石缝尽头没有出口，只有一段向下倾斜的矿道。

沈砚舟趴在坡口，没有立刻下去。他先把矿灯伸出石缝，灯焰向右偏斜，细细抖了两下，说明下面有气流，至少不是彻底封死的绝路。他又用短刀敲了敲地面，碎砂簌簌滚落，许久没有传回空响，这才收紧腰间布带，侧身贴着岩壁滑下去。

沙鼠跟在后面，前爪刚搭上斜坡，脚下便踩散了一层浮砂。它吱了一声，整只鼠翻滚两圈，撞在沈砚舟脚踝上。

沈砚舟伸手接住它。沙鼠晕头转向地甩了甩脑袋，随即把脸埋进他袖口，仿佛刚才滚下来的不是自己。

“记住这条路。”沈砚舟替它抹掉胡须上的砂粒，“以后别把自己滚进敌人手里。”

沙鼠从袖口探出一只眼睛，趁他不备，叼走了他指间的麦屑。

下方的矿道比上面宽，却到处插着折断的木桩。有些木桩已经腐烂，只剩黑褐色尖头；另一些表面刻着暗红灵纹，纹路彼此咬合，像一圈圈细小的牙。矿灯掠过时，红光便在凹槽里缓慢游动。

沈砚舟刚靠近，沙鼠便僵在地上，尾巴绷得笔直。它先看左边，又猛地转向右边，四只脚轮流抬起，却一步也没有迈出。

玉简浮出一行记录：灵纹影响鼠类判断，出现方向混乱与逃避停滞。

沈砚舟皱起眉。难怪韩魁说灵兽进来会发疯。可所谓发疯，未必都是撕咬嚎叫。眼前这只沙鼠没有半点凶态，只像被无数条互相冲突的路堵在脑中，连四只脚该往哪里放都忘了。

他试着向前半步。沙鼠立刻伏低身体，喉咙里挤出急促的吱声。他又退回去，灵纹的红光稍稍变淡，沙鼠转身便跑。可退到光线边缘，它又停住，回头望着沈砚舟，既不敢回来，也不愿独自离开。

“不是不能走，是不敢走。”沈砚舟明白过来。

他从干粮袋里取出三粒碎谷，将第一粒放在灵纹之前。沙鼠盯着谷粒，鼻尖不断翕动，脚爪往前挪了半寸，又像被烫到似的缩回。

沈砚舟没有伸手抓它，也没有催促。他在附近找了一块内部较空的矿石，以刀柄轻轻敲了三下，再停一下。

咚，咚，咚。

停。

声音不大，却比杂乱的水滴和落砂更清楚。等沙鼠的耳朵转向矿石，他又重复一遍。

咚，咚，咚。

沙鼠的呼吸渐渐慢下来。沈砚舟把第一粒谷往前推了一指，再敲三下。它盯了许久，终于踏进灵纹边缘，飞快叼起谷粒，随即倒退回来。落地时后腿仍在发抖，却没有再次僵住。

玉简记录：短距离接近，获得食物，恐惧未消失但行动恢复。

“行，胆小也能办事。”沈砚舟低声说，“我们不要求你勇敢，只要求你每次多走半步。”

第二粒谷被放到更远处。他自己先贴地爬过去，避开木桩间红光最盛的位置，再用刀柄敲出节奏。沙鼠几次踏入、几次退回，有一回甚至撞翻了矿灯。沈砚舟护住灯罩，任滚烫的灯油溅在手背上，也没有改变敲击的快慢。

他们用了半刻钟，才越过第一段灵纹。沈砚舟的膝盖被碎石磨破，掌心也沾了血，矿灯油线下降了一截。沙鼠吃掉两粒谷，第三粒却没有碰。

它突然转向左侧，鼻子贴住墙根，沿着石壁来回嗅闻，随后用前爪刨起灰尘。细碎泥块落下，露出一道颜色略深的痕迹。

沈砚舟蹲下来，把耳朵贴近石壁。墙后传来极轻的水声，比先前清楚，时断时续。他没有贸然用力挖掘，而是沿沙鼠刨出的痕迹摸索，摸到一条被湿泥封住的细缝。冷风从缝里渗出，夹着腐旧木头和积水的气味。

“这不是主路。”他说。

沙鼠叼起剩下的第三粒谷，转身就往细缝里钻。沈砚舟一把按住它的后背：“里面可能塌方。你闻得到路，不代表路还撑得住人。”

沙鼠回过头，嘴里含着谷粒，眼神却第一次没有完全躲开。

沈砚舟松开手，用刀柄对着石壁敲了三下，停住倾听。片刻后，里面传回两声闷响，间隔一长一短。

不是回声，是水滴落进空洞的声音。缝后至少有一段没有被泥石填满的空间。

他用短刀一点点剔开泥封，每挖几下便停下来听动静，免得震松上方岩层。湿泥逐渐脱落，细缝后露出一条斜向下的窄道，仅容一人侧身通过。窄道顶部留着几道新鲜抓痕，边缘还挂着灰白细毛，像有小兽不久前才从里面爬过。

沈砚舟把一根布条系在入口旁的断木上，留作退路标记，又熄掉备用火把，只保留矿灯。火焰太亮，会让受灵纹影响的沙鼠更加慌乱；矿灯的光虽弱，好歹能照见脚下的裂口。

他刚迈进窄道，后方忽然传来铁器撞击声，紧接着是压低的喝骂。声音沿着石壁一层层逼近——韩魁他们已经追进下层矿道。

沈砚舟收紧握刀的手，加快脚步。沙鼠却在前方猛然停住，腹部紧贴地面，连嘴里的谷粒也掉了下来。

前面没有灵纹，地面却在轻轻震动。震动一阵强，一阵弱，像某种沉睡多年的巨大器械正在远处缓慢启动。石缝里落下细尘，矿壁上的红纹随之明灭，暗红光芒一波波掠过窄道。连沈砚舟都觉得胸口发闷，心跳被那节奏拖得忽快忽慢。

沙鼠尖叫一声，转身就跑。

沈砚舟伸手拦它，指尖只擦过尾巴，反被它撞中膝弯，坐倒在碎石上。沙鼠钻到一块凸起的石头后，只露出半张脸，胡须抖个不停。

“你要是现在跑回去，会撞上韩魁。”沈砚舟压低声音，没有再靠近它，“前面怕，后面也怕，那你总得选一个。”

沙鼠缩了缩耳朵。后方火把的光已隐约映进裂隙，韩魁粗重的喘息也越来越近。

沈砚舟拿出最后一小块麦饼，放在自己与沙鼠之间，没有像先前那样往前推，也没有敲响矿石。

“自己决定。”

脚步声撞在矿道里，一声紧过一声。沙鼠盯着麦饼，又望向震动传来的黑暗。过了许久，它终于从石后慢慢走出来，先试探着踏出一只前爪，再叼起麦饼，站到沈砚舟的鞋尖前。

它仍在发抖，仍然害怕，却没有退回去。

沈砚舟撑起身，拾起短刀，没有摸它的头，只按先前约定的节奏，在岩壁上轻敲三下，停了一下。

沙鼠抬头听着，随后转身朝窄道深处迈步。

一人一鼠前后钻入黑暗。就在他们消失在墙后时，韩魁的火把照进下层矿道，也照亮了入口旁那根尚在冷风中轻轻摆动的布条。