以为是失血太多看错了。他用指腹抹过玉面，字迹没有散去，下面反而慢慢亮起三条细线。

“惧强光，偏好谷物，右后肢受创。”

他低头核对最后一条。沙鼠右腿沾着药粉，落地时始终蜷着，分毫不差。

沈砚舟又抬头看了看洞顶。火把的光被石缝切成一条晃动的红线，沙鼠果然立刻发抖，脑袋拼命往他袖中拱。他侧过身挡住红光，从干粮袋里掰下一小块麦饼，放到它面前。

沙鼠先后退半寸，鼻翼急促翕动，确认没有驱兽钉从头顶落下，才用两只前爪抱住麦饼。它吃得很快，碎屑落在沈砚舟膝头，又被舌尖逐粒卷走。

玉简上的字随之变化：奖励可降低警戒。

沈砚舟盯着那几个字，忽然笑了一声。这东西不是什么镇邪玉，却像能把灵兽的反应一口口记下来。笑意刚冒出来，外面便传来铁链拖地声，他立刻捂住嘴，把玉简的亮面扣进掌心。

“韩哥，井里有脚印。”另一个声音说。

“搜。那小子灵脉废成这样，跑不了远。”

脚步踏进矿道，水洼接连发出轻响。沈砚舟看向更深处。前方分出两条岔路，左边干燥，地面散着旧木屑；右边有风，风里带着湿土和铁锈味，却都黑得看不清尽头。

沙鼠吃完麦饼，耳朵忽然竖起。它顾不得受伤，拖着右腿朝右边石缝爬去。

沈砚舟伸手抓住它：“那边有危险？”

沙鼠用前爪刨了刨地，鼻子贴着砂面转了两圈，接着在右边缝隙前停下。玉简贴着掌心再次发热，浮出新的记录：地下潮气，微弱灵息，路径可能通向旧井底。

沈砚舟没有完全相信玉简。“可能”两个字，说明它也不知道。何况旧井底从来不是好去处，废矿里死过的人和没散尽的瘴气，都喜欢往最低处沉。

他将剩下的半块麦饼掰成两份，一份放在右侧，一份放在左侧。沙鼠左右嗅过，毫不犹豫叼走右侧那块，却在入口处突然僵住，尾巴紧贴地面，朝后方低声吱叫。

矿灯光从岔路口扫过来了。

沈砚舟用指尖沾起地上的湿泥，抹掉石槽旁最显眼的血迹，又把左侧木屑踢乱，做出有人匆忙踩过的痕迹。随后他把沙鼠塞进胸前布袋，自己侧身挤进右侧石缝。

石壁粗粝，擦破了肩膀。他不敢出声，只能一点点吐气。布袋里的沙鼠也跟着颤抖，细爪在他胸口挠出杂乱声响。外面脚步越来越近，韩魁用驱兽钉敲着矿壁，一下，一下，像在敲门。

“出来吧。旧矿里有灵纹，灵兽进去会发疯，你护不住它。”

沈砚舟屏住呼吸。韩魁说到灵纹时，布袋里的沙鼠忽然猛烈挣扎，爪子隔着布料抓住他的衣襟，连呼吸都变得尖细。若任它叫出来，石板根本挡不住搜寻。

他想起它方才伏在掌心时的反应，便隔着布袋用指尖轻敲，三下，停一下，再敲三下。起初沙鼠仍在乱撞，重复数次后，动作竟渐渐慢了下来，只剩鼻尖贴着布面喘气。

玉简立刻记录：重复节奏可暂时稳定情绪。

沈砚舟的心跳却没有稳定。他第一次意识到，玉简记录的不只是死板习性，还会记住他与这只小兽之间刚刚发生的事。

石缝深处传来细微水声。水滴落下，一声之后隔很久才有第二声。水声下面还夹着一种更低的嗡鸣，断断续续，像有东西在地底缓慢呼吸。每逢嗡鸣靠近，玉简便微微发烫，沙鼠的耳朵也隔着布袋竖起。

外头的人搜到石槽边，碎石被踢得滚动。有人发现了左侧凌乱的木屑，脚步偏过去片刻，韩魁却没有上当太久。

“血味还在附近。”他冷声道，“把缝都照一遍。”

沈砚舟知道再等下去一定会被发现。他从布袋里放出沙鼠，把最后的麦饼贴在它鼻前，低声说：“带我走，走到有风的地方。到了，这些都给你。”

沙鼠没有立刻动。它伸出鼻子碰了碰麦饼，又碰了碰他的手指，像在分辨承诺与陷阱。片刻后，它叼住麦饼，却没有吃，拖着伤腿沿石缝向前爬去。

沈砚舟咬牙跟上。越往里，缝隙越窄，他只能用手肘撑着身体挪动。掌心的伤重新裂开，血抹在岩石上，冰凉的风却也愈发清晰，证明前方并非绝路。

就在他们离开石槽的一刻，身后传来韩魁的怒喝。矿灯伸进缝隙，惨白光线越过沈砚舟的鞋底，也照亮了石壁上密密麻麻的暗红纹路。那些纹路原本沉寂，沾到他留下的血后，竟有一小截缓缓亮起，与地底的嗡鸣同频震动。

沙鼠回头看了一眼，身体又开始发抖。

沈砚舟来不及细看。他把麦饼塞进它嘴里，自己转身挡住后方刺来的光，继续用熟悉的节奏在地面轻敲三下。沙鼠咬紧食物，终于朝更深处爬去。

一人一鼠沿着那条只够单人爬行的隐秘路线，向旧井更深处挪去。身后的暗红灵纹一寸寸苏醒，韩魁的喝骂与铁链声紧追不舍，而沈砚舟掌中的残缺玉简，已经记下了它真正的第一口气。